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喜树果：深山药引救危症
民国十七年秋，江南青溪镇被一层灰蒙蒙的愁云裹着。镇口的老槐树叶子落得差不多了，光秃秃的枝桠间悬着个破灯笼，风一吹就晃，映得树下那几个蹲坐的村民脸色更沉——他们裤腿卷着，小腿上缠着渗血的布条，露在外面的皮肤泛着紫黑色的溃烂，凑近了能闻见一股焦腐味。
“王医师，您再想想办法吧！”一个精瘦的汉子拽住百草堂门槛，指节泛白，“我家娃才五岁，腿上也起了这疮，烧得直说胡话，再拖下去……”话没说完，嗓子就哽住了。
百草堂里，王宁正对着案上的脉案皱眉。他穿着件浆洗得发白的青布长衫，袖口沾着些黄褐色的药渍，右手食指和拇指上有几道细密的老茧——那是常年碾药、切药磨出来的。听见汉子的哀求，他抬眼时，眼底的红血丝格外明显：“我已经用了金银花、连翘这些清热解毒的药，可这‘恶疮疫’来得凶，药性压不住。”
说话间，里屋传来一阵轻捷的脚步声，一个扎着麻花辫的姑娘端着药碗出来，辫子梢上还别着朵晒干的野菊花。这是王宁的妹妹王雪，十七岁，跟着哥哥学医快三年了，粗布围裙上缝着个小口袋，里面装着半块用来记药方的竹片。她把药碗递给汉子，轻声道：“李叔，先给娃把这碗药喝了，能退点烧。我刚才在《本草备要》里翻到一段，说有种叫‘旱莲木果’的药材，能治‘热毒疮疡’，就是……”
“就是什么？”王宁猛地抬头，目光落在妹妹手里的竹片上——上面用炭笔写着“旱莲木果，性寒，有毒，清热散结”几个字。
王雪还没来得及细说，药铺门“吱呀”一声被推开，一个穿锦缎马褂的胖子摇着折扇走进来，脸上堆着笑：“王医师，别来无恙啊？”来人是药材商人钱多多，他袖口别着块翡翠扳指，身上带着股淡淡的樟脑味，显然是刚从外地押货回来。看见屋里的村民，他收了笑，压低声音道：“我刚从邻县过来，那边的人说，这恶疮疫得用‘旱莲木果’治，可那果子有毒，没人敢用。我这趟押货，还见着有人因为误食这果子，上吐下泻差点丢了命。”
“有毒还提它？这不是拿人命开玩笑吗！”一个尖细的声音从门口传来，孙玉国挎着药箱站在那儿，他是镇上对头药铺“济世堂”的掌柜，八字眉下的眼睛总带着股算计的光，身后跟着个缩着脖子的小伙计，是他的手下刘二。孙玉国瞥了眼王雪手里的竹片，冷笑一声：“王宁，你妹妹怕不是学傻了？古籍里的东西能全信？真用这毒果治死了人，你百草堂的招牌还要不要？”
王宁攥紧了手里的脉枕，指节泛白。他知道孙玉国是故意找茬——自从去年百草堂治好了县太爷母亲的老咳嗽，济世堂的生意就差了不少。可孙玉国的话，也戳中了他的顾虑：旱莲木果有毒，万一用错了，后果不堪设想。
就在这时，里屋传来一阵孩子的哭闹声，李叔脸色惨白地冲进去，紧接着就传来他的哭喊：“娃！娃你怎么了！”
王宁心头一紧，大步冲进里屋。只见那五岁的孩子躺在床上，浑身抽搐，腿上的溃烂处已经渗出血水，呼吸也变得微弱。王雪跟在后面，眼泪在眼眶里打转，却还是咬着唇道：“哥，旱莲木果的记载里说，‘外用可解疮毒’，只要不用内服，控制好剂量，说不定能行。总不能看着娃……”
王宁看着孩子痛苦的模样，又想起镇里还有十几个这样的患者，牙一咬：“你再查查古籍，确认‘旱莲木果’的形态和生长地方。张阳，你收拾采药的工具——镰刀、竹篓、晒药的竹席，咱们进山找药！”
张阳是百草堂的药师，三十多岁，留着短须，长衫上总别着个装着药香的锦囊，里面是晒干的薄荷和陈皮。他闻言立刻点头，从柜台下拖出个粗布包，里面装着罗盘和用来辨别药材的放大镜：“我这就准备，不过王医师，这‘旱莲木果’的生长地，古籍里有说吗？”
王雪快速翻着手里的《本草备要》，竹片上的炭笔字被她的指尖蹭得有些模糊：“上面说，‘旱莲木，生溪边林缘，秋实熟，采之晒干’。咱们青溪镇西边的龙须山，山下就有溪流，说不定能找到。”
