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玉米须解危记
清末民初的青溪镇，初秋的雨总缠缠绵绵落个不停。镇东头的石板路被淋得发亮，泥水顺着路缝往低处淌，却没冲散百草堂飘出的药香——那是当归混着陈皮的温厚气味，裹在潮湿的空气里，成了镇上人心里最安稳的味道。
百草堂的门板刚卸下半边，就见个壮实汉子被两人架着过来。汉子裤腿卷到膝盖，小腿肿得像灌满了水的布袋，一按一个坑，眼白泛着淡淡的黄，正是村里种玉米的好手郑钦文。他一进门就往门槛上坐，粗声喘着气：“王大夫，您快瞅瞅，昨儿帮李婶收玉米淋了雨，今早就肿得走不动道了！”
王宁从柜台后站起身，他穿件浆洗得发白的青布长衫，袖口沾着点点药渍，手指关节粗大——那是常年捻药、切药磨出的厚茧。他蹲下身，指尖搭在郑钦文的脉上，眉头渐渐皱起：“脉象沉缓，舌苔黄腻，是湿热壅滞在体内，水湿排不出去才肿的。”说着转头喊：“张阳，抓冬瓜皮三钱、赤小豆五钱，再加两钱茯苓，先煎一剂给他喝。”
柜台后的张阳应了声，他是个二十出头的年轻人，素色长衫上别着个绣着甘草图案的香囊，动作麻利地从药斗里抓药。药秤的秤砣轻轻晃动，他一边倒药一边念叨：“郑哥，您这病可不能拖，昨儿西头的赵老栓也肿了，喝了济世堂的药，今晨反而起不来床了。”
“孙玉国那厮的药能信？”郑钦文啐了口，“他给我开的‘消肿药’，喝了肚子直响，肿倒没消半分。”这话刚落，门外又涌进来几个村民，有扶着老人的，有抱着孩子的，都说自己或家人腿肿、尿少，症状跟郑钦文大同小异。
王宁的妻子张娜从账房里出来，她穿件蓝布短褂，手里攥着账本，脸色有些急：“当家的，这三天来瞧水肿的人都快二十个了，咱们的冬瓜皮和赤小豆都快用完了，可药效却越来越慢，刚才李婆婆喝了两剂，腿还是肿着。”
王宁接过张娜递来的账本，指尖划过密密麻麻的字迹，心里沉了沉。他行医二十年，从没见过这么集中的水肿病，按说冬瓜皮配赤小豆是治湿热水肿的常用方，怎么到了青溪镇就不管用了？
“哥，会不会是药材的问题？”刚在后院晾晒药材的王雪走了进来，她梳着两条麻花辫，辫梢系着红头绳，背上还背着个装满玉米须的竹筐——那是早上帮村民收玉米时，顺手捋下来的。“我刚才晒药时，闻着有些赤小豆好像有霉味，会不会是受潮了？”
王宁立刻走到药斗前，抓了把赤小豆凑近鼻尖闻。确实有股淡淡的霉味，他又翻出冬瓜皮，边缘也有些发黑。“难怪药效不行，”他叹了口气，“这雨下了半个月，药材潮了就容易变质。可现在镇上就济世堂有存货，孙玉国肯定会坐地起价。”
正说着，门外传来一阵轻响，林婉儿掀着油纸伞走了进来。她穿件素白的布裙，裙摆沾了些泥点，腰间挂着个装着罗盘和符咒的布囊，头发用根木簪挽着，脸上带着几分清冷。“王大夫，我刚从山那边过来，见不少村民在玉米地里发愁，说玉米熟了没人收，家里人都病了。”她目光扫过屋里的村民，最后落在王雪背上的竹筐上，“这玉米须，你们是打算扔了？”
王雪愣了愣，点头道：“是啊，收玉米时捋下来的，留着也没用。婉儿姐，你问这个做什么？”
林婉儿走到竹筐边，捡起一根玉米须。那玉米须呈棕黄色，纤维柔韧，还带着淡淡的玉米香。她抬头看向王宁，眼神亮了些：“王大夫，《本草纲目》里说‘玉蜀黍须，性平，味甘淡，主利水消肿’。我幼时随师父走山，见山民水肿，就用新鲜玉米须煮水喝，效果不比冬瓜皮差。如今药材受潮，不如试试用玉米须入药？”
王宁皱了皱眉，他行医多年，倒没怎么用过玉米须。张阳也有些犹豫：“婉儿姐，这玉米须随处可见，真能治病？我老家也种玉米，都是当废料扔了的。”
