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经过二十一日的教导，夏佑郅对朝中事务熟悉了十之八九，对一些大臣的习惯与脾气也有所了解。不过，他还是不敢贸然在朝堂上说话，生怕说错些什么，遗留大患。他同太师商量，若自己不知说些什么，便轻咳两声，到时候还请太师帮忙解围。
第一次早朝，户部侍郎胡安之便向皇上递上奏折，里面记录着以胡安之为首的一派人所推崇的土地改革之法。先帝在位时，他们便不止一次提出这改革之法，但是都被先帝婉言拒绝。新皇即位，这帮官员对改革法小修小补后，又向新皇提请批阅。
夏佑郅一边听着完胡安之对改革之法详细道来，一边翻阅着奏折。见胡安之陈词激昂，多位大人齐声附和，这奏折更是写得有理有据，夏佑郅似乎都要被他们的说辞给动摇了。不过，他知道自己不能贸然决定此等大事，便按照事先约定咳嗽两声，想看看太师如何反应。
“皇上，臣认为兹事体大，还请皇上多多斟酌。”太师出列，恭敬说道。
“太师所言极是，此事关乎社稷，容朕细细思量，再做定夺。”夏佑郅开口，声音虽稚嫩，却努力透着沉稳。胡安之见状，也不好再多说，只得退下。
“臣，有本奏请。”皇上循声望去，是礼部侍郎。“皇上，今年本是科考之年，不知科考是否如期举行？”按照武朝规矩，科考三年一次，全国年满十六岁的非奴籍男子皆可报考。这科考，既是寒门学子光耀门楣的唯一途径，也是世家大族安插势力的绝佳时机。如今新皇初立，对朝堂掌控尚不稳固，此时举行科考，恐被有心之人利用；若取消，又怕寒了天下学子的心。
朝中一片安静，都在等着夏佑郅的答复，想看看这小皇帝有何两全之法。
“报！”一声急促呼喊打破平静，只见侍卫手持卷轴，匆匆冲进大殿。“启禀皇上，边关急报，西邑举兵，正攻打宿乡！”大臣们顿时哗然，朝堂上议论纷纷
“皇上，臣愿领兵出征，击退西邑逆贼！”高尚挺身而出，向夏佑郅请战。
自收复二皇子叛军至今不过一月有余，“高将军如此辛劳，实在是劳苦功高。”夏佑郅心中权衡，眼下除了高尚，确实没有更合适的人选，只得应允，“朕相信高将军定能凯旋而归！”
“如今西邑虎视眈眈，攘外必先安内，科举之事暂且搁置，日后再议。”夏佑郅借此机会，“合情合理”地推迟了科举。见无事再奏，大臣们陆续退下。
……
边关，狂风呼啸而过，将城墙边的树枝刮的吱哇乱叫。树叶上处处有着斑驳的血迹，是西邑军队破城之时乱刀砍死城中百姓时喷溅而出的。宿乡知府的头颅被高挂在城门外，引来士兵阵阵欢呼，肆意地嘲笑那所谓的中原霸主是如此的不堪一击。他们就是要趁着武朝幼主即位，杀尽他们的气势。
西邑首领呼延石站在城墙上，遥望着西邑国都的方向。这三日，西邑士兵已搜刮了城中所有金银财宝和粮食。按照原计划，他们会在此等候西邑另一队士兵前来接防，而后呼延石的军队继续东进，攻打武朝的下一座城池。然而，约定之日已过一日有余，援军却迟迟未到，呼延石只得率兵困守城中，不敢贸然行动。此刻，他望着西邑的方向，满心期盼着援军早日赶到。
“报！”一名士兵一路呼喊，向呼延石奔来，“启禀将军，武朝的军队已到城下！”
没等来援军，却等来了武朝军队。呼延石在心中暗自咒骂西邑援军将帅的祖宗十八代，抄起长剑，快步向城墙另一端走去
此时，高尚率领的军队已浩浩荡荡行至城下。武朝士兵见知府头颅被耻辱地挂在城墙上，怒火瞬间涌上心头，只等大将军一声令下，便要杀进城去。
“西邑逆贼，还不速速束手就擒！”高尚的副将率先冲到阵前，对着城墙上的西邑人大声怒喝。
呼延石懒得理会这等小兵，他冲着阵中的高尚喊道：“高大将军，别来无恙啊！”
高尚甚至不屑抬头看他，只是眼珠微微上瞟了一下。显然，西邑军队不会轻易投降，武朝军队也不会无功而返。高尚将手高高举起，稍作停顿，而后重重落下。将领发令、竖旗击鼓，武朝士兵如猛虎下山般，奋勇向城墙攻去。
一排排长箭从空中呼啸而下，第一轮攻城的士兵纷纷倒在血泊之中。巨大的滚石从城墙上滚落，重重砸在试图攀爬长梯的士兵身上。副将快马冲回阵中，向高尚禀告当前形势：“大将军，第一轮攻城伤亡惨重，是否先停止进攻？”此时的高尚杀红了眼，怎肯在这小小贼寇面前退下阵来，大手一挥，第二批攻城士兵又义无反顾地冲了上去。
两轮进攻过后，高尚的军队竟已折损了一小半。
高尚这才意识到，此次进犯的西邑军队与往日不同，防守严密、进攻有序。眼见士兵一批批陷入苦战，高尚赶忙下令鸣金收兵，不能再让士兵做无谓的牺牲了。
军营内，高尚满心自责，为自己的贸然进攻懊悔不已。营帐外，受伤士兵此起彼伏的呻吟声和叹气声，如同一记记重锤，敲在他的心上。他痛骂自己为何如此轻敌。突然，他想起是打头阵的先遣部队传来消息，称守城的西邑士兵经宿乡之战后，只剩一千人左右，不足为惧。
“来人！把打探情报的那些人给我押过来！”高尚愤怒地大吼，两眼冒火，仿佛要将周围一切焚烧殆尽。
然而，那几个先遣部队的士兵却迟迟未到。许久，副将才匆匆回来禀告：“大将军，在帐篷中发现了他们的尸体，皆是自刎而亡。”高尚先是一愣，随即下令将尸首抬上来。
高尚仔细查看他们脖子上的刀伤，伤口向下略勾，由深到浅，确是自尽的创口特征。
“大将军，这些人怕是怕被军法处置，才先自行了断。”副将看着眼前的尸首，摇头叹息。
高尚鄙夷地看着这些尸首，只觉得他们胆小如鼠。只是先遣部队士兵已死，如今又能派谁潜入敌军阵营，摸清对方虚实呢？
“报！大将军，叶振中求见。”
高尚从沉思中回过神来，命人将其带进来。他看着眼前这个身形略显消瘦的年轻人，隐约记得他是军队中的一个什长。
“你有何事？”
“大将军，我愿潜入城中，摸清西贼军队的情况。”叶振中挺胸抬头，目光坚定。
