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“小友，莫要忘了我们的约定。”段遥眨眨眼，凑到他耳边道，“芷兰正闹脾气呢，她说，走吧走吧，反正这个人也没想过和我一起去，你就让他一个人先走吧！说实话，我还是第一次见到她闹脾气。”
唐庭远瞬间领会了芷兰的意思，他微微一笑，道：“既如此，就请段庄主帮忙转告芷兰姑娘，在下先行一步。”
辞别了各位前辈，唐庭远背上包袱佩剑，遵照与沈煜的约定，来到了苏州城东门。
城门处熙熙攘攘，来往通行的商人游客络绎不绝。出了城门不远处，唐庭远便见到一个熟悉的身影现在马车旁。
“沈捕头。”唐庭远见到沈煜，当即拜过行礼。
“唐少侠，你我都是熟人，不用这么客气。”沈煜为他接过包袱，道，“上车吧，我答应你的事，如今要兑现了。”
唐庭远随着沈煜上了马车，马车一路向北，疾驰而去。
“我们直接去见掌门吗？”唐庭远问道。
“去见你掌门之前，我带你去见另一个人。”沈煜看了看唐庭远手中的梅花糕，打趣道，“梅花糕？这是哪个姑娘送你的定情信物？”
“定情信物？”唐庭远道，“这怎么会是定情信物？”
“我听说这里有一个传统，大概意思是如果一个姑娘喜欢你，她就会亲手给你做一个梅花糕，你收了就是同意了。”沈煜道，“不过一般梅花糕都是和刺绣荷包一起的，寓意永结同心，百年好合，你看看那个礼盒里有没有刺绣荷包？”
唐庭远摇摇头道：“这里只有一个梅花糕，没有什么荷包。”
“咦？这就怪了？”沈煜道，“哪有送情人只送一个梅花糕的？”
“我哪里算什么情人，或许别人只是单纯想感谢我而已。”唐庭远不在意道，“沈捕头，我们一会要见的人是谁？”
“到了你就知道了。”沈煜道，“我们要先见了他们，才能见到你掌门。”
二人昼夜兼程，一刻不停，中途只在驿站更换马车，待来到京城，已是八天之后。
“唐少侠，我们到了。”沈煜看着唐庭远的佩剑，道，“京城内除了公职人员，其他人不得携带武器，唐少侠，你的剑，需要交给我来保管。”
唐庭远卸下佩剑，转手递给沈煜，沈煜拔出长剑，仔细观察剑身，赞道：“真是一把好剑啊，唐少侠请放心，这把剑，我会为你好好保管。”
“那就有劳沈捕头了。”唐庭远道。
二人来到京城时天色已晚，月华如练，京城的夜空显得格外清澈。沈煜的目光穿过车帘，只见那轮明月高悬，银辉洒满古老的城墙，映照出斑驳的光影。街道两旁，店铺的灯笼随风轻摇，散发出温暖的光晕，与夜空中的星辰遥相呼应。行人稀少，偶尔有几声犬吠和远处的更鼓声，更显得夜深人静。
“宵禁了，街上都没什么人了。”沈煜道，“这样也好，不耽误时间。”
“沈捕头，我们要去哪里？”唐庭远问道。
“去刑部。”沈煜道，“那里有人在等着你。”
马车停在刑部门口，唐庭远随沈煜下车，穿过刑部大门，左转右拐，来到了一个房子前。
“请您通报一下大人，沈煜已将人带到。”沈煜对着门口的差役道。
“原来是沈大人。”差役道，“卑职这就去通报。”
不多时，差役来报：“沈大人，您进去吧，各位大人都在里面。”
沈煜看向身后的唐庭远，他点点头，带着唐庭远进了面前的房间。
“唐少侠，请跟我来。”沈煜推开门，而后恭恭敬敬道：“下官沈煜已将人带到。”
唐庭远抬头一看，屋内正中坐着一中年男子，他身穿一身黄色便装，便装上绣着精致的龙纹，彰显着他的尊贵身份。他的面容严肃，目光如炬，透露出不怒自威的气势。而他左侧，则站立着一位身穿红色蟒袍，面色淡然的中年男子，他的右侧则站立着一位身穿青袍，年近古稀的老者。
