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金嬷嬷见刘夫人向方氏道歉，只字不提红绫被打的事，还说要让荀老爷做她的通房丫鬟，不禁为红绫捏了一把汗。红绡这一次被人揍了一顿，不但颜面尽失，更是身受重伤，如果不能跟着荀公子，她想要再找一个人，几乎是不可能的事情。
金嬷嬷嬷是个聪明人，在方氏身边伺候了大半辈子，知道自己说不出话来，却又担心方氏会被刘夫人的三寸不烂之舌给忽悠走，把红绫给忘了。表面上是给方氏倒茶，实际上却是在提醒方氏，别忘了她的洪菡。
“我觉得彩鸾挺好的，既然如此，我们就把她送到主子身边，让她当主子，等她有了孩子，我们就可以当主子了。”
方氏终究还是没有把红绫给忘了。一旁的金嬷嬷也是一脸的苦笑。这一刻，她不禁有些懊悔起来。原本，她是想要为自己的女儿出谋划策，可现在，却被荀夫人一句话，给破坏了。金嬷嬷可不敢跟方氏说，等她病好了，她就把她纳为妾。至于此时还卧床不起，不知能好到哪一步的红绫。至少，住在客栈里，也是一条生路。只能见机行事了。
荀家老爷子的好消息，很快就传遍了整个水畔居。
昨日奴婢来看红绫的时候，她还在床上躺着。据说，她被带回府后，昏迷不醒，还是金嬷嬷找夫人要了一株人参，才把她救活的。
“奴婢一看，下半身已经碎成了一片一片。这么好的姑娘家，将来……我听说，大夫人身边的丫鬟，都是伯爵府上的丫鬟，最擅长的就是这种事。红绡还告诉婢子，她觉得自己必死无疑，不想就这么莫名其妙的死去，所以才会拼死辩解。”
“荀夫人这次也是栽了跟头。”麦芽叹了口气。
“没想到红绫也有如此刚烈的一面。”荀卿染感慨道。至于荀夫人，荀卿染虽然没有经历过类似的事情，但对荀夫人的了解却是越来越深。第一次，荀夫人跟方氏为了梧桐院中的归属，看似并无矛盾，可也说明荀夫人并不是一个乖巧听话的儿媳。后来荀夫人为了巴结荀淑兰，故意刁难她，荀卿染就知道她是个什么德行都不顾颜面的人。只不过，当时她被欺负的是一个手无缚鸡之力的庶女，如今被欺负到了方氏身上，不被欺负才怪了。
不过，刘夫人那么圆滑的人，怎么可能会有这么一个女儿呢？看来这世上的事情，还真是千奇百怪。
第二天，方家的管家便将一张用金丝绣成的红色请帖递了上来。原来是侯方信在定元国的寿宴上，邀请了荀家的人。方信风华正茂，不但得了爵位，还掌握了实权，他的寿辰当然是人满为患，所以才会抽出一日，专门用来款待亲朋好友。
这一天，所有人都穿得整整齐齐。荀大老爷、荀老爷、荀君晖三人一人一辆，方氏与荀夫人一人一辆，荀卿染与她妹妹一人一辆，再加上其他下人，一行人浩浩荡荡地进了定远侯府。
女眷的晚宴在定远侯府后花园里的临芳楼中，等荀家人赶到时，这里已是座无虚席，自然是一番客套。大部分人都认得。首先是曾夫人和她的两个闺女，刘夫人带来的依旧是刘潋，只是刘潋旁边多了一位中年女子，也就是刘潋的生母，荀夫人叫她三婶。这一次齐家来的，除了齐二夫人之外，还有之前在齐家有交集的姑娘们。
过不多时，方大婆婆乘着一顶软轿走了进来。
“儒儿最近身体不太好，大夫人在家伺候，所以就没有过来。大太太的娘家有要紧的事情要去照顾，三婶子也跟着去了。”齐二婶把齐家人没有来的原因说给方大老太太听。
方大夫人好像比上一次见到时更消瘦了，眼底有一块乌黑的淤痕，连胭脂水粉都遮不住。她看起来是真的累了。跟长老们打了个招呼后，林梦雅就告辞离开了。方大夫人离开的时候，嘱咐了三夫人一句，让她代自己接待来客。三媳妇儿笑嘻嘻地答应了，她今天穿得特别漂亮。他忙得不亦乐乎，跟在场的每一个人都打着招呼，赢得了不少人的称赞。
