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几日后的清晨,唐庭远遵圣上谕旨,收拾细软,准备轻装简行。
城门口处,有一熟悉的声音早已等候多时,那人正是沈煜。
“沈捕头。”唐庭远道,“劳您等候多时。”
“唐大人哪里话,我来这里也是为了最后送你一程,顺便把神捕令送给你。”沈煜将一块铁质令牌递给唐庭远道,“我去长沙之后,甘肃那边牙人的活动就会频繁,你到了那里要小心,千万不要着了牙人的道。”
“在下谢沈捕头提醒。”唐庭远接过神捕令,道,“沈捕头一路保重!”
“保重!”说罢,沈煜翻身上马,朝着南方疾驰而去。
唐庭远则坐上马车,一路直奔甘肃。
但在几日后即将到达凉州时,唐庭远却叫停了马车。
随行的车夫不解其意,唐庭远道:“你先进去,我和小裴从其他的路走。”
裴承霖便是此行随同办差的侍卫。
“明白了,唐大人要注意安全,小人先行一步。”车夫明白了唐庭远的意思,待唐庭远下车,便驾着马车继续前行。
甘肃地处边陲,自古以来便是多民族聚居之地,商贸往来频繁,而牙人作为孩童诱拐的中间人,其活动往往与各种利益纠葛紧密相连。在这样的环境下,稍有不慎,就可能陷入不测。但不入虎穴焉得虎子,他明白,以钦差身份大摇大摆进城,他得不到自己想要的答案。
因而在马车上时二人便换了一身衣服,打扮成普通行商模样,进入凉州城。
“老爷,凉州不比京城,我们要处处小心。”裴承霖眼神提醒唐庭远,唐庭远顺着他的视线看去,不远处有几个小乞丐正窃窃私语,是不是朝这边看。
“不碍事。”唐庭远看向街边的一间小面摊子,道,“承霖啊,我们走了这么久的路,不如去那里休息一下吧。”
裴承霖点点头:“都听老爷的。”
二人坐在小面摊子的座位上,不自觉左右张望,唐庭远要了两份凉面,一边吃着,一边问裴承霖道:“承霖,你在想什么?”
“老爷,你说他们会不会来?”裴承霖道。
原来几日前,唐庭远便借沈煜的线索,以富商买奴的借口,联系上一个牙人。那牙人起初还未回应,见沈煜声势浩大地到了长沙,这才给唐庭远回信说一切面议。
“事情不会那么顺的。”唐庭远道,“他们不来,也许是在观望我们。”
“那我们怎么办?”裴承霖道。
“见招拆招。”唐庭远说罢,摆出几枚大钱,起身离开小面摊子。
“老爷,我觉得我们还是要小心些。”裴承霖眼神示意唐庭远,唐庭远顺着他的眼神看去,原来是一群小乞丐正窃窃私语,时不时看他。
“不碍事。”唐庭远轻轻一笑,转身正欲离开,却和一个小乞丐迎面相撞。
“哎哟!你长不长眼睛啊,怎么随便撞人!”小乞丐捂着头痛得大叫。
“我走得这么慢,是你走得快撞了我,怎么能说我撞你呢?”唐庭远道。
“你这人怎么这样啊,瞧你穿得像个有钱人,怎么撞了人还赖上了呢?”小乞丐气冲冲道。
“所以你是要我赔钱吗?”唐庭远道,“这种讹人的方法是不是低级了些?”