唐庭远当即下跪行礼，只听中间的黄衣男子率先开口：“你就是唐庭远？”
“草民唐庭远叩见各位大人！”唐庭远道。
“我听说你在苏州干的不错，能把孩子从人贩子的虎口里救出来，难得。”黄衣男子道，“我听沈捕头说了，他想举荐你成为案件的帮办，你意下如何？”
“草民愿意为国效力，查出真凶！”唐庭远道。
黄衣男子看了一眼周围的红袍男子，二人经过眼神交流，红袍男子明白了他的意思，便开口道：“唐庭远，你虽然是沈捕头举荐，但真正同意的是这位黄大人，你可不要辜负我们的期望。”
“草民谢过黄大人及各位大人的栽培！”唐庭远道。
“既然你有心效力，那甘肃的案子就由你去查，你记住，无论查到谁，都要依法办事。”黄大人说罢，便起身离去。
“草民明白。”唐庭远跪送三位大人从后门离开，良久，沈煜才推开房门，道：“唐少侠，请随我来。”
唐庭远站起身，再次跟随沈煜，路上他想向沈煜询问那三位大人的事情，但初入京城，很多时候都需要小心谨慎，故而询问一事便就此作罢。他跟着沈煜兜兜转转来到刑部大牢，只要沈煜亮出金牌，差役便直接一路放行。
他带着唐庭远穿过一扇扇沉重的铁门，每扇门开启和关闭的声音都像是在诉说着刑部大牢的森严与沉重。牢房内昏暗的光线只能勉强照亮狭窄的过道，潮湿的空气中弥漫着一股霉味和腐朽的气息。墙壁上斑驳的痕迹见证了无数囚犯的绝望与挣扎。
唐庭远跟随着沈煜的脚步，心中不禁升起一股肃穆之感。每个牢房的囚犯都用一种复杂的眼神看着他们，有的是好奇，有的是恐惧，还有的是绝望。这些眼神中，有的似乎在无声地诉说着自己的冤屈，有的则透露出对未来的无望。
终于，沈煜停在了一个特别的牢房前。这个牢房与其他的不同，它更为宽敞，而且牢门上挂着的锁链明显更加坚固。沈煜示意唐庭远靠近，然后低声说道：“唐少侠，你要找的人就在里面。记住，无论你听到什么，看到什么，都不要轻易表露情感，这里的人心机深沉，你的一举一动都可能被解读。”
唐庭远点了点头，深吸一口气，然后迈步走进了牢房。牢房内，一个被铁链紧锁的身影蜷缩在角落，身上的衣服破旧不堪，头发凌乱，脸上带着深深的疲惫和绝望。唐庭远走近一看，此人正是他的掌门唐岳坤。
“掌门！”看到现在唐岳坤的模样与当初分别时大相径庭，唐庭远一时间心中一涩，流下泪来。
“你……你是庭远？”唐岳坤抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒，但很快又黯淡下去，“你为何要来这里？”
唐庭远扑通一声跪倒在地，轻声说道：“弟子来到这里，是为了查明真相，为掌门洗清冤屈！弟子相信掌门是无辜的！”
唐岳坤眼中闪过一丝欣慰，而后笑道：“傻孩子，哪有什么冤屈，你不用查什么，我有罪过，我确实是一个该死之人。”
“掌门！”唐庭远跪着过去，道，“我们唐家堡封山二十年，您也二十年未曾下山，又何时参与过孩童诱拐案？这件事定是唐晖所为，他一定在帮别人拐孩子，我会查出真凶，还掌门一个清白！”
唐岳坤摇摇头道：“庭远，你听我的，回去吧，不要去查案，不要去做任何徒劳的事情。我是一个该死之人，如果我的死能够化解矛盾，那我便死得其所。”
“我不会让真凶逍遥法外，让您做替死鬼！”唐庭远道，“掌门，关于这个孩童诱拐案，您了解多少？”
唐岳坤苦笑道：“我只知道案发现场遗留的都是我们唐家的暗器，这些事，不是唐晖做的，又能是谁呢？”
