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侯七在一旁见得此状,心里不得暗自发笑,看来今日这肥头大耳德不配位之人必将下场!
“蒋知府,那衙门的李捕头,是你的亲信吧。”徐韬强压怒火,问道。
“是,那李捕头,前两日因被裘府一贼人所伤,手腕处筋脉尽断,因而......”蒋中廷不知徐韬为何忽然发问,忙答道。
“那李捕头与山匪私通,所得银两你与李捕头个半分,可有此事?”蒋中廷一抬头,却见徐韬怒目圆睁地盯着自己,吓出一身冷汗来。
“大人,这,何从说起啊!”蒋中廷顿时乱了阵脚,他只知平日搜刮民脂民膏,李捕头所做不在少数,却不知私通山匪一说从何而来。
“大胆!左右,给我拿下!”徐韬按捺不住怒火,一声令下,左右捕快便三下五除二将蒋中廷押于地上。“我方才从这南仓见一户体,搜其信物时,却见此书信,此人乃是德州山匪之一,与李捕头私通之证,俱在信内!你还有何抵赖!你作为济南知府,知情不报,难怪山东一地民不聊生!”
“大人,我,我冤枉啊!”蒋中廷叫苦不迭,却早已被两旁捕快按住动弹不得。
“带回州府,严加审问!”徐韬大手一挥,众人心照不宣地押着蒋中廷向府衙走去。“另外,来几人给我把李捕头一并捉拿审问!”
约莫是早茶时分,街上叫卖点心之商贩,却见得几个捕快挑着个箩筐,筐内那不停喊冤之人则是曾经在他们头上不可一世的李捕头。上前去问时,却得消息:李捕头与山匪私通,巡抚大人亲下命令,要将他捉拿审问!
顿时,街头百姓奔走相告,称赞之声不绝于耳。
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数日后,徐韬上书达京城,言济南府官匪私通一事。嘉靖闻之,惊呼“中原一地竟不治如此!”,旋即兵部领命,德州匪患之重,务必派兵剿之。当兖州兵士开往德州时,一匹快马自京城向济南方向飞驰,由于数日内以军士活动为先,故盘踞于官道两旁之盗匪,被明军洗戮者十之有九。有道是“明军不满饷,满饷不可敌。”各路匪患也知兵过如剃之道理,故纷纷逃窜山谷。
此时,裘若英隐约看到,逐渐高深之九如山,方才松了口气。这一路,自沧州地界伊始,逐见饿殍被弃于路旁,甚是恐怖。于一茶驿暂歇时,据过路之人流言,冀州已有人市开辟,稻米竟贵于饿殍之肉!每思至此,他便一身冷汗。这两日他日夜兼程,不敢怠慢,只一日半日便过了河北界,自山东而来时,他眼见得有兵士在路上私设卡口,盘问过路之人,却不知此举是否得当。
裘老此时正在正厅内悠闲地喝茶,前几日黄俱兴回到裘府,报知事已办成,府内还特地摆出好菜,庆贺这一移花接木之计,也是在这荒年间少有的温情。
张宇的伤病也逐渐恢复,腹上与肩上皆已结疤,培儿仍然日夜陪在他身边。诚然,若是没有培儿,张宇之伤也无法痊愈如此迅速。
眼见得远处冒起的白烟,似是一匹快马疾驰而来。黄俱兴在后院中忽地听见一阵有序的蹄声,却待他再仔细听时,那是一匹汗血宝马特有之蹄声,除了京城大员或是塞外猛将,无人有此宝马,如此说来.....
张宇此时也听得此蹄声,此乃江湖中人特有之警觉心,“宇哥,何事?”培儿见张宇神色忽变,上前关切道。
“培儿,似乎又有客须招待了。”张宇不动神色地忽然按住佩在腰间的剑,培儿见此也是明白了几分。
“非也,来者定是京城大员或是猛将,此蹄声乃是汗血宝马之蹄。”黄俱兴忽地从后廊走入正厅言道。
裘老听闻此情况,反倒是脸上舒展了许多。“张宇,今日来者应该不需回避。”裘老半眯着眼笑道。此刻的庭院中,刚过午后,热风阵阵,却在这一地卷起一股无比燥热之气。
张宇则心领神会地点了点头,然而他的手仍然放在佩剑上,眉头却锁成一个怪异弧度,而他本人称此为“中心对称”,世人听之却多不解,这是后话。
半晌,却见管家从前门至庭中来报,“老爷,是大少爷回来了。”裘若英,此名字张宇也是颇为耳熟,然而时隔数载,张宇却有些记不起他的长相。为此,他扶住佩剑之手仍未放下。
正门前,一个身着朴素之人正快速走向桌前,他便是裘若英。张宇定睛一看,果真应了裘老所言。这才放下那手。
一番行礼寒暄之后,裘若英也总算有了些气力。
“这一路,孩儿不敢穿官家打扮,只得日夜赶路,这第三日方才到达。”裘若英端起管家倒上的茶,一饮而尽。
“若英,朝中公务繁忙,多忧劳顿。此次归乡,可好好休息几天。”裘老仍旧慢条斯理地说道。
“是啊,哥,这次回来,多住几日呗。”培儿也跟着说道,事实上其兄数载未归家中,也是件难事。
“父亲,小妹,我此次回来,为的是一桩要紧事。”裘若英却慌忙起身,环顾厅前,却见到了那熟悉之面孔。
“张少侠,别来无恙。”裘若英转身向张宇言道。
“若英叔,张宇我现在是戴罪之身,消受不起啊。”张宇长叹一声,自嘲道。
“这几日,京城内也是风一时雨一时,在下相信,张少侠之罪是欲加之罪,且有一点请少侠放心,锦衣卫已查阅此案,不久后真相便会水落石出。”裘若英摇了摇头。
言罢,他从衣兜里摸出之前尹笛托他捎带之信,“这封信出自锦衣卫指挥佥事尹笛尹大人之手,他请我将此信带回府内,交予需要之人,我想锦衣卫已知晓是何人为之,然须先搜集证据,现在朝中之局,定有许多人希望死无对证,少侠请务必小心行事。”
张宇郑重地收下信,心中却似燃起了一团火焰一般,那无尽黑暗中,忽地有了一点微茫之火。