“哼!你以为谁人都像你?小爷我才不是那种人,快快让开,不要挡了小爷的道。”小乞丐道。
唐庭远笑着看他,应他要求侧身让道,见小乞丐一边喊痛一边离开,唐庭远摸了摸身上空空的口袋,对着裴承霖轻声道:“承霖,我们的钱袋……”
裴承霖当即会意,转身便冲了上去,小乞丐见身后有人朝自己追来,便也连忙撒腿就跑,但他身子瘦弱,又哪里跑的过习武之人?只见裴承霖两个箭步冲到小乞丐身后,一只手搭在小乞丐肩上,狠狠按住他。
“哎哟哎哟!打人了!打人了!你们快来看!有钱人欺负人了!”小乞丐吃痛不过,一边被裴承霖压得半身跪地,一边痛地大喊。
这一声喊,把周围的百姓都吸引了过来凑热闹。
“原来是这个叫花子,我认得他!他到处偷东西,前几天还想偷我的菜,被我抓住教训了一顿,竟然还不悔改。”其中一人道。
“这下有得看喽!这个人看起来像做生意的,嘿!我告诉你,做生意的可不好惹,偷了他的钱袋子,这小叫花子可有得受喽!”另一人附和道。
“把偷的钱袋子交出来!”裴承霖道。
“什么钱袋子?你不要冤枉人!”小乞丐道。
“冤枉你?你心中没鬼你跑什么?”裴承霖道,“你偷了我家老爷的钱袋子,还不快交出来!”
“谁偷了你家老爷的钱袋子?有钱人就可以随便欺负人吗?”小乞丐大喊大叫,唐庭远却在此时笑着走来,说道:“你当真没有偷?”
“小爷当然没有偷,小爷行得端,坐得正,有什么可怕的!”小乞丐道。
唐庭远眼神示意,裴承霖心领神会,当即搜身。小乞丐急得大喊大叫,但裴承霖搜了一圈却没有任何收获,不禁奇怪地看着唐庭远,小乞丐见状便大声喊道:“你看吧?小爷说了没偷就是没偷!你们就是在冤枉人!”
周边的百姓纷纷念起唐庭远二人。
裴承霖被周围人的碎碎念弄的脸色微红,唐庭远却不急不慢道:“既然你没有偷银子,那就是我们弄错了,我在这里向你道歉。承霖,放了他吧。”
“是,老爷。”裴承霖松开小乞丐,小乞丐活动了一下身子,而后道:“哼!小爷说了没偷,你们还冤枉人!大家都看到了,他们这些有钱人就会欺负我们叫花子。”
周围百姓见唐庭远拿不出证据,便纷纷指责他们,面色涨得通红的裴承霖看着面色平淡的唐庭远,心中疑惑不已。
“奇怪了?怎么今天这叫花子什么都没搜出来?难道真没偷东西?”一人道。
“谁知道呢,或许是这老爷有账要平,赖在这小叫花子身上了。”另一人附和道。
“不过没事,小爷我以后是要当大侠的人,大侠就要心胸开阔,小爷不跟你计较!”小乞丐得意地拍了拍唐庭远的肩,说道,“不过下次,你们可就不要再冤枉好人了。”
唐庭远轻轻一笑,并不言语,小乞丐见周围凑热闹的老百姓也渐渐散去,便转身离开。
“老爷,你这是?”裴承霖问道。
“他把钱袋子藏在了裤子里面,裆口那里。”唐庭远道。
“什么?那我要不要再去搜出来?”裴承霖道。
唐庭远摇摇头:“不用,我们跟上他,说不定他是受牙人指使的。”
裴承霖当即会意,二人见小乞丐渐渐离远,便快步跟上。
这一路上,二人跟踪着小乞丐左转右拐,不多时便来到了城外一间破庙,里面的两个小乞丐见他回来,都一拥而上。
“老大,今天弄到钱了吗?”小乞丐问道。
那乞丐从裤裆里一掏,一个锦绣钱袋便明晃晃地出现在他手上,看着周围小乞丐崇拜的眼神,他得意道:“当然,你们老大说弄到钱就弄到钱,什么时候吹牛过!”
一个小乞丐接过钱袋子,连忙打开,见里面沉甸甸的银子,不禁高兴道:“哇!这里面有好多钱,老大你太厉害了!”
