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此后三天，两人要不是在运功修炼，要不就是纵马行至城外荒丘处练习剑法。
修行的日子并不比赶路要轻松得多，唐立却每天都精神抖擞，脸色逐渐红润，身子也像是拔高了些许。这一来是因为唐正带他运功，冲破了阻碍他进步的瓶颈；二来是因为他钟爱习剑，每天锻炼得当，回去也吃得香睡得足。
到了第三日傍晚，两人早早地填了肚子，借着晚霞的光，驾着马儿嘚嘚，赶往利州东南部应家的住宅。
越往东南走，唐立越能留意到街市的繁华和新净。路上他们遇到不少敲锣喊回避的官人轿子，也看到不少押着众多箱匣的赶路人。想必他们都是到应家去参加万灯会的人。这里既有达官贵人，亦有商贾之徒。
唐立再度勒马让过一支官人队伍后，忍不住问：“这应家到底是有多大面子，竟有这么多人来访他。”
唐正驾马飞驰，道：“应家以进贡皇室灯饰发家，又善于做各种各样灵巧的花灯，若能向他们讨得花灯进贡，想来也有助于得到圣眷吧。”
两人纵马行至一处街口，此地既非城门，却有几处拒马和几名汉子候着。
唐正两人下了马，那些汉子颇为恭敬地低头行礼道：“大人可有请帖？”
唐正同时摸出名帖和请帖，手一抬，众人竟看不清他使的什么功夫，唯独看见两副帖轻轻落入汉子手中：“让你们管事的出来接。”
汉子们皆一愣，看过唐正两人的装束后，为首之人忙呼喝下去，最后面的人背朝他们高举一旗一灯。唐立眯着眼睛逆着暮光看去，不远处的塔楼也有人举起了灯火。
这时，那汉子带着两个稍年轻的下人低首急趋而来，赶到两人面前时，两下人牵过缰绳将马带去马厩。汉子则道：“请二位大人随小人来。”
入了街口，唐立才明白放置那么多的拒马是何用意：这应家包揽下了整片坊市，此地处处悬着应家旗号，他们就在此处装饰着大大小小、各式各样的彩灯。有的如寻常上元节贩灯集市，在街边摆满一桌子花灯，只不过这里桌子在街巷两边排满；有的灯同建筑融为了一体，远看是座楼，近看却是座灯做成的楼，后者只不过是为了盛放前者罢了。
这些在外面已属罕见的彩灯，它们面前的游人稀稀，只有不时给灯看火的下人匆匆贴墙行走路过，似乎正说明这些灯在应家只算俗物几件。
唐立正想提议说往人多的地方瞧瞧时，一顶轿子从前面转角处出现，数名婢女在前头擎灯开路。
汉子一见轿子便止了步，朝唐立两人再行礼：“两位大人，我家主人到了。”
轿门的布帘被两名婢女一人一边拉开，一名中年男子扶看沿边走了出来，脸上笑盈盈，急趋向唐正两人，作揖行礼：“在下应尚晨，敝字曦之。”
唐正两人抱拳回礼，只唐正应道：“唐正，敝字公端。”
应向晨笑眯眯地打量了二人几眼：“两位大人英姿飒爽，真教在下开了眼——这世上确有少年英雄。”
应家这次万灯会排场不小，前来与会的人非富即贵，但这位主人衣着倒也寻常，只看得出家境尚可，不似能接近宫廷之人。
或许是注意到唐立端详着他的衣着，应尚晨转向唐立，道：“拜帖上只有公端兄的名字呀，还未认识这位——”
“舍弟唐立，家里无人看顾他，我就带他出来见见世面，应大人应该不介意吧？”
一听唐正称其为大人，应尚晨折腰对其作揖行礼：“公端兄勿要折煞了小人，”他又朝唐立施了一礼，“既然是公端兄的家人，公子自然也是应家的座上宾。灯会已经开始，二位请随我来。”说着，他弓腰作相请状，婢女队列两旁，让出一条路来。
唐立跟着走了几步，发觉他们一直往偏僻的巷子里钻，根本不是往灯市最繁华的路段走。人群的惊叹声、喧哗声和花灯烟火燃烧带动的机关声响穿过数道街巷闯入唐立耳中，闹得唐立心痒难耐。
又走了几步，唐立忍不住扯了扯唐正衣袖，几乎是只作口型不出声地问道：“为什么我们不走大路？”
唐正早就知唐立在想什么，咧开嘴模仿着他作口型：“你说什么？我听不见。”
唐立没多想，只当唐正是真没听见，张口便要出声发问，却给应尚晨抢了先：
“在下给两位赔罪了，着急出来，忘了吩咐下去给两位也备张轿子，”他转身向唐正两人告罪时，注意到唐立张口欲音的神情，尽管唐立立即调整为平常的表情，但他想说的话被应尚晨猜了个大半，“外头的那些只是些俗物，不值一观，两位大人要看到的才是佳品呢，唔，在下忘记了件事情。”
应尚晨微笑着给了那些婢女一个眼神，婢女们踏着碎步走到唐正两人面前，单膝着地，低首将托盘抬至眉上，托盘里有不少首饰、发簪、手炉、剑钩等物，这些东西都有着一个特别之处——似乎都被做成了中空模样，里面燃有星火一点，每件饰品可以说是一盏别致的灯。
“这些都是给大人们准备的，请大人们收下吧。”应尚晨笑道。
唐立见着这些小玩意，玩心大起，“哇”了一声，便抓起了那支玉簪。
一婢女见状，轻轻走近唐立，道：“大人，得罪。”说着便拈起唐立手里的玉簪，另一名婢女托起唐立向未束起的头发，绕了玉簪数圈，又打理了一下，使簪子固定在唐立头上。
玉簪以玉为主，簪末有数多梅花，花瓣又有银所嵌，每朵花儿中心燃有一簇星火，散得香气四溢。
唐正见了唐立的模样，忍俊不禁地踏步走了过去，按住其肩头，又伸手捏了捏唐立脸颊上的肉：“哈哈，舍弟要给你们这些人打扮成小妹妹了。应兄给的那些，妹妹你就替大哥收了吧，哈哈!”
唐立给他捏得疼了，正呲牙咧嘴时，忽地明白了唐正是叫自己消停些，便也不喊了，只是微微点了点头。
应尚晨道：“准备得是仓促了一些，但多的一份还是有的，两位大人不必谦让。”
“应兄，不必客气了，我们还是早点看到灯才踏实，免得误了正事。”
“唔，有理有理，那我们加快脚程吧，其实离得也不远了。”
话虽是这么说，可唐立分明觉着他们又走出了一二里地，才接近应向晨所指的终点。
逐渐地远离了喧闹后，应尚晨停下脚步，微微躬身朝唐正两人道：“家父久恙未愈，脾气不免有些急躁，请两位大人多多担待、多多担待。”
唐立望向应向晨身后，有座宅第十分惹眼，它并非有何种独到的装饰，只是因为它左右房屋都破败不堪，而它光亮如新建。
宅门有几人在等候，府门洞开，里面黑得能吞下外面所有的光亮。
