汉代时，司空的职责与御史大夫的职责常搞到一起。
司空一职的权力非常大，《后汉书·百官志》在“司空”的原注说：
“掌水土事。凡营城起邑、浚沟洫、修坟防之事，则议其利，建其功。
凡四方水土功课，岁尽则奏其殿最而行赏罚。
凡郊祀之事，掌扫除乐器……凡国有大造大疑、谏争，与太尉同。”
到了西汉，汉成帝干脆改御史大夫为大司空，这个大司空已基本不再是掌管工程建设了。
到了汉哀帝，又恢复御史大夫之名，然后折腾了一番又复为大司空。
到了东汉，光武帝再设司空。汉献帝时又罢司空，改设御史大夫。
隋唐的司空，为三公之一，但仅是虚衔了，往往是在某个重要官职后加个虚衔。
宋、辽、金也是如此。到了元代，司空便被废置了。
一直到明、清，原来意义上的司空，便演化至了工部尚书。
中国的姓氏文化也有以官职名作姓的，比如司马，当然也包括司空。
其实历史上复姓中曾有司空、司马、司徒等等，但后来到了战国时，宋国国君宋武公，他的名字叫司空，害得所有以司空为氏的被迫改氏，改成司功。
到后来，公子重耳等人在齐国、秦国等诸侯的大力支持下，决心回国夺位。
公元前637年秋，司空胥臣追随重耳到了秦国。
秦国国君秦穆公为了彻底团结晋国，一边大力支持重耳回国当晋国国君，一边安排将五个公族女子嫁给重耳。
这五个女子中，其中有一个正是时任晋国国君晋怀公的妻子。
秦穆公在韩原之战俘虏了忘恩负义的晋惠公，后来虽然放了他，但要求将晋国世子圉送秦国为质。
为了解决与晋国的矛盾，保持东部边境的安定，以便腾出手来安顿西方戎狄部落，秦穆公还将自己的宝贝女儿怀赢嫁给了晋圉。
世子圉一直关注晋国国内的动向，当他得知父亲晋惠公已快不行了，便私自离开了秦国，回到晋国即了位，即晋怀公。
这将秦穆公给气坏了，秦穆公铁了心，一定要扶持公子重耳当晋国国君。
由于晋世子圉在辈分上讲是重耳的侄子，那晋圉的夫人就是自己的侄媳妇，现在却要变成自己的女人，这传出去多大的闲话啊？
重耳当时是很犹豫，虽然重耳女人缘很足，自己也是好色的，但在内心上一百个不乐意娶自己的侄媳妇为妻。
人在穷途可以不要脸，但现在自己马上要成为一国之君了，面子问题那是政治问题了。
但如果不娶怀赢，就逆了秦穆公的意，在自己夺得晋国政权之前，得罪秦国这支强有力的外部支持力量，绝对不是明智之举。
重耳举棋不定中，司空胥臣出来说话了。
胥臣劝重耳道：“举大事不避小节，公子都将去攻打公子的亲侄子了，却还在乎他的老婆做什么呢？
接受此女，是为与秦国结成姻亲以便返回晋国，公子你难道要拘泥于小礼节，而放弃了大业吗？”
这话使重耳终于下了决心，是啊，政治联姻，同样是讲政治嘛。
于是一口气便娶了五个秦国公族之女，当然也包括自己的侄媳妇。
这令秦穆公十分高兴，不遗余力帮助重耳夺得了晋国江山。
重耳回国当上晋国国君，这便是晋文公。
由于胥臣追随之功，晋文公后来任命他为下军佐。
这是一个很重要的职位，对晋文公来讲，是非绝对亲信之人不可任的。
