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炮长威廉今年17岁，是少年炮兵们当中最年长的一个。
他12岁就被卖到这艘军舰上。
初到船上时，他还是个瘦弱的孩子，每天天未亮，他就要拖着沉重的拖把，在冰冷的海水中浸泡双手，一遍遍擦洗甲板。海风刺骨，咸涩的海水溅到他的伤口上，疼得他直咬牙，但他不敢停下。稍有不慎，老兵就会拳打脚踢，留下一道道难以化解的血瘀。
随着时间的推移，威廉逐渐学会了更多技能。
他开始跟着炮手装填炮弹，沉重的铁球让他稚嫩的手臂几乎脱臼。炮击训练时，震耳欲聋的轰鸣声让他头晕目眩，耳朵一直嗡嗡作响。
威廉还记得第一次参与海战时的情景。
他刚满13岁。
敌舰的炮火像暴雨般倾泻而来，甲板上瞬间火光四起，浓烟弥漫。他躲在炮台后面，双手颤抖着装填炮弹，耳边充斥着同伴的惨叫声。突然，一枚炮弹击中了他们旁边的炮台，火光冲天，碎片四溅。他的好友沃克——一个总是偷偷分给他面包的少年，被弹片击中，倒在了血泊中。
那场战斗结束后，甲板上躺满了尸体。
威廉跪在汤姆的尸体旁，双手沾满了血，心中充满了无助与愤怒。他知道，这就是海上的生存法则——要么杀人，要么被杀。
伙伴们的相继死去让威廉变得麻木，也更加孤独。
他学会了在战斗中冷静地装填炮弹，精准地瞄准敌舰，甚至在血肉横飞的战场上也能面无表情地执行命令。
他不知道自己什么时候死。
但他知道的是，当死亡来临的那一刻，他大概会发自内心的高兴。
因为他不必再忍受圣玛丽号上糟糕的一切了。
是的，他上船之后，就再也没有下过船。
但自从劳伦斯准尉来到圣玛丽号后，威廉的生活仿佛被一束光照亮。在此之前，他的世界只有无休止的战斗、死亡和生存的挣扎。伙伴们的离去让他变得丧失了情感，甚至开始怀疑自己是否还能感受到希望。
然而，劳伦斯的到来却像一阵清新的海风，吹散了他心中的阴霾。
他不仅是一位经验丰富的水手，更是一个充满智慧与魅力的人。
他常常在牧师布道之后给大家讲述《八十天环游地球》。
威廉从来没想过，在这世上竟然有如此扣人心弦的故事，他和他的朋友们第一次听，就完全沉浸其中。
福格先生的冒险、勇气和对世界的探索，让威廉看到了另一种生活的可能。他开始想象，也许有一天，自己也能像福格先生一样，环游世界，见识更广阔的天地。
劳伦斯对威廉的关注也让他感到前所未有的温暖。
有一次，威廉在炮击训练中因疲惫而失误，被皮特咆哮着大声责骂。
劳伦斯却走上前，拍了拍他的肩膀，轻声说道：“你已经做得很好了，休息一下吧。”
这句简单的话，让威廉的鼻子一酸，差点落下泪来。
他从未想过，区区一个水兵，在军官们眼里仿佛蝼蚁一样的存在，竟也能得到这样的关怀。
在劳伦斯的影响下，威廉开始觉得生活似乎也不是那么完全无趣。
他不再只是机械地执行命令，而是开始思考每一场战斗的意义。他问自己：“我究竟是为了什么而战斗？仅仅是为了生存吗？”
虽然他还没能找到答案，但有一点可以完全肯定。
那就是劳伦斯准尉已经成了他追随的目标。
哪怕仅仅只是因为那一句微不足道的关心，都能让他为劳伦斯先生做任何事。
这一天深夜，劳伦斯准尉悄悄叫醒了他——少年水兵们平日里就在火药舱隔壁休息。
准尉说：暴风雨马上就要来了，你帮我做一件事。
威廉立刻来了精神。
他早就想跟着准尉大干一场了。
在他看来，整个圣玛丽号上，除了劳伦斯准尉之外的军官都不是什么好东西。
尤其是一些从平民升上去的军官，他们虐待起士兵来比贵族还要狠。
准尉接着说：万一我离开圣玛丽号，到了自由号上，你帮我盯着点大副。