“那肯定,我今天偷的那个人看起来就很有钱,像个做生意的!”乞丐道,“反正他们的钱是从老百姓身上刮出来的,我偷他的钱也是劫富济贫!”
裴承霖正欲将他们一并拿下,却被唐庭远按住,示意他不要轻举妄动。
那些乞丐正吹捧时,破庙内传来几声剧烈的咳嗽,三个小乞丐连忙冲进破庙内。为首的乞丐见小女孩躺在破布上不停地咳嗽,甚至还咳出一丝血迹,便问守在她旁边的小乞丐道:“小婵她现在怎么样了?”
那小乞丐摇摇头:“小婵咳得越来越厉害了,这几天也没有吃什么东西。”
“小婵!”为首的乞丐上前,那小女孩微微睁开眼,虚弱地说道:“原来是老大,你回来了。”
“小婵,你别担心,我弄到钱了。”为首的乞丐拿出钱袋子,连忙打开给小女孩看,“我们现在有钱了,你再坚持一晚,明天我带你去看大夫,我们再一起去吃一顿肉!老大答应过你们,要带着你们吃饱!”
“老大……”小女孩蜡黄的面色上艰难地挤出一丝笑意,为首的乞丐正安慰时,身后却传来一个男人的声音。
“原来你偷我们的钱,就是为了给她治病。”
乞丐闻声惊恐地回头,来人正是集市上与他相撞的唐庭远和搜他身的裴承霖。
“你们要干什么?”为首的乞丐将钱袋子丢给旁边的乞丐,自己站在他们身前,“一人做事一人当!钱是我偷的,和他们没关系!”
“我不管钱是谁偷的,总之我的钱现在找回来了,我就要拿回去。”唐庭远轻轻一笑道。
“不可以!这钱我要给小婵治病!”乞丐道,“大不了一命换一命,你杀了我便是!”
“你的命又不值钱,我为什么要杀了你?”唐庭远道,“再说了,你们用的是我的钱治病,我为什么要管这个小女孩的死活?”
“你!”乞丐被说得哑口无言,他咬牙切齿,却坚定地守在几位小乞丐身前,“总之,这钱不能还给你,大不了你杀了我!”
“杀了你,之后呢?”唐庭远问道。
“杀了我,你就不能再为难他们!”乞丐道。
“好吧,只要你愿意以死抵罪,我就放过他们。”唐庭远道,“不然我现在就把他们抓到衙门里,他们几个若是进了大牢,可就没人管他们的死活了。”
“废话少说,杀了我就是!”乞丐道,“不过我们有言在先,你杀了我,就要放过他们。”
“老大……”小女孩艰难地拿过钱袋,颤颤道,“这位……这位老爷,钱袋子我们还给您,求您不要杀了老大……”
“小婵!不能给!这是你的救命钱!”乞丐转头道。
小女孩摇摇头:“不还给他的话,他会杀了你的。”
其余的小乞丐拿过钱袋,慢慢走到唐庭远身前道:“老爷,我们不该偷您的钱,您行行好,我们把钱退给您,求您别杀我们老大。”
“但是我现在反悔了。”唐庭远笑着将钱袋递回小乞丐道,“钱我不要了,我现在要的是他的命。”
说罢,他起身对为首的乞丐道:“你还敢去死吗?”
“有何不敢!只要小婵有钱治病,我这几个弟弟们能吃饱肚子,大不了我一死了之!”乞丐道。
“好!那我就成全你!”说罢,唐庭远拔出裴承霖的佩刀,一刀便劈向小乞丐脖子。
那乞丐虽然心中害怕,但仍然坚定地站在那里一动不动。在众位小乞丐的惊呼声中,刀刃停在了他的咽喉之前。
唐庭远看着乞丐虽然害怕但决然的表情,缓缓收起佩刀,对裴承霖道:“看来他们不是受牙人指使。”
裴承霖点点头,说道:“我们一路走来,也没有发现什么牙人。”