“那您是在替唐晖背负骂名？”唐庭远道，“掌门，您何必如此呢？唐晖已经死了，他自作自受，您何必要还要替他担罪？”
“我并非是替他担罪，我认罪，是承认自己的罪行。”唐岳坤道，“庭远，答应我，不要去查案。”
唐庭远摇摇头，流着泪道：“掌门，从小到大弟子一直都听您的话，但是今日，请恕弟子无法从命！您既然是清白无辜的，那弟子就不能让您担负这种罪名！”
“庭远！”唐岳坤激动地抓住唐庭远的肩膀，身后的铁链也被他拉扯地哗啦直响，“这是我个人的罪孽，与你们无关，唐晖已经死了，但我的罪孽还没有偿还，你们不要再陷入这件事里面。”
唐庭远毅然起身，道：“既然掌门不愿意说出真相，那就休怪弟子抗命，弟子一定会查出真凶！”他看着唐岳坤无奈的神情，心中一阵酸楚，而后决然转身，离开大牢。
“庭远……”身后唐岳坤的呼喊声渐渐减小。
“唐少侠。”沈煜在大牢门口等候，见唐庭远出来，便问道，“询问的结果怎么样？”
“掌门明显有事瞒着我，他越不让我说，我就越是要查出真凶是谁！”唐庭远道。
“好，既然唐少侠想要查出真凶，那我就告诉你一个好消息。”沈煜点点头道，“圣上谕旨已到，唐庭远接旨！”
唐庭远闻言一惊，连忙跪地。
沈煜打开圣旨，宣读道：
“门下，朕闻褒有德，赏至功，所以劝善惩恶，激浊扬清。今有四川泸州人氏唐庭远，才兼文武，志在忠贞，于危难之际，挺身而出，救被拐孩童于水火之中，其忠勇之心，天地可鉴，念其奇功，朕甚嘉之。
兹特封唐庭远为监察御史，委任其钦差之职，全权处理孩童诱拐案，赐之金牌金券，授以旌旗，以旌其劳。
望唐庭远益殚忠猷，祗承休命，勿替朕命，永葆天家。”
唐庭远听得封赏，面上一愣，而后紧忙道：“草民唐庭远叩谢圣上天恩！”
“唐少侠，不，应该叫唐大人。”沈煜扶起唐庭远，将圣旨递到他手里，道，“现在你我共同在朝廷做事，未来可要相互帮助。”
“沈大人，在下一定不忘沈大人的举荐之恩！”唐庭远道。
沈煜点点头，吩咐左右道：“夜已深了，你们送唐大人回去休息吧。”
沈煜目送左右侍卫领着唐庭远回房休息，眼中闪过一丝不易察觉的愧疚。但很快，身后传来的熟悉的声音打断了他。
“沈大人，这事你办的不错。”
身后之人正是之前房内的红袍中年男子和青袍老者。
“卑职参见李大人，宋大人！”沈煜连忙行礼。
这二人里，一人正是神捕门指挥使李芳，另一人则是老宋头。
“是啊，起初我也想，干脆就让唐岳坤顶罪算了，毕竟他自己也是认罪了的。”老宋头说道，“直到沈大人提出让他做案件帮办，我们才反应过来，原来这件事还可以这么处理。”
“不过我也有言在先，若是让西域国先破了案，那么不仅唐岳坤要掉脑袋，他也得蹲大狱。”李芳道。
“其实卑职只是提出这样的想法，真正的点睛之笔是出自李大人之手。”沈煜道，“卑职一开始只希望他能当个帮办，但李大人却提出更好的方法，让圣上亲封官职，授其大权。”沈煜道。
“毕竟这样，我们就不用担心他老人家的报复。”李芳轻轻一笑，他故作狡黠地问老宋，“老宋头，你在乎凶手是谁吗？”
老宋一怔，而后笑道：“李大人怎么问这样的话。”
见老宋释然地笑，李芳随即道：“我也不在乎，但是眼下不是和他老人家闹掰的时候，现在他和那些文人掐在一起，还是让他们先斗吧。”
沈煜再抬起头时，原本的明月已隐藏在乌云之后。夜幕下，李宋二位大人一前一后，相继离开，唯有沈煜，在送别二人后，转身走进了刑部大牢。
