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夜幕深沉，高尚大军趁着这浓稠夜色，如汹涌潮水般突袭了驻守宿乡的西邑军队。呼延石身着厚重铠甲，屹立于城墙之上，高声指挥着守城士兵。
高尚军队一次次发起冲锋，却始终冲不破那如暴雨般密集的利箭，以及从城墙上重重砸落的巨石。西邑士兵将箭头上点燃火焰，刹那间，数以千计的火箭齐刷刷射向城外，那浓烈的火光似乎要将这漆黑如墨的夜晚，硬生生染成一片凄厉的血红色。
呼延石极目远眺，却看不清远处究竟隐匿着多少武朝士兵。无奈之下，他只能一次次果断下令放箭，那紧绷的神色间，隐隐透着几分焦虑与不安。
“将军，大事不好了！”一声带着哭腔的呼喊骤然打破了紧张的氛围。只见一名小兵慌慌张张地一路狂奔而来，因跑得太过急切，一个踉跄，竟“扑通”一声直接扑倒在呼延石的面前。
“发生何事？”呼延石眉头紧皱，厉声问道。
“将军，城内不知从何处突然冒出一大批武朝士兵，他们杀了我们守在营地里的兄弟们，正朝着我们这边攻来！”小兵气喘吁吁，满脸惊恐地说道。
呼延石听闻，心头猛地一震，脸上的神色瞬间变得凝重无比。他急忙大步跑到城墙另一侧，朝着城内望去。果不其然，城下已然围着一层武朝士兵。他马上下令，让一半的士兵转身朝着后方防守，射杀城内的敌人。
然而，这些现身的武朝士兵不过是藏在城中的一小股力量。待西邑士兵忙得左右开弓、应接不暇之时，高尚亲自率领着三百多号精锐之士，如猛虎出山般冲上了城墙。这突如其来的攻击，让城墙上的士兵们顿时乱了阵脚，陷入了一片慌乱之中。
高尚目光如炬，直直地朝着呼延石冲去。两人手持长剑，瞬间战作一团，你来我往，剑影交错。高尚像是一座无法撼动的高山，巧妙地将对方几次凶狠进攻挡了回去。就在呼延石稍作喘息，调整呼吸的瞬间，高尚瞅准时机，趁其不备，将手中利剑狠狠地刺进了呼延石的胸膛。
“噗——”呼延石口中喷出一口鲜血。他的身体不受控制地向后倒去，重重地摔在地上，当场毙命。高尚见状，毫不犹豫地手起刀落，砍下了呼延石的头颅。他站在城墙之上，将呼延石的头颅高高举起，声音如雷霆般在夜空中回荡：“西邑士兵，你们的将领已死，还不速速束手就擒！”
见将军已被敌人斩杀，其余士兵已无心恋战，慌乱一团。或是四下逃散，或是缴械投降，或是趴在地上装死，企图逃过一劫，但最终都被高尚的军队一一俘虏。
……
未几，高尚大胜之讯传至都城。夏佑郅闻之，大喜，言欲重赏有功之士，旋即降旨。随后又遣人携朝廷赈灾之资奔赴宿乡，助力其战后重建家园。
正当众人沉浸于凯旋之喜时，礼部尚书趋前，高声奏道：“启禀陛下，西邑昨日呈上文牒，言愿与我朝联姻，永结秦晋之好。”
“联姻？”众大臣听闻，不禁交头接耳，低声议论。数十年来，武朝与西邑纷争不断，兵戎相见，边境战火频燃，从未有过联姻之议。此次宿乡之战，亦未损西邑军队根本，联姻休战，实无必要。一时间，朝堂之上议论纷纷。
“他们欲遣何人来和亲？又欲与我朝何人联姻？”有大臣疑惑发问。
礼部尚书恭敬回应：“陛下，西邑外使言，此次前来和亲的乃是玉祁公主。”
“玉祁公主？那不是西邑王与呼延贵人之女吗？”有大臣惊讶出声，依惯例，和亲者多为王公贵族之女，甚或有婢女充数，却不想西邑王此次竟遣亲生女儿前来。
礼部尚书又道：“玉祁公主年方十三，与陛下年龄相仿，西邑欲献公主，侍奉陛下左右。”
此言一出，大臣们一片哗然，夏佑郅更是诧异，就连太师也未曾料到西邑有此举动。夏佑郅心中暗自揣测，不知西邑究竟有何图谋。
“与西邑女子成亲，后患无穷。”还未等夏佑郅开口，已有大臣挺身而出，高声反对，“陛下，臣以为西邑狼子野心，两国向来不睦，此次和亲，定有诈谋。”
夏佑郅微微颔首，以示赞同。
此时，许久未在朝堂发言的冯贾政却突然站出，为和亲之事辩护：“陛下，臣以为许大人所言差矣。纵使西邑心怀不轨，但此刻若拒绝其和亲之请，恐两国再生战火。陛下初登大宝，战事频繁，于朝廷稳定不利。”冯大人话音刚落，其同党官员纷纷附和，朝堂之上瞬间分为两派，各执一词，争论不休。
夏佑郅看着眼前吵得不可开交的大臣们，只觉得心烦意乱，头痛不已。
“孙大人，您意下如何？”夏佑郅将目光投向丞相孙义。
人群之中，丞相孙义闭目养神，仿若置身事外。
听得皇上询问，孙义缓缓睁眼，恭敬说道：“陛下，臣以为两位大人所言皆有道理。和亲之事，定有诈伪，贸然应允，恐留后患；然拒了西邑王亲生女儿，西邑王面上无光，只怕会成为他们再次兴兵的借口。”
夏佑郅表面应允，暗自冷笑，这老谋深算、明哲保身的丞相，说了等于没说。
两派你来我往，争吵良久，夏佑郅实在听不下去，挥手示意众人安静，缓缓说道：“传朕旨意，告知西邑外使，和亲之事可行。但朕尚未到婚娶之龄，他们若愿意，可先将玉祁公主送来，安置妥当，也好让公主有时间适应我朝风土人情。”
皇上既已发话，大臣们虽心有不甘，也不好再做争辩。