“是不是废料，试试就知道了。”林婉儿将玉米须放在桌上，“郑大哥的病最急，不如先给他用玉米须煎水，加在原方里，看看效果。若是有用，村民家里有的是玉米须，既不用求孙玉国，也能省下药材钱。”
王宁看着桌上的玉米须，又看了看痛苦呻吟的郑钦文，咬了咬牙：“好，就按婉儿说的办！张阳，你去村里收新鲜的玉米须，要挑颜色棕黄、没霉点的，越多越好。王雪，你把这些玉米须烘干，注意别烤焦了。张娜，你去给村民们倒碗热水，安抚下他们。”
众人立刻行动起来。张阳揣着钱袋往外走，雨丝打在油纸伞上沙沙响，路边玉米地里的玉米穗沉甸甸垂着，金黄的玉米粒裹在绿皮里，玉米须像淡褐色的丝线垂下来，风一吹就轻轻晃。他挨家挨户敲门收玉米须，村民们听说能入药治病，都乐意把捋下来的玉米须找出来，有的还专门钻进玉米地，新鲜的玉米须带着露水，攥在手里湿漉漉的。
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“张药师，你看我这玉米须行不？”村民老李捧着一布兜玉米须迎出来，他手上沾着黑泥，指甲缝里还嵌着玉米叶的绿渣，“昨儿个济世堂的刘二也来收，给的钱比你少一半，我寻思着还是给百草堂靠谱。”
张阳接过布兜，指尖捻起几根玉米须——颜色发暗，还带着点霉味，他皱了皱眉：“李叔，您这玉米须放多久了？得要新鲜的，没发霉、没虫蛀的才行。”老李一拍大腿：“嗨，我还以为陈的也行！等着，我这就去地里捋新的！”
等张阳收满两大筐新鲜玉米须回到百草堂时，王雪已经把早上的玉米须烘干了。她坐在后院的石板上，竹筛里的玉米须呈浅棕黄色，蓬松柔软，阳光透过雨云的缝隙洒下来，在玉米须上镀了层淡金。“张阳哥，你看我烘的行不？我每隔半个时辰就翻一次，没烤焦吧？”
张阳拿起一根闻了闻，有股淡淡的清香，笑着点头：“比我老家母亲烘的还好，这下能入药了。”两人刚把玉米须搬进药房，就听见前堂传来争吵声，走近一看，是个村民正指着王宁的鼻子骂，地上还摔着个药碗，药汁洒了一地。
“你这庸医！用玉米须这种废料骗钱！”村民捂着肚子，脸色发白，“我喝了你的药就恶心呕吐，孙掌柜说了，你这是拿没用的东西糊弄人！”
王宁脸色沉了沉，他刚想解释，门外突然涌进来更多村民，七嘴八舌地说：“王大夫，听说你用玉米须治病，是不是真的啊？”“孙玉国说玉米须是喂猪的，你怎么能给人喝？”“我家老婆子喝了药，现在还头晕呢！”
张娜急忙挡在王宁身前，大声说：“大家别听信谣言！我们用玉米须是有依据的，《本草纲目》里都有记载！”可村民们根本听不进去，有的转身就往济世堂走，有的则站在门口犹豫。
林婉儿从后院走出来，她手里拿着两根玉米须，一根是刚收的新鲜玉米须，另一根则是从村民摔碎的药碗里捡的——那根玉米须颜色发黑，还混着几片干枯的玉米叶，一捏就碎。“大家静一静，”她声音不大，却让嘈杂的前堂瞬间安静下来，“你们看，这两根玉米须不一样。我们百草堂用的是新鲜烘干的玉米须，纤维坚韧，有清香味；而让大家不舒服的，是这种掺了玉米叶、还发了霉的假货。”
说着她转身进了厨房，很快端来两碗水，一碗放进百草堂的玉米须，一碗放进那根假货，放在火上煮。不一会儿，第一碗水清澈带浅黄，飘着淡淡清香；第二碗水则浑浊发黑，还泛着一层霉沫，闻着有股酸味。
“这就是区别，”林婉儿指着两碗水，“我们用的玉米须煮水清澈，能利水消肿；而假货煮水有毒，喝了自然会不舒服。是谁给你们的假货，大家心里应该清楚。”村民们你看我、我看你，刚才骂人的村民脸色通红，小声说：“是……是济世堂的刘二给我的，他说这是百草堂的药……”
