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唐庭远正疑惑间,左右衙役带着一个被拷打得一身伤痕的人走了进来,见唐庭远一脸震惊,尹贞齐使了一个眼色,衙役心领神会,道:“大人!他招了,他承认自己是牙人的线人。”
尹贞齐用余光瞥了一眼唐庭远,而后淡淡道:“唐大人,此人冒充酒楼食客,实则是牙人的线人,只要这两人没有按时回去,或者被我们抓了,他就会回去通风报信,牙人就会警惕。”
“你瞒着我,把酒楼里的所有人都严刑逼供了?”唐庭远不可思议道,“擅自用刑,这是违法的你知不知道?”
“唐大人,非常时期,当用非常的手段。宁可错抓一千,也绝不能放过一个。若是让他回去报信,那我们这几天所做的准备可就功亏一篑了。”尹贞齐道,“为了唐大人能够顺利办案,在下赴汤蹈火在所不辞!”
“你!”唐庭远心中有气,但事已至此,也无可奈何道,“罢了,其他那些没有参与过这些事的老百姓,你们要好好补偿他们,好好赔礼道歉!”
“明白。”尹贞齐恭敬行礼,而后转身问那个线人,“你叫什么名字?”
“赵斌。”那人喘着粗气道。
“你和陈老六约定是什么时候回去?”尹贞齐道。
“亥时交易,寅时回去。”赵斌道,“按约定,我要和李三儿,雯姐,带着那群孩子一起在城外二十里地和他们接头,如果少了人,或者被抓了,和我们接头的那个人,就会派人去报信,他们就会转移。”
“唐大人,罪犯已经招供了。”尹贞齐道,“该如何行动,请您吩咐。”
“让他们带着那群孩子回去,我们跟在他们身后,”唐庭远道,“但无论行动是否成功,都要优先保证这些孩子的安全。”
“明白了,在下这就去吩咐。”尹贞齐说罢,出了房门,开始安排人手。
“你们听着,这是你们唯一一次将功赎罪的机会,帮我们抓到陈老六,救出孩子,我就赦免你们的死罪,如若不然,全部凌迟处死!”唐庭远道。
三人不停跪谢:“谢大人开恩!小人一定配合!一定配合!”
“承霖。”唐庭远吩咐道,“带那个线人下去洗个澡,换身相同的衣物。”
“是。”
寅时,城外二十里。
李三儿三人带着几辆运货的马车走在路上,三人面带心事,不时相互瞥视。不一会儿,面前两个男人朝他们走来。
“李三儿,你们回来了。”其中一个矮小的男人道,“那个东家买了没有?”
“那个东家一个都没看上,说是太瘦弱。”李三儿道,“这不,我全给拉回来了,明儿个重新挑,改天给那个东家再送过去。”
“太瘦弱?真是奇怪,那些养的好的富家千金,早被京城大官买走了,谁会要这些瘦得跟猴一样的。”矮小的男人掀开盖在马车上的布,牢笼里的孩子害怕地坐在一起,那两个男人清点了一遍人数,确认无误后,矮小的男人吩咐道:“你先回去给陈老大报信,就说我们回来了,东家要重新挑。”
“是!”另一个男人当即翻身上马,便往回赶去。
“本来这次东家出手阔绰,这几十个孩子我都是精挑细选,结果他竟然一个也没看上。真不知道他想要什么样的孩子,就买几个奴婢,何必要这么好的呢?”矮小的男人抱怨一句,不经意间瞥到赵斌脖子上的伤口,问道,“赵斌,你脖子上的伤哪来的?”
赵斌立时惊觉,他慌忙摸了摸脖子的伤口,支吾道:“夜晚看不清楚,被野猫抓了一下。”
“野猫?”矮小的男人见赵斌举止奇怪,心中起疑,“哪来的野猫?”