“我跟你们一起去！”一个清亮的声音从门口传来，众人转头看去，只见一个穿粗布短打的姑娘站在那儿，腰间挂着把柴刀，背上背着个竹筐，筐里装着些刚采的草药。她是林婉儿，住在龙须山附近，常年在山里采药，人称“护道者”——谁要是进山找药迷了路，找她准没错。林婉儿走进来，目光落在王雪手里的竹片上，“你们要找旱莲木果？那果子我见过，长在溪边的树上，一串一串的，像披针形的小灯笼，秋天才熟，早了晚了都没用。我带你们去，能省不少功夫。”
王宁看着林婉儿坚定的眼神，又看了看里屋还在哭闹的李叔，深吸一口气：“好！张娜，药铺就交给你了，我们尽快回来。”
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王宁的妻子张娜从后院走出来，她穿着件蓝布衫，手里还拿着正在晾晒的草药，温柔却坚定地说：“你们放心去，药铺有我，要是有患者来，我就先给他们用退热的草药顶着。路上注意安全，山里秋凉，多穿件衣服。”
说话间，王雪已经把竹片收好，塞进围裙口袋里，又拿起墙角的竹篓：“哥，我准备好了。”张阳也扛着粗布包走过来，里面的工具碰撞着发出轻微的声响。
孙玉国站在门口，看着他们准备出发，嘴角勾起一抹嘲讽：“王宁，我劝你还是别去了。山里危险，再找着那毒果用错了，到时候可就不是招牌的事了。”
王宁没理会他，只是对着钱多多抱了抱拳：“钱老板，要是我们找着旱莲木果，还得麻烦你帮忙看看，是不是真货。”
钱多多收起折扇，点头道：“好说，我在镇上住两天，等你们的消息。不过王医师，这果子有毒，你们可得小心。”
王宁应了一声，转身跟着林婉儿往外走。王雪和张阳紧随其后，竹篓和工具包在他们肩上晃着，渐渐消失在青溪镇的石板路上。孙玉国看着他们的背影，冷哼一声，对刘二说：“走，咱们回济世堂。我倒要看看，他们能不能把这毒果找回来，又能不能用它治好病。”刘二缩了缩脖子，跟着孙玉国离开了百草堂。
里屋的哭闹声渐渐小了，李叔抱着孩子坐在床边，眼神里满是期盼。张娜端着一碗温水走进去，轻声道：“李叔，别担心，王医师他们一定会找到药的。”
而此刻，王宁一行人已经走出了青溪镇，踏上了去往龙须山的路。秋风卷起路边的落叶，在空中打着旋，林婉儿走在最前面，脚步轻快，她回头对王宁说：“翻过前面那道山梁，就能看见龙须山的溪流了，旱莲木就长在那附近。”
王宁点点头，加快了脚步。他看着身边的王雪，妹妹的脸上满是兴奋和紧张，手里紧紧攥着竹篓的带子。张阳则不时拿出罗盘看看方向，嘴里念叨着：“得赶在天黑前找到，不然山里不安全。”
龙须山的秋意比青溪镇浓得多，山路两旁的枫树红得像燃着的火，落叶铺在石阶上，踩上去“沙沙”作响。林婉儿走在最前面，柴刀别在腰间，时不时拨开路边的荆棘，粗布短打的袖口挽到小臂，露出几道浅浅的疤痕——那是常年在山里采药留下的。
“再往前拐个弯，就能看见溪流了。”林婉儿回头喊了一声，声音在山谷里荡开，惊起几只栖息在枝头的山雀。王宁紧随其后，青布长衫的下摆被树枝勾破了个小口，他却没在意，目光始终在路边的树木间扫过。王雪背着半满的竹篓，里面装着几株刚采的柴胡，辫子上的野菊花早就掉了，额头上沁出细密的汗珠，却还是咬着牙跟上：“哥，《本草备要》里说旱莲木是落叶乔木，树皮是灰色的，咱们找树皮颜色浅的树准没错。”
张阳走在最后，背上的工具包沉得压弯了肩，他却时不时停下来，用放大镜观察路边的植物：“这山里的药材真不少，就是可惜，大多治不了恶疮。”说着，他指了指一株开着小白花的植物，“这是蛇莓，能清热解毒，可惜药性太弱，对付不了这么凶的疫症。”
转过一道山弯，果然听见了潺潺的流水声。一条清澈的溪流顺着山谷蜿蜒而下，溪边的空地上长着几棵高大的树木，树皮呈淡灰色，叶片呈长卵形，风吹过，叶子簌簌落下，在地上铺了一层。林婉儿眼睛一亮，快步走过去，指着树枝上挂着的果实：“你们看，那就是旱莲木果！”
