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为首的乞丐见唐庭远收刀，问道：“怎么？你们不杀我了？我告诉你，就算你不杀我，这钱我们也不会退给你！”
唐庭远笑着上前，为首的乞丐还想护在那里，却被他轻轻推开：“让我看看她。”
他伸手搭在小女孩脉搏上，感受片刻，便转头对裴承霖道：“她的肺热较重，想来有些时日了，看她面有菜色，应该是肚子饿了太久。”
小女孩摇摇头道：“老爷，我前些日子还吃了些菜叶，他们才是三四天没吃东西了。”
唐庭远环视一圈，看到这些饿得面黄肌瘦的小乞丐，不禁心有动容。他问道：“你们都多久没吃东西了？”
旁边的小乞丐道：“老大前几天还给我们弄来了一些菜叶，他自己则是几天没吃东西了。”
“我又不饿，吃什么吃？你们现在才是长身体的时候。”为首的乞丐毫不在意道。
“你们都叫什么名字？今年多大了？你们的爹娘呢？”唐庭远问道。
“我叫小婵，今年五岁，我没有爹娘。”小女孩缓缓道，“我一直跟着老大，我的名字也是老大取的。”
“我叫小羽，今年七岁，我没有爹，我娘几年前就饿死了。”另一个小男孩道。
唐庭远目光看向另外两个小男孩，听他们各自介绍。
“我叫陈昊，今年十岁，我爹在我生下来时就不要我了，我娘疯疯癫癫的，现在不知道在哪里，估计也是死了吧。”那个小男孩面色平静，像是在诉说着别人的故事。
“我叫李安阳，今年九岁，我爹娘是病死的，我家那边很多人都生了那个病，很多人都因为那个病死了。”另一个小男孩道。
唐庭远的目光最后落到那个为首的大男孩身上，他轻轻笑道：“大侠，报一下你的名号吧？”
大男孩故作不屑道：“小爷我叫杨天保，混迹这一带十三年了，哪个见了我都要恭恭敬敬地称呼我一声杨大侠！”
“那么杨大侠，我现在要带他们走，你可否愿意？”唐庭远道。
杨天保急忙推开唐庭远，将他们护在身后道：“你要干什么？我不准你带走他们！”
“我要带小婵去治病，然后带着他们去吃饭。”唐庭远道，“当然，你也可以一起去。”
“这世界上哪有这么好心的事？”杨天保道，“你想带我们走，无非是想把我们都关进衙门里，或者把我们都卖给那群人贩子！”
“杨大侠，如果我说，我就是来抓人贩子的呢？”唐庭远道，“不过，我也不是白白帮你，我需要你帮我一个忙。”
唐庭远凑近杨天保耳边，悄悄耳语几句，随后道：“既然你不相信我，那我就开出我的条件，只要你答应帮我这个忙，我就送小婵去治病，照顾好你的弟弟妹妹。你要是不肯答应也无所谓，我大不了再给你一些钱，但是你们是生是死，是安稳地活还是被人贩子拐走，那就跟我没关系了。”
见杨天保仍在沉思，唐庭远又道：“另外，我再说明一次，这件事很危险，你很有可能会因此没命，但是你只要答应了，中途就不能反悔，不然后果你是知道的。所以你可要想好了再说。”
小婵闻言，正欲劝说他不要答应，话还未开口，便听杨天保下定决心道：“好，我答应你！”
“你可要想好了，不能反悔。”唐庭远道。
“没什么，不过是一条命罢了，反正我本来就欠你一条命，大不了就当还了！”杨天保道。
“好，我们君子一言！”唐庭远伸出右手。
“驷马难追！”杨天保握住他的右手道，“我以杨大侠的名义起誓，绝不反悔！”
“好，杨大侠，那我们从现在起就开始合作了。”唐庭远转而对裴承霖道，“承霖，带上这个小女孩，我们去找大夫。”