“就在路边。”赵斌道,“这里野猫很多。”
“哦,原来是野猫抓的。”矮小的男人上下扫视一眼赵斌,心中若有所思,面上却不动声色,道,“那你们先在这里等一会,前面不远处的村子里有个大夫,他的药治疗这些抓伤很有效果。”
说罢,他不等三人回应,当即转身飞奔,三人一愣,以为自己暴露,便在身后大喊,但矮小男人却像没有听见一般,径直前行。
陡见黑夜中一个人影闪过,三两步便跑到矮小男人身后,一脚踹在他背心。矮小男人听得后面风声异动,心中大惊失色,被踹翻后,他假装趴在地上,待来人靠近,他一把从怀中拔出短刀,捅向来人。
但那人也是有所防备,见矮小男人短刀袭来,他连忙侧身避开,矮小男人趁机取出信号弹,准备升空报信。那人瞧出矮小男人的目的,飞身一脚踢掉矮小男人手中的短刀,再一把捏住他另一只手的手腕,矮小男人吃痛不过,手上一送,信号弹掉落下来。
唐庭远和尹贞齐带人紧随其后,见地上未来得及引燃的信号弹,尹贞齐冷笑道:“你还想报信?”
矮小男人见来人是官府之人,心中顿时凉了半截,只听唐庭远问道:“你叫什么名字?”
“反正被你们抓到也是一死,不如痛快点,杀了我。”矮小男人道。
“你以为你不说,我们就不知道你的信息?”尹贞齐道,“孙成虎,河北定州人,你家里还有一个七十岁的老娘,和一个三岁的孩子,对吧?”
“是李三儿那些人告诉你的吧?他们这群窝囊废!”孙成虎恶狠狠地盯着李三儿三人道,“你们不是官府的人吗?怎么,官府也用威逼利诱这一套?”
“你自己家中还有一个三岁的孩子,你拐卖别人孩子的时候怎么不想想,如果被拐的是你的孩子你会是什么感受!”唐庭远怒斥道。
孙成虎却不屑地别过头,似乎在表示懒得回答,抓着他的裴承霖手上用劲,喝道:“大胆!钦差唐大人在问你话,你竟然敢不回答!”
“呸!你们这些当官的,没一个好东西!”孙成虎道,“不就是杀了我吗?有什么好怕的!”
“孙成虎,你以为你为陈老六效死,他就会赡养你的老母妻儿?”尹贞齐道,“我告诉你,在他眼里,你只不过他的一条狗,死不足惜!好好配合我们,我们也许会免你一死,让你有机会继续回去赡养你的老母亲,若是拒不配合,我们可以直接将你斩首!到时候你的老乡知道你是因为拐卖孩子而死,你的老母亲和妻儿在老家还能做人吗?难道你想你的家人被别人一直戳脊梁骨,你的老母亲死了也没脸见人吗?”
孙成虎虽然悍不畏死,但到底是一个孝顺老母亲的人,尹贞齐的一番话全是彻底拿捏住了他的软肋。
“我们调查过,这些年你卖孩子的钱大部分都寄回了家里,为什么我们一直没有追查,没有把你的妻儿扣留,就是因为你还有可以利用的余地。”尹贞齐道,“我们当然没那么好心,你的死活我们也并不关心,我只是想利用你抓到陈老六罢了,只要抓到陈老六,把孩子们救出来,我们就免你一死。”
见孙成虎正在考虑,尹贞齐当即道:“我只给你一刻钟的时间考虑,你答应我们的话现在就走,不答应我现在就把你砍了,你自己看着办!”
孙成虎思考片刻,问道:“你们当真能做主,放我回去赡养我娘?”
“笑话!你面前的这位是钦差唐大人,本官是凉州知府,若非因为这个案子事关重大,你这辈子都见不到我们。”尹贞齐道,“难道我二人说的话,还不能算话?”
“好,既然你答应了放我回去,那我就帮你们。”孙成虎道,“你想我怎么帮?”