待会儿设宴，那就更不用说了。荀卿染并没有清点每一道菜的数量，等所有的菜都端上来时，众人已经吃得差不多了。临芳阁前，已经搭好了一个临时的舞台。三太太见酒席收了，果茶都放好了，便取了戏本，先说齐二太太，再说到戏本。
台上唱得正起劲，台下的夫人们却是议论纷纷。
“哎，小新的身体一直不太好，不能再这样下去了！齐二夫人压低了声音道，“这是个大侯府，我在外面也有很多事要做，没有一个得力的主母，怕是会让人觉得难堪，到时候我也会觉得麻烦。”
“他曾经是多爽利的儿子，现在却是这样。若是能托个福，让她好好照顾身体，说不定就好了。”方氏说道。
“我跟夫人都劝过你，让你放手，好好休息。她想要用武力，却被拒绝了……再说了，她也不能把自己的事情交给别人。只可惜，宗哥还年轻，如果他再大上几岁，我就把他许配给他，让他妻子学习打理家务，有嫂子帮忙，那就更好了。”
“我觉得我们等不了那么久了，曾夫人……”
三人回头看了一眼，发现曾夫人已经不在了，就连曾家的两位小姐也不知道跑到哪里去了，只留下一脸懵逼的三人。荀卿染正在跟齐婉丽他们聊着天。他这才发现，刘潋，齐婉容，荀淑芳，荀淑兰，都已经离开了，就连负责招待客人的方家三夫人也已经离开。
“哎，五姐姐呢？”容云暖从床上坐了起来，四处看了看。
“我刚才听五妹妹说，南安国送来了两只仙鹤，就在侯府謦园里。一尘不染。五妹妹可曾见过那只仙鹤？”颜明月问道。
“走吧，我们也去看一场，我都快看得昏昏欲睡了。”容云暖说道。
除了荀淑芝之外，其余的人都是一脸的平静。齐婉烟却是如痴如醉的看着这出好戏，在舞台上开心的时候，她也会跟着开心的笑，哭到最后，她还会擦掉自己的眼泪，完全忘记了周围的一切。
荀卿染带着齐婉丽，容云暖，颜明月，还有齐二夫人，还有方氏，都去了一趟。
“你去找两个侍女，让她们给你带路。虽然是在别的地方，但不要乱跑。”齐二夫人叮嘱道。
方氏没看到荀淑兰与荀淑芳，对荀卿染道：“你去找你大姐与四姐，告诉他们，不要乱跑，等会看完了，就赶紧回去。”
四人应了一声，吩咐方府的婢女带路，出了林芳阁，出了院落，过了一条长廊，过了一道月洞，就是一座宽阔的院落，四周都是长廊，东西南北都是垂花的大门。
“往东是新苑，四边都是大夫人的院子，往南是侯爷夏日里最爱去的竹园。”带路的侍女说道。
他们刚要向东而去，却看见曾静从南边的垂花门里冲了出去。她低着头，走得近了，见着一个人，顿时一怔，一咬牙，连招呼都没打，就向西边奔去，入了垂花之门，转眼就消失了。
“那不是曾静吗，她看起来很安静，没想到她跑的这么快！她手里拿着一件五颜六色的漂亮东西。为什么看见我们都要逃啊？”容云暖道。
“这是你应该做的，你少说两句。”齐婉丽暗中拉了扯容云暖一把。
在侍女的带领下，一行人往东边的馨园走去。果然有两只仙鹤停在湖边的浅水区。这只仙鹤显然是受过训练的，所以并不惧怕任何人。它们肆无忌惮地拍打着翅膀，互相抚摸着。
容云暖道：“那可是一对鸳鸯。”
荀卿染等人哈哈大笑，对着容云暖冷嘲热讽了几句，直到看完了那只仙鹤，他们才缓缓离开了花园。一进门，就看到荀老太太正在廊子里四处看着，一副着急的样子。
“三姐？那就好，来来来，嫂子有话要跟你说。”
荀夫人像是看到了救世主，在荀卿染还没靠近她之前，她就上前一步，一把抓住荀卿染的胳膊。
“两位小姐请回吧，我有些事情要跟三姐姐说。”荀夫人看着齐婉丽和她的家人留在这里，笑着说道：“你不用担心，我马上就把你接回来。”
