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翌日,凉州府衙。
一绯袍官员带着几名青袍官员站在府衙门口早早迎接,其中一名青袍官员悄声问道:“大人,我们都迎接几天了,您说这新上任的钦差大人究竟还来不来?”
绯袍官员淡淡道:“和我想的一样,这新上任的钦差大人,没有走官道,肯定是化妆成老百姓,去体察民情了。”
“大人您放心,下官早就安排好了,这段时间下官保证下面那些人都安安静静得,不闹出事来。”青袍官员恭敬道。
“这次钦差大人不是来查银子的,是来查孩童诱拐案。上头也说了,让我们全力配合。”绯袍官员道,“不该做的,就不要做;该做的事,我们也要尽心。”
“下官明白。”青袍官员道,“下官定当全力配合钦差大人。”
话音刚落,只见换上一袭蓝袍的裴承霖骑着高头大马伴着一辆马车缓缓而来,停在府衙门口,众青袍官员连忙下跪迎接,车帘掀开,一袭绯袍的唐庭远缓步下车,看着面前的众位官员。
裴承霖翻身下马,将敕书从怀中取出,交给在场的绯袍官员,绯袍官员看过敕书后向唐庭远躬身行礼:“在下凉州知府尹贞齐,恭迎钦差唐大人!”
众青袍官员同时大喊:“下官等恭迎钦差唐大人莅临凉州!”
“都起来吧。”唐庭远看着众青袍官员,继而转身对尹贞齐道,“尹大人,在下奉皇命而来,调查孩童诱拐案,这地方上的事,还请尹大人多多从旁协助!”
“唐大人客气了,这是在下分内之事,唐大人有什么需要,尽管吩咐便是。”尹贞齐道。
“我也掌握了一点线索,今天来就是和各位大人商量,看看怎么样才能解决这帮牙人!”唐庭远道。
“在下愿闻其详。”尹贞齐躬身行礼,带着众青袍官员,随着唐庭远进了府衙。
议事堂内,唐庭远和几位凉州府各部门主管商讨事宜。
“尹大人,我需要看看那些丢失的孩童的名册。”唐庭远道。
“是全国的,还是只看我们凉州境内的?”尹贞齐道。
“都拿来吧,毕竟这是跨省作案,有很多南方的孩子被卖到了凉州。”唐庭远道。
“给唐大人呈上来。”尹贞齐一声令下,左右当即将名册全部呈上。
看着这密密麻麻的人名,唐庭远心中一惊,尹贞齐道:“唐大人,这就是全国所有被拐孩童的名册,是户部新发的。这一本就是我们凉州境内被拐的孩子,一共有四十六个,目前在我们的努力下,已经解救出十二个,还剩下三十四个孩子落在牙人手里。”
“做得好。”唐庭远道,“我刚好手中也掌握了一些线索。”
“请唐大人指教。”尹贞齐道。
“来这之前,我以四川富商的身份,联系上一个牙人,他答应我两天后的晚上在荷丰酒楼办一场孩童的交易,我需要各位大人协助,抓住这个牙人,救出被拐的孩子!”唐庭远道。
尹贞齐道:“凉州府境内所有衙役听候唐大人命令。”
“好,我需要你们安排下去,让捕快带三百人,提前埋伏在荷丰酒楼四周,等我们交易之时,再一举进楼,拿下牙人!”唐庭远道,“此次行动非同小可,稍有差池,便会打草惊蛇,到时候牙人可就不会轻易露面了。”
“明白。”尹贞齐恭敬道,“在下这就吩咐下去。”
两日后的晚上,唐庭远带着裴承霖,如约来到荷丰酒楼的雅间内。
中年男子这次提前赶到,见唐庭远二人赶到,瞬间眉开眼笑。
“想不到你竟然还先到,倒是我失了礼数。”唐庭远笑道。
“哪里的话,东家心诚意真,小人自然要尽心尽力。您是要现在看柚子,还是等享受了我给您安排的节目,再看柚子呢?”中年男子道。
“节目没什么稀奇,我去哪里买都有人安排。”唐庭远道,“我们先看柚子,等看到适合的,再带着柚子享受你的节目。”
“好,那就听东家的。”中年男子拍拍手,一中年女人轻轻推开雅间的门,笑道:“东家,这就是第一批的八个柚子,您看看您喜欢哪个。”
唐庭远眉头一簇,只见门外八个孩子被中年女人催促着进了雅间,八个孩子里有四个童男四个童女,各个面黄肌瘦,穿着褴褛,唐庭远招呼他们靠近,一个一个查看,故作不满道:“你们的柚子,都是这样的质量?”