尹贞齐淡淡道:“你就当无事发生,带着马车回去就行了。”
唐庭远转身吩咐捕头道:“留下二百衙役,剩下的人把孩子们带回去。”
“是!”捕头当即打开马车上的牢笼,让一些衙役把李三儿和孩子都带了回去。
就这样,孙成虎心事重重地带着马车上了路,车队一路前行,绕过几条杂草丛生的小路,翻山越岭,终于来到一个山洞前。
守在山洞里望风的小厮见孙成虎等人回来,急忙向洞内报信,不多时,洞内跑出几人,帮忙带着马车进了山洞。
“回来了?我听说那个东家一个都没看上,对吗?”洞内正在生火烤羊的老者便是这群人的老大,陈老六,他淡淡地将短刀插在羊身上,取出一块肉,将刀柄递给孙成虎道,“没关系,他看不上,重新挑就行。”
躲在马车里的唐庭远悄悄用短刀划开一丝缝隙,观察周围的情况,洞内阴暗潮湿,全靠火把照明。在火光的映射下,唐庭远隐隐看到一群孩童正瑟瑟发抖地坐在不同的牢笼里。
“雯姐,挑选孩子的事,就麻烦你了。”陈老六不经意地拍了拍雯姐的肩,却察觉到雯姐突然害怕地一抖。
这以往是从未有过的情况,陈老六心中起疑,问道:“你怎么了?”
“没什么?就是感觉没休息好。”雯姐心虚道。
“没休息好就下去休息,这几天调教孩子,你也太累了。”陈老六盯着雯姐的脸,目送雯姐出洞。
“雯姐有问题,你帮我查一下。”陈老六道,“如果她真的通了官府,你就把她两条腿卸了,丢到我这里来。”
孙成虎一动不动,良久才道:“陈老大,不用查了。”
陈老六闻言立时警觉,问道:“你是什么意思?”
只见孙成虎瞬间掏出短刀架在陈老六脖子上,唐庭远见时机已至,带着众衙役从马车上一拥而下,大喝道:“凉州府衙门在此!尔等莫要妄动!”
见众衙役从马车上一跃而下,陈老六当即惊道:“你背叛我!”说罢,他趁孙成虎不注意,当即一把推开他就往洞外跑去,可刚出洞口,一绯袍官员带着一众衙役就围了上来,官员开口道:“本官是凉州知府,奉命捉拿要犯陈老六一众人等!敢有反抗者杀无赦!”
陈老六见大势已去,只能丢掉武器缓缓下蹲抱头,其余众人见陈老六投降,也纷纷丢下武器,任由衙役带走。唐庭远则在洞内布置解救工作:“把整个山洞细细地搜!一定不要放过任何一个角落!”
衙役们将整个山洞彻底搜查,这些被关在笼子里的孩子一个个被抱了出来。尹贞齐走进山洞,见唐庭远左右忙碌,便道:“唐大人,休息一下吧,这些活,交给这些衙役们干就好。”
“尹大人,这次多亏有你。”唐庭远道,“如果没有你,我恐怕很难抓到这些人啊。”
“唐大人说笑了,配合唐大人的工作本就是在下的职责。”尹贞齐道,“这次唐大人破获凉州拐卖孩童的大案,圣上必然是龙心大悦,唐大人升官进爵,指日可待啊!”
“若没有尹大人从旁协助,在下也没办法破案,尹大人的功劳,在下不会忘记。”唐庭远道。
尹贞齐笑道:“唐大人的工作,白将军也很关注啊,在唐大人还没来时,白将军就曾吩咐在下,让在下全力配合。白将军也曾言,待唐大人破案,白将军将亲自设宴,款待唐大人!”
“白将军?”唐庭远道,“是镇北大将军吗?”
“正是。”尹贞齐道。
“想不到白将军也这么关注这件事情。”唐庭远道。
“毕竟这里是白将军的属地,出了这样的大案他也难辞其咎。现在唐大人破获了这个大案,也算是帮他解了燃眉之急。”尹贞齐道。
二人正谈话间,身后传来一个熟悉的孩童的声音:“老爷!老爷!”
唐庭远只觉得声音熟悉,回头一看,那孩童竟然是李安阳。
“李安阳?”唐庭远连忙示意衙役放开李安阳,见李安阳跑来,便问道,“你怎么在这里?”
李安阳道:“前几日裴叔叔来找我,让我去照顾小婵,我看去的人太多就没跟过去,自己在庙里睡觉,结果醒来时一群人冲了进来,把我抓到这里来。”
唐庭远正欲询问,尹贞齐却面色一变,而后很快恢复,他连忙道:“唐大人,当务之急应该是把这些孩子全都救回去,把犯人都抓起来,然后在一个一个细细地问。”
唐庭远思索一阵,道:“既如此,那就听尹大人的,我们先把孩子救回去,再行商议。”