裴承霖虽觉得有些突兀，但还是遵照唐庭远的话，背起小婵出门。
“你们不跟我走？”唐庭远问道。
李安阳三人互相看了一眼，不约而同摇摇头：“老爷，你是好人，我们相信你。”
唐庭远面色微有动容，他转而看着杨天保道：“你呢？也不跟我一起走？”
杨天保摇头道：“既然我们开始合作，那我也相信你，你带着小婵去找大夫吧，我们几个都是小叫花子，不看病进去会被他们赶出来的。我拿着你的钱，去给弟弟们买点吃的。”
唐庭远看着面前四位小乞丐，他们虽然身形瘦弱，但却像一棵疾风骤雨下顽强生长的小草，哪怕历经风吹雨打，左摇右晃，也仍然在拼命地活下去。
他们五人中，年纪最小的才五岁，而年纪最大的也不过十三岁。
“好，那我们就先行一步。”唐庭远道。
“老大，还有大家，再见。”小婵道，“等我治好了病，就会回来和大家一起的。”
几人说罢，唐庭远二人便带着小婵进城寻找医馆。
吃过几味药的小婵很快便安然入睡，唐庭远二人守在小婵身边，裴承霖担心道：“这么危险的任务交给一个孩子，他能做到吗？”
“不这样做，我们无法打开突破口。”唐庭远沉思一阵，道，“我相信这个孩子，他能做到。如果他实在不能坚持，我们就临时改变策略，把他们五个都送到安全的地方，再想办法。”
“可是老爷，我们不能总守在这里。”裴承霖道，“只要牙人有了回信，我们就要先离开。”
唐庭远点点头道：“不过现如今还不需要那些孩子帮忙。你明天去市集上给他们买一身合身的衣物，再给他们一些银子，让他们来这里照顾小婵。”
“明白了。”裴承霖道。
翌日早晨，唐庭远正守在沉睡的小婵身旁思忖，裴承霖便拿着一封信急急忙忙走了进来。
“老爷，牙人回信了。”裴承霖道，“他约我们今天晚上在阑珊阁酒楼见面。”
唐庭远接过信件，边看边道：“第一次见面就选在人流密集的地方，看来他们还不是特别信任我们。”
“但总归有了进展。”裴承霖道，“老爷，您看？”
“你把那些孩子带过来，让他们来照顾小婵。”唐庭远道，“晚上我们就去见见那个牙人。”
阑珊阁是凉州最大的酒楼，这里长年门庭若市，莺歌燕舞。每当夜幕降临，凉州城的灯火逐渐点亮，阑珊阁便成为人们聚集的中心。酒楼门前，彩灯高挂，红绸飘扬，映照着往来宾客的笑脸。门前的石狮威严而庄重，默默地守着这份繁华与欢愉。
步入酒楼，唐庭远便感受到一股浓郁的酒香与各种佳肴的香气相互交织。此地大堂满座，笑语喧哗，无论是文人墨客还是达官贵胄，都会带着自己喜欢的名妓来这里吟风弄月，举杯畅饮。
唐庭远遵着信封上的地点，来到楼上一个雅间，不多时，一个商人打扮的中年男子便推开雅间的房门，坐在唐庭远对面。
“东家喜欢吃什么水果？”男子问道。
“我喜欢吃柚子。”唐庭远道，“最好是没有成熟的柚子。”
“呵呵，哪有人吃成熟的柚子？”中年男子道，“柚子当然是不成熟的才有风味。”
“你这里有多少柚子卖呢？”唐庭远确认此人正是与他交接的牙人，便眼神示意裴承霖。裴承霖会意，当即关上房门，守在门外。
中年男子见唐庭远如此上道，便露出一个“八”的手势。
“八斤？还是八个？”唐庭远问道。
“既有八斤，也有八个，就看东家您怎么选。”中年男子道。
“我想去你们果园亲自看看。”唐庭远道。
中年男子笑着摇摇头：“东家是第一次做这样的买卖吗？”
