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高尚听闻,满是不屑,只觉眼前这人实在自不量力。他言语间尽是嘲讽之意,质问道:“若是早两日你同我讲这番话,我或许还能勉强信上几分。可如今宿乡城门紧闭,你要如何进城?莫不是打算化作一只鸟,直接飞进去不成?”
下属们见大将军如此,也纷纷附和,发出两声冷笑,那笑声在营帐中回荡,似是对叶振中的公然嘲笑。
叶振中却并未因这些讥讽之语而恼怒半分。他神色平静,不慌不忙地将自己的计划向高尚一一道来。原来,这叶振中本就是宿乡人氏,他的家父与时任宿乡知府交情匪浅。他年幼之时,还时常借住在知府家中。曾有一次,知府府邸遭暴民围攻,情况危急,知府管家带着府中的女眷孩童,通过一条秘密通道逃到了城外。也就是那时,叶振中才知晓,原来宿乡竟有一条从知府府邸通向城外树林的暗道。此刻,他便想着从这条暗道潜入宿乡城内,暗中摸清城中到底还有多少西邑士兵把守。
高尚听后,微微皱眉,沉思片刻后问道:“那你此番行动,需要多少人手相助?”
叶振中昂首挺胸,目光坚定,毫不犹豫地答道:“我一人足矣。”
尽管叶振中回答得斩钉截铁,自信满满,但高尚心中仍存疑虑。他思索再三,还是派了三名士兵与叶振中一同前往。他倒并非是担心叶振中的安危,只是在这攻城之计毫无头绪之时,突然冒出一人称能潜入城内,实在难以让他全然相信。万一这人带回的是假情报,岂不是要让将士们再白白送命一回。
……
夜深沉,墨色如幕,悄然笼罩了整个天际。前几日那场磅礴大雨,虽已停歇,可树林间依旧氤氲着一层厚重的水雾,仿若轻纱缭绕下的土地,满是泥泞,每一步落下,都似陷入了无尽的泥沼,发出“噗嗤”的声响。
叶振中从怀中掏出三个布袋子,递与同行的士兵,沉声道:“套上吧。”
那三人满脸疑惑,问道:“这是做甚?”
叶振中微微皱眉,耐心解释道:“刚下过雨,这树林里土地泥泞不堪,若是就这样进城,脚上沾满泥巴,在知府府邸行走,必然会留下痕迹,徒增麻烦。先把这脚套套上,待到密道之中,再脱了便是。”士兵们听后,皆觉有理,纷纷依言将脚套套上,紧跟在叶振中的身后,踏入了那雾气弥漫的树林。
一块巨大的石头隐匿着一个被藤蔓层层遮掩的洞口。拨开藤蔓,几人小心翼翼地钻了进去。再往里走,一扇破败不堪的木门出现在眼前。叶振中抽出腰间长剑,用力一挥,“咔嚓”一声,木门瞬间裂成两半,木屑飞溅。看来,这条密道已被岁月尘封许久,久无人迹。
密道内弥漫着腐臭的死水味道,令人作呕。越往里走,空气愈发稀薄,呼吸也变得愈发困难,众人只觉胸口像压着一块巨石。一行人加快脚步,屏住呼吸,在黑暗中摸索前行。约摸不到一刻钟,前方隐隐出现一点亮光,众人心中一喜,想必是快到入口处了。
四人站在出口的木板前,神色紧张,生怕推开门板恰好撞见西邑士兵。叶振中深吸一口气,沉声道:“我来开,若有变故,你们只管往回跑,莫要回头。”
他慢慢推开木板。看来记忆未曾出错,木板之后正是知府管家的房间。屋内,陈设简单,木椅横七竖八地倒在地上,桌子也被撞得歪歪斜斜,一片狼藉,足见城破之时屋内主人是何等惊慌失措、匆忙逃离。
叶振中警惕地四下张望,并无士兵把守。想来,没人会料到在老管家的屋子里还藏着一个秘密通道。他微微招手,示意躲在通道里的三人出来。四人趁着夜色如墨,悄无声息地从管家房里摸了出来,贴着墙壁,一路向知府府邸后门跑去。
出了府邸,叶振中心中思量,西邑军队占领此处后,并未在知府府邸驻扎,而是在城中安营扎寨。城中能让军队大规模驻扎的地方,怕是只有宿乡西南处的那片大片空地了。
念及此处,叶振中带着几人,猫着腰,小心翼翼地向西南处潜去。果不其然,没走多远,便见几个身着黑红盔甲的士兵,手持长枪,把守在道路上。越往西南处走,把守愈发森严。
叶振中见大路行不通,当机立断带着三人从小径迂回前行。一路上,四人小心翼翼,不敢发出一丝声响。直到看到前方有炊烟袅袅升起,那正是西邑军队的伙夫营。几人匍匐藏在一旁的树丛里,仔细观察着。他们先是看了看装粮食的帐篷数量和大小,又瞧了瞧临时搭建的火灶数量,心中暗自估算,按照军队的正常配置,这些东西怕是给四千多人煮饭用的。
守城的西邑士兵竟有四千多人,这远远超出了他们的预料。
大致摸清人数后,四人又沿着军营账外,低身探查了一圈。那帐篷数量和占地大小,再次证实了他们对人数的估计。随后,他们又仔细观测了城墙的把守与城里哨兵的位置。待所有信息收集完毕,四人沿着来时的路,悄然返回了树林。
待四人回到军营时,天边已泛起了鱼肚白,晨曦微露。叶振中来不及休息,急忙将探到的敌军数量、守兵位置、城中百姓的情况,详细地报给了高尚。同行的三人在一旁,纷纷点头,证实叶振中所言非虚。
高尚听后,心中惊喜交加,眼前这人,竟有如此的胆识和能力,仅仅一夜之间,便探明了这么多重要的信息。
“将军,我们如今只有两千多人,若是贸然进攻,恐怕凶多吉少。”一旁的副将小心翼翼地提议道,“或许,我们可以放火烧了他们的粮仓,将他们困死在城内。”
“你疯了?”高尚闻言,恶狠狠地瞪了副将一眼,只觉得这计策实在是荒谬至极,“且不说到底是西邑的援军先到,还是城里的西邑士兵先投降,就说要把那些士兵饿死在城里,你觉得是他们先死,还是城里的百姓先死?”
说罢,高尚转头看向叶振中,问道:“叶振中,你怎么看?”
叶振中沉思片刻,抱拳道:“大人,依我之见,我们可以里应外合,杀他们一个措手不及。”