说完也不等众人回答，直接牵着荀卿染的手，穿过走廊，来到院子里，在一根藤蔓上停了下来，松开了荀卿染。
荀卿染吃痛，眉头一皱，他的胳膊上，赫然出现了一道深深的血痕。
荀夫人已经笑开了花。“四姐姐刚刚失足落水，衣服都湿了。她年幼，脸皮薄，不敢露面。”
荀卿染这才发现，这藤架竟然是用木头搭建而成，上面长满了藤蔓，看起来就像是一座房子，里面还有几个房间，还有几个房间。荀老太太所指的那一面，就是内室了。
“四姐是夫人最疼爱的人，这一点，三姐你也知道。再说了，你是她的姐姐，要不你把这条裙子给她？”
荀卿染透过门帘，隐约看到里面站着一个人。
只是，让她去跟荀淑兰交换衣裳，这荀夫人也是够霸道的。荀淑兰不能穿湿漉漉的衣裳，她能吗？而且，每个人的贴身侍女，都带来了自己的衣裳，最起码，也会有一套换洗的衣裳。荀夫人方才在走廊里来回踱步，不就是因为荀淑兰的衣裳吗？那你为什么不让人把衣服和背包拿来？
“嫂子，我比她高出一个头，她怎么能穿我的衣服？你跟我姐姐身材相仿，应该是四姐姐的。”
“四姐，你那条裙子就行了，长点也行，再高点就行。三姐姐，若是让夫人知道你不肯给四姐姐一件衣裳，岂不是要……”荀夫人怒目而视。
荀卿染低着头，心中暗笑，这小子还真以为自己会被他盯上，他只是不想跟他硬碰硬而已，真要打起来，他还不一定打得过呢。
“谁要换衣服？”就在这时，容云暖从外面走了进来。“淑兰妹妹跟我身高差不多，要不我就将这件衣裳给她，你让我的丫鬟们拿些衣裳和包袱来，我走了这么久，腿都疼了，就在这里休息吧。”
荀夫人似乎也没有料到容云暖会在这种时候过来，脸色一下子就变得难堪起来。“不用了，容姐姐，你就穿三姐的衣服吧。”
一道淡淡的声音从藤蔓帷幕后传来。
荀卿染一把抓住了容云暖的胳膊，笑眯眯地说：“你这小子，还没走多远，就说出这种话来。你要的不是这个，你跟我一起去，把她的衣裳和包袱拿过来。”
荀卿染说话间，连荀夫人的脸都不敢去看，一把拽住容云暖，两个人原路返回，很快就跟上了颜明月和齐婉丽。
一群人有说有笑的，刚走到临芳阁的院子里，身后就有个小丫头气喘吁吁的跑了进来。
“救命啊，救命啊，有人溺水了。”
齐三太太一声尖叫，台上的锣鼓一停，整个临芳阁的人都站了起来。
“溺水的人是谁？在那里？”方三太太急忙唤小婢女去问。
“三媳妇儿，我不知道她是谁，也不像是我们府上的人，你看她的衣着，也不像是我们府上的人。”
“啊?”所有人都是一愣。
齐二房的原因是齐婉容没了，荀淑芳、荀淑兰没了，方氏没了，刘家的二房也没了，刘潋也没了。听说这些人都要去馨园看仙鹤，馨园就在一处湖边，这些人自然是忙不过来的。
三奶奶扶起二夫人，让她在前引路，大伙儿跟在后面，浩浩荡荡地往新园去。
到了院子里，为首的侍女并没有往东边走，而是往南边的一扇垂花门走去。
“你是不是傻？新苑不是在那里吗？竹园是侯爷平日里住的地方，除了她之外，谁也不能进去。再说了，哪有亲戚的女孩子，跑到侯爷休息之处去的。”
“三奶奶，她就是在这里溺水而亡的。”
三奶奶一怔，不情不愿地说道：“侯爷的花园里，确实有一片湖泊，与馨园相连。我们要等他回来，才能进去。”
齐二位夫人，方氏，刘夫人三人，已经走了很长一段路了，还没有看到女儿的身影，心中更加着急，怎么可能再等下去。
“都是上了年纪的人，有些事情，还请侯爷不要介意。”三太太无奈地说了一句，一行人便浩浩荡荡的进入了竹园，没有人阻拦。
荀卿染看到花园中种满了竹子，而在不远处，还有一座竹屋，竹屋前有一个小池塘，池塘旁有几个老妪，正拿着一根竹竿，在池塘中捞着什么。
