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凤阳城便在淮河南岸不远，这急转南下，一夜时光便到了，众人于河道上遥见不远处，城扩墙高，四野却一片萧瑟，偶尔遇见些许老弱路人，莫不是骨瘦如柴衣衫褴褛，那城便再大高十倍，与此地贫苦乡民而言也毫无意义。
朱以海四人都在甲板上围观这副情景，他不禁灵光一现道：“没想到中都是这番景象，先生可听过那首童谣？
说风阳，道凤阳，风阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒，大户人家卖骡马，小户人家卖儿郎，奴家没有儿郎卖，身背花鼓走四方。”
朱以海娓娓念来，语调虽然平淡，但听在俞起蛟耳中却如天雷猛击心田，他自总角受教以来，学圣人之道，做忠臣孝子，这样猖狂直白的反谣，自己还真是第一次听闻！
秦羽良也不禁道：“这大逆不道的词，公子是从哪里听来的？难道有谁敢把此词传进鲁王宫中吗！”
赵坎却在一旁笑着鼓掌道：“哈哈哈哈哈！这可真是好词啊！编的漂亮！”
朱以海续道：“此曲在民间流传已广，我也是偶然听闻，今日到这凤阳城外一看，果然是萧瑟颓垣，毫无生气。”这大船驶在淮河支流叉进凤阳的水道上，前进到淮水南岸左近的码头，停泊之后，船驿公差又索要贿赂，那老商人在气若游丝之余又不得不付了贿金。
船一靠岸便有伶俐的小厮跑进城里去请大夫，但此刻张献忠兵峰已然占据庐州，再往北唯一的大城便是中都凤阳，是以萧瑟之余，更是一片肃杀，往往商船都是沿着淮河往东顺流直下，便可越过凤阳往南直达扬州。
可现在兵凶战危之下，整个码头和中都四野的河道之上，放眼望去只有这一艘显眼的大船，秦羽良和赵坎都无比戒备，生怕再有什么脏官污吏图谋不轨，商贾也是民，此刻这流贼和官府对于庶民而言，谁更具威胁，那就不好说了，尤其是当这两股势力即将对冲之际！
这次那老商人的小厮办事倒还勤谨，不到一个时辰，大夫便提着檀木药箱上了这艘商船，这老人被打的既有外伤又有内伤，这大夫在凤阳城中也算有头有脸的，又是外敷，又是针灸，又是推拿，再加上开药煎服，一直忙到了黄昏。
那老商人时昏时醒，服了药又睡下了刚过半个时辰，突得岸上涌过来数百名刀枪锋锐、甲胄鲜明军士将商船给包围了，没等船上众人有所反应，为首的将领便带着一百有余的兵冲上了船，那人手持黑铁令牌，在朱以海俞起蛟等站在甲板上的众人面前微微一亮便即收回道：
“奉总督大人钧令！流贼围陷庐州直逼凤阳，凡我大明忠勇之士，务必恪尽绵力，襄助守城！无论远近生民一体听令！现在船上，四十岁以下男子，尽皆下船罢！”说罢也不管众人的反应，便开始强行驱赶！
那老商人从床榻上滚下赶了过来，说他愿意花钱赎买，又将船上剩余的五成商货抵给了那都指挥使司的佥事，谁知那佥事按照谈好的筹码便该拿钱放人，各自相安无事。
不曾想却在甲板上瞅见了秦羽良，见他高大雄魁，似是北人，细问之下知是山东逃荒的流民，又见赵坎瘦高精干，突然说此二人的价码不同，便需再将这座商船抵偿，才能赎了二人！
赵坎眼见这明军将领一味进逼，竟说出如此无赖的话来，不禁暴跳如雷，一手早已拿上了自己的那柄船桨，目露凶光戾气，紧盯着那都指挥佥事，便如随时准备暴起伤人的猎豹一般！
但敌我差距悬殊，这船上船下的兵士，少说也得有四百人，朱以海和俞起蛟对视一眼，都在暗想这凤阳城中在故弄什么玄虚？
竟然公然拦截过路商旅，这和抓壮丁又有什么区别？那封锁淮河榨取钱财的勾当，虽听兵士在得意忘形之下说出了刘良佐的名字，但究竟与凤阳马士英有无牵扯？
他俩都不信，单单刘良佐一个总兵官会有如此胆量？眼前这局面看来无论如何是走不了了，朱以海倒也想留下来查查马士英在弄什么花样。
他当下不动声色的走到赵坎身边，伸手握住了他腕上绷紧的小臂，对那佥事道：“大人！咱们都是逃灾的流民，若有用到自己的地方，咱们兄弟愿意效劳！”言下之意竟是同意他们四人跟着这伙兵士一起去了，赵坎和秦羽良也便不争什么了。
四人被这数百兵士包围着，便进了凤阳城，那老商人哪里还敢停留，着急忙慌的便吩咐立刻启程，日夜兼程的回扬州老家去了，他是保命要紧，谁也顾不上了。
被群兵裹挟着进了凤阳城的朱以海，一步也不能稍停，被像赶牛羊似的往前快走着，但每次兵丁莽撞的一边催促一边猛推众人时，秦羽良和赵坎都在不经意间替朱以海挡了下来。
众人一路在凤阳城的中轴线上行进，眼看着便要进了皇城，俞起蛟悄声道：“看来凤阳镇守太监也参与其中啦，中都皇城自从建庶人在天顺三年被英宗赦出之后，已空在这里有一百大几十年了，宫城锁钥掌握在镇守太监手中，不知他们利用皇城要干什么勾当！”
一行人从正南午门而入，直入大内，只见一片广场上站满了乌乌泱泱衣衫褴褛的青壮年流民，朱以海一行被送到此处之后，也被喝令穿上充满潮湿汗渍污泥的麻布窄袖长衣。
待夜深人静之后，东华门外陆陆续续进来数十辆巨大马车，那马车车厢虽大，却都用黑布蒙着，这满广场的流民被驱赶着分批上了马车，直直的便从西华门驰了出去，暗夜之中，又蒙上黑布，外间看不见马车上竟是无数流民，流民坐在车里，也不知道要被运往何地。
朱以海四人被扔进马车之中，和十来名流民一起挤在车厢里，其中恶臭扑鼻，自己身上所穿同样恶臭，他被熏的几欲昏厥。俞起蛟便一直握住他右手虎口给他按压推拿，朱以海沉闷欲死之感，略有好转。
也不知过了多少时候，马车停驻，众人又被驱赶下来，朱以海踉跄着下了马车，便见眼前漆黑中，像是身处一片深谷之中。
兵士们开始给流民分发锄头和箩筐，被分批带到了山中围谷的石壁旁，无数火把陡然亮起，朱以海四人都一惊非小，只见那山壁之中密密麻麻的缝隙石土间镶着不少金块。
此地竟是一处金矿！