“东家有哪里不满意?”中年男子道。
“这和上次我在四川时买的没什么不同,这么面黄肌瘦的,不会带有什么病吧?”唐庭远道。
“东家哪里话,这里的柚子大部分都是穷人家的,现在这年头,那些个穷人能有顿吃的都不错了。东家别看他们瘦,我们尽心尽力调教他们,现在他们都非常听话,您用着肯定顺心。至于他们瘦,那是饿出来的,只要能吃几顿饭,就能长肉。”中年男子道。
“太瘦了,吃饭也是浪费粮食,你先把他们放到旁边的雅间里,换下一批柚子吧。”唐庭远道。
中年男子面色微变,但还是顺着唐庭远的意思,先将这些孩子安排到隔间,再换下一批。
但无论换多少孩子,唐庭远总能找各种各样的借口,直到中年男子今天带来孩子被他看完,也没有一个看上的。
“东家的要求真高啊。”中年男子道,“这么多孩子,竟然没有一个能看得上的。”
“我觉得是你在吹牛啊,你总夸自己的柚子好,我看了和我们那边的柚子也没什么区别。怎么?你们果园里不会都是这样的吧?”唐庭远道。
中年男子面色微变道:“东家,不是小人顶您的嘴,这世上的柚子都是差不多的,那些有钱人家的柚子早被达官贵胄买了去,剩下的柚子都是老百姓家的,还有些人是活不下去了才把柚子卖给我们,您想想,都活不下去的人,能长得有多好呢?历来我们卖柚子,从来没有碰到东家您这样的情况,我们知道您的诚意,所以挑选的柚子都是上品,谁知道您竟然有这么多的理由把他们全都拒绝了。”
“这些柚子都算上品的话,那你们还有好柚子吗?”唐庭远道,“你不会是在拿我打哈哈吧?”
中年男子喘一口粗气,而后恭敬道:“好,东家,既然您对这一批不满意,我再回去给您挑一批。”
他刚要回头,却听唐庭远道:“站住。”
“东家还有什么吩咐?”中年男子道。
“把我的银子还给我吧,你的货,我看不上。”唐庭远冷道。
“这……”中年男子先是一愣,而后微怒道,“东家这是何意?”
“这种模样的柚子在你这里都是上品,其他的柚子能有多好呢?我看啊你们不过也是徒有虚名。”
中年男子咬着牙,但还是勉强笑道:“东家,定金我现在没带在身上,如果您不想买的话,我们可能要等几天,才能把银子退还给您。”
中年男子原本想发作,但奈何现在查得严,他只能忍下来,避免事态扩大。
“再等几天?万一你们跑了呢?”唐庭远道,“我看不用等了,就现在。”
“可是我们身上没带银子。”中年男子道。
“这好办,你不是在拐卖孩子吗?我把你卖了,那银子不就有了吗?”
唐庭远话音刚落,中年男子便瞬间感觉不妙,他刚想冲出雅间,却见裴承霖一个箭步冲上去,一脚将他踢倒,摔在门外。门外的中年女人见到这动静,也惊叫着准备逃跑,却见裴承霖一脚踩住中年男子,一手掏出袖箭,大声喝道:“站住!不许动!凉州府衙门奉命捉拿牙人!”
只见夜幕里炸开一团烟火,楼外埋伏的衙役纷纷冲进荷丰酒楼,尹贞齐带队将酒楼内人员全部围住,大喝道:“都给我坐下!不许妄动!”
“尹大人,孩子们都在旁边的雅间。”唐庭远道,“劳烦您安排,让一百个衙役继续守在楼外,不让牙人趁乱逃走,另外再仔细搜索,看看有没有遗漏的孩子。”
“放心吧唐大人,乱不了。”尹贞齐笑道,随即命令众衙役,“来人啊!都给我细细地搜!不能遗漏任何一个孩子!”
今晚在荷丰酒楼的所有人都被他们带了回去细细审问。而作为主犯的中年男子和中年女人,唐庭远自然是要亲自来审。
“说吧,你叫什么名字,你们的老巢在哪里?那里还有多少孩子?”密室内,唐庭远、尹贞齐和裴承霖三人正审问着面前的中年男子。
中年男子抬头看了一眼面前三人,害怕地低下头去,道:“小人……小人名叫李三儿,是山东人,我们买来的孩子,都在陈老六那里,他是管着孩子的牢头。”
“陈老六?你的孩子都是从陈老六那里挑来的?”唐庭远问道。
李三儿点点头道:“陈老六那里有多少孩子,我也不清楚,我每次都是通过雯姐和陈老六联系。”
“雯姐是谁?”唐庭远问道。
“就是把孩子送进雅间的那个,今天也被你们抓了。”李三儿道。
“把雯姐带上来!”唐庭远大喝一声,左右侍卫带着那个中年女人进了屋。
“你就是雯姐?”唐庭远问道。
“大人!不关我的事啊!我没有参与买卖孩子!”雯姐看到面前三人,吓得两腿一软,不停求饶。
“安静点!我问你什么,你答什么就是!”唐庭远道,“你是怎么和陈老六联系的?”
雯姐颤颤巍巍道:“每次都是李三儿找到我,然后我再去联系陈老六。大人,我只负责管他们吃喝,我没有买卖过那些小孩啊!”
“管他们吃喝?说得好听,其实是一天到晚地鞭打他们吧!”尹贞齐道。
“没有啊大人!绝对没有!我从来没有打孩子!”雯姐道。
“你平常是和陈老六面谈,还是通过别的什么方式联系陈老六?”唐庭远问道。
“面谈的,我认识陈老六,我们挺熟的。”雯姐道。
“我现在给你一个将功折罪的机会。”唐庭远道,“你给我们带路,帮助我们找到陈老六,只要能抓到他,救出被困的孩子,我就免你的死罪。”
雯姐听罢,刚要跪谢唐庭远,却听一旁尹贞齐道:“且慢,唐大人,请听在下一言。”
“尹大人有何高见?”唐庭远问道。
“请唐大人稍候。”尹贞齐故作神秘。不多时,门外有人喊道:“大人!有人招了!”
“把他带进来!”尹贞齐道。