有个老嬷嬷跑来报告，说尸体已经打捞出来了。
“我认不出来，这位小姐衣裳华贵，不是我们府上的人。”婆子道。
所有人都冲了过来，齐二位夫人与方氏同时吐出一口浊气，刘位夫人捂着心口惨叫一声，刘三位夫人更是直接晕了过去。
跟在他们身后的荀卿染等人看到这一幕，多少也能猜到一二，颜明月想要看，却不敢，容云暖与齐婉丽则是一脸的羞涩，荀卿染则是一脸的惊恐，伸长了脖子往里看。
刘潋躺在床上，披头散发，已经没有了呼吸，上身是一件粉色的立领，紧紧地贴在她的身上，而她的下身，则是一条绣着金丝的长裤，淡紫色的长裙，已经不翼而飞。
荀卿染想起刘潋身上那件淡紫色的长裙，便想起了她身上那件淡紫色的长裙。容云暖也说过，她跟刘潋穿的是同一件衣服。仔细一看，又是另外一回事。刘潋的绸缎上只有一朵牡丹花，而荀卿染的绸缎上，则是一朵正在嬉戏的牡丹花。
“哎呀，我的好姐姐，你也太粗心了吧，居然一不小心就掉进了水里，姐姐。”荀夫人不知道从哪里冒了出来，看到刘潋的尸体，抱着刘夫人痛哭流涕。
刘三太太晕了过去，也不知道三太太给她喂了什么药，她醒来后，立刻扑在刘潋的尸体上，哭喊道：“我的闺女，我的柔儿，你怎能如此狠心，抛下我一个人独自离开？你真是个没良心的孩子，你让我怎么办？”
荀卿染听齐二夫人对方氏的窃窃私语，这才明白，刘三夫人是个寡妇，独生女刘潋，两人相依为命，住在了伯爵府的大房里。
容云暖像是被这一幕勾起了回忆，哭得梨花带雨。齐婉丽和颜明月连忙拉住容云暖，想要让她冷静下来，可就在这个时候，两个人的脸色都变了。
“咦，这是怎么回事？”荀卿染身后，荀淑芳突然冒出来，朝刘三夫人的方向望去。荀卿染见状，连忙退到一边。为荀淑芳腾出位置来。谁知荀淑芳单手一按，荀卿染一个没站稳，一个趔趄，连滚带爬地往前冲去。
“哎呀，三姐，你这是在打架吗？”荀淑芳没有责怪自己是故意推开她的，而是若无其事的埋怨了一下荀卿染，然后就往方氏那边走去。荀淑兰同样与方氏并肩而立，正在与方氏交谈。
“不要动我的女儿，任何人都不能动她。”
荀卿染忽然觉得自己的腿被人拍了一下，下意识往下一瞧，才发现自己不知何时已经到了刘潋尸侧，一条玉足还踏在刘潋的衣服上。刘三夫人还在发呆，一只手抱着刘潋的尸体，另一只手则是拍了拍荀卿染的脑袋。
荀卿染心中一紧，连忙收回自己的脚，可是刘潋的衣服上，却多了一个脚印。荀卿染来不及多想，连忙蹲下身子，掏出一块帕子，将刘潋的衣服给擦了个干净。
荀卿染这么一动，刘潋穿着的袍子顿时被扯开，露出一截白皙的脖颈，上面还有一片淤青。
荀卿染目瞪口呆。
“刘三娘子，我看刘小姐并没有溺水。”
荀卿染本想对刘三娘子说几句，但转念一想，又不敢多说。如果说刘潋是溺水而死，那还好说。但如果是被活活勒死的话，那就麻烦了。刘潋不应该出现在方信的院子里。结果到了这里，却被人勒得只剩下一条裤子。在如今这个时代，一个姑娘在一个男子的花园里只穿了一条短裤，这意味着什么？
但是一个女人，却不能就这么莫名其妙的死去。
荀卿染握住刘三太太的手，轻声道：“太太，你也别太难过了。”他将刘太太的手，放在了刘潋尸身上。“你看，刘妹妹都这样了，她肯定是不想让你难过的。”
刘三娘娘的目光，落在了刘潋尸身上。
荀卿染刻意压低了刘潋的身高，让他脸上的淤青更加明显。她要刘三夫人亲眼看看，只要不是个笨蛋，都知道这是个什么东西。至于下一步该怎么做，则由刘三太太做主。
刘夫人愣了一下，摸了摸脸上的淤青，这才回过神来。“我的上帝，是谁？
