大明行至中年，中宗之后，朝廷无力，四方匪患，又逢天灾，各地盗跖之流接锤而起。
朝廷腐败无能，地方官员义士少之又少。此时又连年欠收，尤以河南一带较为严重。各地官员经深入主访后决定上奏皇上，要求下放赈灾银两，然中原一地匪患之至令在京城官员始料未及。加以中原来京官员中有为自己乌纱帽而虚报瞒报者，此折直到半年之后才得以应允。
自北宋之后，各地江湖纷争日渐平息，原江湖义士多弃业罢市，逃窜山谷。至于明初明太祖火烧庆功楼之时，已是完全消声匿迹。然近年来，除江湖上小股为传承而习武之众外，并无太大波澜。
然官僚腐败，民不聊生，各地匪患日渐加剧，尤以中原一带最为严重，逐渐显出新起江湖势力为四股，一曰青龙，二曰白虎，三曰朱雀，四曰玄武。皆为中原匪患或匪患之手足。
青龙为四大势力之首，其首领孙浩面貌其为丑陋，有一条青紫之印从面部起至腰间为止。据说早年间在坊中被一地大虫使杀猪刀一刀砍伤所致。使一把三百年青霜寒铁剑，此剑乃郑州一富商珍藏之物。孙浩洗劫其庄时，因其削铁如泥之特性，故佩之以为己用。自此之后，孙浩所到之处，杀人如麻，无论老幼皆遭毒手。故名曰青龙。
白虎原为中原某县之捕头孙忠，是孙浩之弟。此人生的一副蛇蝎心肠，因头部有一块虎斑样的胎记，故名曰白虎。平日使一双二百斤的铁锤。他打家劫舍时，用此锤专打老小妇幼之头，以此为他的标记，因此中原人无不对他恨之入骨。
朱雀是郑州名门之后，但生性顽劣不堪，世人皆恶。他是郑州太羽门创始地朱家次子朱彦，也是太羽门弟子之一。好使暗器，平日里带一把羽白色折扇，扇中藏有数十枚钢针，皆淬以剧毒。扇口有开关，如若击发，则几乎一击必中，非眼即口。手法十分歹毒，令中原武林所不齿。
玄武，名曰许风，法号智禅。是南少林三十六房的叛徒之一。因在寺内聚众斗殴被还了俗，一年不到便聚齐一帮乌合之众打家劫舍，在福建莆田被官兵下令捉拿，一路北上，至于中原，被孙浩等人发现，交谈甚欢，并与孙浩结拜为把兄弟。此人一身硬气功，刀砍斧劈不留痕迹。平日里专使一对钢爪，从人腹部切开二三寸见方的口子，十分难愈，即使苟活也会使之前活动能力尽失。
得到朝廷的允许之后，皇城司外，押运官张德彪正在门外低头候旨。
此人生的一副俊美之像。在京城有一子，姓张名宇，年方十八，因京城南郊有许多高大树木，张宇常在此地习武，故其自封为高树居士。张宇天资聪慧，好使一把天山之树打造而成的钩镰枪。其欠见子如此喜爱诗来，故每次押送必带其子，如今已有十载有余。
皇城司的人在清点完毕后，张德彪便带着人马离开了京城，此次押运非比寻常，根据皇城司的人和朝廷批下的数量，足足有一千万两白银。中原至BJ之要道上，无一处匪患不觊觎此肥肉。
张所带数百骑及随从，有十来个是皇城司的陪押官，他们是防止银两被沿途官吏贪污的保证。更有步行者二十多人为侍从。余下之人，皆是张德彪手下的精兵强将，跟随他走过多次押运。
银两光是箱子就装了八箱，只装做是货物，运送时也不能声张，要用布匹盖住。眼下这世间，除下皇城，安全之地京城之外寥寥无几也。
张德彪已在马上，单手执卷，正阅知沿途之官吏记录各地匪患之情。其子张宇在前面开路。京城的土路之上，也掀起了一阵不小的尘浪。围观者众，正被官兵和捕快驱赶。
“已备一快马，教信使速去沿线州县通报，不得有失！”张德彪自然也会想到，如今世间大乱，州县与匪患串通者亦不在少数。故他只安排了几个匪患较少的州县停留。另起书一封请郑州总兵武帅派兵前来接应。
可惜了张德彪识人之误差点将自己一家老小性命全部葬送。
果不出其右，刚行到河北沧州府一地，便生了事端。
张德彪一行人由于车马人并行，虽说是伪装成货物，但也是黄旗开道，故行动极为缓慢，约莫第二日才到沧州地界。
此时海河涨水，下游泛洪处达数百亩，四里民众皆枯坐于路旁乞讨铜钱碎银，甚至于剩糠余粮。
张德彪曰，“此番前去郑州赈灾，然沿线州府之灾情也非比往年。不知听否从押送银两中扣出少许，以供河北地区赈灾之用？”
一皇城司陪押员听之，曰：“圣上有令，凡各州府灾情均由各州府负责，如若上报则必赈灾之。今此景必是其上有人作祟，还请大人以河南赈灾为首，此事自会由皇城司解之。”
张德彪无奈，只得继续赶路。马蹄所过之处，沿街百姓却呛咳不止。
张宇见此情形，取出怀中铜钱，向两边抛撒。且看张宇运起内力于铜钱之上，那铜钱在空中却不似洒水般四散而去，而是散落有序成一瓣桃形状。稳落于百姓手中。身后陪押官见之，曰：“少侠功夫怎的这般了得！”
“非也非也，雕虫小技，不足挂齿。”张宇则谦道。张宇平日不仅喜爱刀枪剑棍，更精于上古奇术。此番便是运用奇术“极祚镳”加以张宇自我钻研之术，被他称为“新荥线”。可惜此类妙术竟然运用于施舍铜钱之上，张宇甚为感慨。
只见城里一票人马渐行渐近，原是沧州地方官员前来迎接。只见为首一人，着官袍，但颇为消瘦。想必此人对此天灾也无可奈何。“下官未知几位南行赈灾路过此地，有失远迎，还请宽恕则个！”此人一身文人墨气，但不似地方官。想来也是这些年死读诗书的结果。