“并不是，我之前已经就买过柚子，不过他们不讲良心，这柚子里面都坏了，还按新的卖给我。”唐庭远道。
“恕在下多嘴，东家是哪里人？”中年男子道。
“我是四川人。”唐庭远道，“怎么，这和我是哪里人有关系？”
“这倒不是，在下听出了东家说话，确实带有些许川蜀一带的口音，就想确认一下。”中年男子道，“之前东家您是在哪里买的柚子呢？”
“自然是当地的果农卖给我的。”唐庭远道，“不过他们卖的都是残次品，我需要的是能听话干活的，不然也不会到这里来。”
“难怪，四川的柚子都是晋阳、盛京等地栽种，那边气候寒冷干燥，缺少水分，而且栽种的手法有些暴力，柚子自然长得各不相同，不像我们这边，种的都是南方的柚子，南方气候温暖湿润，长得可人，再加上那边栽种的手法温和，自然质量更好一些。”中年男子道，“如果东家想要更好的柚子，到我们这里来自然没有问题，不过嘛，这个价格可能就要更贵一些。”
“我不差银子，但是我要求质量。”唐庭远道，“培养一个柚子本身就费时费力，我不希望买来的柚子全是坏了瓤的。”
“但是东家，我们这边的规矩是，可以先拿来一批柚子给您挑，若是您都不满意，那就再换一批，从来没有直接让客人进果园的先例。”中年男子道，“还请东家理解，毕竟最近查的严，我们也是听闻京城的沈捕头去了长沙，这才敢出来继续卖货。”
“你们的规矩我都懂，可是，如果我不自己亲自挑，又怎么能知道哪些柚子能用，哪些柚子好用呢？”唐庭远问道。
中年男子思忖一阵，笑道：“东家，您到底是要买奴买婢，还是要买雏妓？”
唐庭远故意露出一个意味深长的表情，中年男子会心一笑：“在下没想到东家您这么年轻，竟然也有这样的爱好。我还以为这种爱好只有那些富商老爷和达官贵人才有。不过嘛，子曰：食色性也，就算东家喜欢这样的，在下也觉得是人之常情。”
唐庭远内心又惊又怒，惊得是这起孩童诱拐案竟然已经和某些官员有关联，怒的是这群畜生不以为耻，反以为荣。但无论他内心如何，面上却不能表现出半点情绪。
“所以你们是不能让我进果园挑？”唐庭远问道。
中年男子摇摇头，笑道：“恕在下直言，如今这个风头，任何果园都不会让别人进去挑的，除非他不是来买柚子的。”说罢，他眼神微微一变，有意无意地盯着唐庭远，观察他的表情变化。
唐庭远无奈地叹口气道：“只能这样了，那就先给我来八个柚子，最好是八斤到十斤左右，不要太小，太小的不好教，也不要太大，太大的不想教，我一个一个挑，如果我不满意……”
“柚子当然是可以换的，换到东家满意为止。”中年男子道。
“好，那我们什么时候看柚子。”唐庭远道。
“三天后的晚上，我们在荷丰酒楼见面。”中年男子道，“那里人不多，我把柚子都带过来，东家可以尽情地挑。”
唐庭远掏出一个锦绣钱袋，扔到桌上道：“这二百两银子是定钱，等我相中了，剩下的钱再给你。”
中年男子拿过钱袋，随手掂量便察觉出份量，他弯腰笑道：“东家您放心，我们这里的柚子肯定是包您满意的。”
说罢，他便向唐庭远行礼，而后道：“东家，合作愉快，在下告辞。”
唐庭远盯着中年男子离开酒楼，眼中露出寒光，一旁的裴承霖走来，问道：“老爷，谈妥了？”
“嗯。”唐庭远道，“三日后，荷丰酒楼。”
“那我们现在怎么办？”裴承霖问道。
“今晚我们先去医馆，看看那几个孩子。”唐庭远道，“明天我们去凉州府衙门商讨事宜，抓住这些牙人，把孩子们救出来！”