这声音，就像是一道焦雷，在众人耳边炸响。一些人上前，一些人后退。
“三嫂，你可不要乱说话，这可是侯府，怎么可能会有人对潋儿下杀手？三嫂子，你一定是被打击得失去了理智。”刘夫人凑了上来。
荀卿染刚要起身，却见刘潋握紧了双拳。
“刘三娘娘。”
荀卿染正要让刘三娘子给刘潋检查手臂。这时候，方家三太太已经上前，单手将荀卿染扶起来。
“小妹，你小小年纪，倒是有几分魄力。快走，这里不是你应该呆的地方。”说完，她让身边的侍女将荀卿扶到一旁，自己则跪在了刘潋的身边。
刘三大娘哭了一阵，再次昏厥。经过一番商议，他们将刘潋的尸体包好，又用布袋将刘三夫人背在背上，然后徒步走了进去。
“正如刘三姑娘所说，我也做不了主。这件事情，还得看侯爷和嫂子的意思。有好几个老人家在，大家也好商量商量。”三太太一说，一行人便去了方大太太的院子。
荀卿染、容云暖等人跟在她身后，荀夫人正坐在刘三太太的怀里，小声安慰着刘三太太。三媳妇跟齐二夫人母女俩聊了一会儿。方氏也聊了一会儿。于是上前牵起荀老太太的手，也不知道说了些什么，就把其他人都扔在一旁，自顾自地聊起天来。
到了方大夫人的住处，才知道方大夫人听到这个消息后，已经晕了过去，至今未醒。
曾母领了两个闺女，在方大奶奶跟前接待客人。
“刘小姐，你一个人来竹园做什么？若是别的地方走错了，也就算了，可刘小姐每天都带着刘夫人来看望侯爷，把整个侯府都逛了一圈，怎么可能会走错？再说了，侯爷刚刚在酒宴上喝醉了，还在竹园里休息了一段时间。那扇门，一直都是紧闭着的。刘姑娘怎么会到这里来？刘姑娘，你的裙子呢？我看还是算了吧，你不提，我也不提。她一家人嫌弃自己的名声，自杀了，侯爷和夫人都是善良的人，不会计较的。在这里大呼小叫的，到底是谁丢人？”
齐二位夫人一听这话，立时把荀青然等人送进了厢房。
荀淑芝还没从刚才的震惊中回过神来，荀淑兰却是一言不发，低着头一言不发。唯独荀淑芳，却是若有所思，脸上露出了一丝笑容。曾宁焦躁不安，来回踱步，而曾静，却是一副若无其事的模样，安静地靠着椅背。
荀卿染盘膝而坐，脑海中，却是在飞速思索着。她想起了酒宴上那些提前离席、不知去了哪里的人，想起了曾静，想起了荀老太太提出的莫名其妙的要求，想起了藤帘后隐隐约约出现的身影。那一声虚弱的“嗯”，那一声传话的侍女，那一脸震惊的三夫人，那一件不见了的紫花长裙，那一道淤青，那一双呆滞的眼睛，还有那一道深深的痕迹，那一眼看不见的刘潋，那一身紫红色的长裙，还有刘潋那一双没有焦距的双眼，还有荀夫人，荀淑芳，荀淑兰，齐婉容，在发现了刘潋的尸体之后，一个接一个的冒了出来。
好像少了点什么，但又好像多了点什么。就在荀卿染以为自己抓到了重点的时候，外面忽然传来一阵骚动。
刘三太太扯着嗓子，破口大骂：“你，你非但没有强|暴我的女儿，反而将她活活勒死，丢入湖中。混账东西，把我女儿还回来。”
刘三夫人此言一出，大厅中顿时一片寂静，房间中也是一片诡异的安静。荀卿染目光一扫，便见到曾静面若死灰。
“我姐夫才不会做这种事！岂容他人污蔑。”曾宁停下脚步，一跺脚，也不管外面的侍女如何劝阻，径直向外走去。
曾静握紧了拳头，咬了咬嘴唇，迟疑了一下，也跟着走了出去。
荀淑芳看向荀淑兰：“我看夫人的气色似乎不太好，要不我们一起去看看？”说完便带着荀淑兰往外走。
荀卿染起身，紧随其后。她也很好奇，到底是怎么回事，让刘三夫人这般抱怨。
只见里面灯光明亮，两旁的椅子上，已经坐了不少人。刘三夫人双目赤红，死死抓住方信的衣服，扬言要让方信给刘潋陪葬。