就在这时，门外传来马蹄声，药材商人钱多多掀着马车上的布帘跳下来。他穿件锦缎马褂，手里拿着个算盘，脸上堆着笑：“王大夫，我来收药材啦！哟，这是怎么了？”
王宁把事情跟钱多多说了一遍，钱多多立刻皱起眉：“孙玉国这是昧着良心赚钱啊！我走南闯北这么多年，南方很多地方都用玉米须治水肿，去年我在江南，见大夫用玉米须配茵陈，治黄疸水肿可管用了！”他走到那碗清澈的玉米须水前，喝了一口，咂咂嘴：“这才是正品玉米须，有股清甜味，假货我一尝就知道。”
有了钱多多的作证，村民们终于明白是孙玉国搞的鬼。刚才骂人的村民上前给王宁作揖：“王大夫，对不住，我不该听信谣言，错怪您了！”王宁摆摆手：“没事，大家也是担心病情。现在误会解开了，我们继续用玉米须治病，保证让大家尽快好起来。”
雨停后的青溪镇，空气里裹着泥土与玉米的清甜。百草堂的后院里，竹筛晒满了棕黄的玉米须，风一吹便轻轻扬起，落在王雪的蓝布裙摆上。她正蹲在石臼旁，将烘干的玉米须捣成碎末，动作轻缓，生怕弄散了那股淡淡的药香。
“雪儿，玉米须末筛细些，方便入药煎服。”王宁从药房走出来，手里拿着郑钦文的诊脉记录，眉头舒展了不少，“昨晚给郑大哥加了五钱玉米须煎剂，今晨他说腿肿消了些，能扶着墙走路了。”
王雪眼睛一亮，手里的石杵更快了些：“真的？那玉米须真比冬瓜皮管用！我今早去给李婆婆送药，她还说喝了玉米须水，小便比之前顺畅多了。”
正说着，张阳背着半袋新鲜玉米须回来，额角沁着汗，香囊上的甘草绣纹被汗水浸得有些深：“王大夫，村里家家户户都在捋玉米须，说要给咱们送过来。李叔还说，等病好了，要把自家最好的玉米种分给咱们，让咱们明年也种些，留着入药。”
王宁接过玉米须，指尖捻了捻，纤维柔韧，带着露水的湿气，满意地点点头：“告诉村民们，不用送太多，够咱们入药就行。另外，你去把茵陈和栀子各称出十斤，用防潮的油纸包好，放在药房最里面的架子上。”
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张阳愣了愣：“王大夫，您要这么多茵陈和栀子做什么？之前治水肿，用冬瓜皮和赤小豆就够了。”
“不一样。”王宁走到柜台前，铺开一张纸，拿起毛笔蘸了蘸墨，“你看，村里的病人虽都是水肿，但症状有轻重。像郑大哥这样眼白泛黄的，是湿热伤了肝胆，得加茵陈和栀子利湿退黄；而李婆婆那样只是腿肿、小便少的，单用玉米须煮水就行，加些红糖调味，老人孩子也爱喝。”他一边说一边写，很快拟出两张药方，一张是“玉米须八钱、茵陈三钱、栀子二钱”，另一张是“玉米须五钱、红糖一钱”。
林婉儿这时从外面回来，手里拿着个小陶罐，里面装着些褐色的粉末。她走到王宁身边，将陶罐放在桌上：“这是我用民间的方子做的玉米须散，把玉米须烘干后磨成粉，用温水送服，适合不方便煎药的村民。刚才我去西头的赵老栓家，给他服了一勺，他说肚子不胀了，想起来走动走动。”
张娜从账房里出来，手里拿着个账本，笑着说：“当家的，刚才钱老板派人送来消息，说他在南方找到了一批优质的玉米须，要是咱们不够用，他可以帮咱们运过来。另外，他还说要把咱们用玉米须治病的事写进他的药材记里，让更多人知道玉米须的用处。”
王宁点点头，心里暖融融的。他看着眼前的众人，张阳忙着整理药材，王雪细心地筛着玉米须末，林婉儿在一旁研究药方，张娜则在账本上认真记录着每一笔药材的出入。阳光透过窗户照进来，落在他们身上，仿佛镀上了一层金光。