众人顺着她指的方向看去，只见树枝上挂着一串串黄褐色的果实，每一颗都像披针形的小灯笼，长约两寸，表面带着细细的纵皱纹，十几颗聚在一起，像小小的头状花序。王宁几步走到树下，踮起脚摘下一颗，放在手心仔细端详——果实质地脆，轻轻一捏就断了，断面呈纤维性，里面藏着一粒小小的种子。
“和古籍里写的一模一样！”王雪凑过来，眼睛亮晶晶的，从围裙口袋里掏出竹片，对照着果实比划，“披针形、黄褐色、有纵皱纹，没错，这就是旱莲木果！”
张阳也走过来，用放大镜看了看果实断面：“质地脆，纤维性，符合‘晒干入药’的特征。咱们得赶紧采收，天色快暗了。”
几人立刻行动起来。王宁和张阳搬来几块石头，踩在上面够高处的果实；王雪则蹲在树下，捡拾落在地上的成熟果实，小心地放进竹篓里，还不忘把破损的果实挑出来——她记得哥哥说过，破损的药材容易受潮变质，药效会打折扣。林婉儿则拿着柴刀，轻轻砍下几枝挂满果实的细枝，避免伤到树干：“这旱莲木长得慢，得留着树，明年才能再采。”
就在竹篓快装满的时候，一阵风吹过，林婉儿突然皱起眉：“不对劲，这风里有股腥气。”话音刚落，溪边的草丛里突然传来“窸窸窣窣”的声响，一条手臂粗的乌梢蛇从草丛里窜出来，朝着蹲在地上的王雪游去。
“小心！”王宁眼疾手快，一把将王雪拉到身后，同时抄起身边的树枝，朝着蛇头打去。乌梢蛇被打了个正着，猛地竖起身子，吐着信子，发出“嘶嘶”的威胁声。林婉儿反应极快，拔出腰间的柴刀，脚步轻捷地绕到蛇的侧面，看准时机，一刀砍在蛇的七寸上。乌梢蛇抽搐了几下，便不再动弹。
王雪吓得脸色发白，紧紧攥着王宁的衣角：“哥，我……我刚才没注意到。”王宁拍了拍她的手，声音放柔：“没事，有我们在。以后在山里，不管做什么，都要先看看周围的环境。”张阳也走过来，从工具包里拿出一小包雄黄粉，撒在周围：“山里蛇多，撒点雄黄粉，能防着它们再过来。”
林婉儿收起柴刀，擦了擦额角的汗：“这时候的蛇最凶，它们要冬眠了，得囤够食物。咱们赶紧把剩下的果实采完，天黑前下山，不然山里更危险。”
几人不敢耽搁，加快了采收的速度。王宁注意到，每棵旱莲木都长在溪边湿润的泥土里，离水源不远，叶片上还沾着水珠——这正应了钱多多说的“喜湿润”的生长习性。他摘下一串果实，放在鼻尖闻了闻，没有明显的气味，便对张阳说：“采完后咱们先在溪边晒一会儿，把表面的潮气晒干，不然带回药铺容易发霉。”张阳点点头，从工具包里拿出竹席，铺在溪边的空地上，将采收的果实均匀地摊在上面。
夕阳渐渐沉到山尖，金色的余晖洒在溪面上，波光粼粼。王宁看着竹席上的旱莲木果，黄褐色的果实在夕阳下泛着淡淡的光泽，心里稍稍松了口气：“总算找着了，希望这药材真能治好镇上的恶疮疫。”
王雪坐在溪边的石头上，拿出竹片，借着夕阳的光，在上面补充记录：“龙须山溪边林缘，秋实，披针形，黄褐色，聚生，性寒有毒。”写完，她把竹片放进围裙口袋里，笑着对王宁说：“哥，等咱们回去，就能配药了。李叔家的娃有救了。”
林婉儿收拾好柴刀，看着竹席上的果实：“这些应该够了，再多采也带不下。咱们把果实收起来，赶紧下山，晚了山路不好走。”
几人一起动手，将晒干表面潮气的旱莲木果收进竹篓里，沉甸甸的，压得竹篓带子微微变形。张阳背起工具包，王宁和王雪各挎着一个竹篓，林婉儿走在最前面带路，朝着山下走去。
山路渐渐暗了下来，晚风带着凉意，吹得树叶“哗哗”作响。王雪走得有些累，脚步慢了下来，王宁便放慢脚步，陪在她身边：“累了吧？再坚持一会儿，下了山就好了。”王雪摇摇头，咬着牙：“我不累，我想赶紧回去，把药配好。”
就在这时，身后传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息。几人回头看去，只见一个穿着粗布衣服的村民，手里拿着个破篮子，慌慌张张地跑过来：“王医师！王医师！不好了！镇上又有好几个人起了恶疮，烧得厉害，孙掌柜说……说你们找的药是毒果，治不了病，还会害人！”
王宁的心猛地一沉，脚步停住了。孙玉国果然在背后搞鬼，这时候散布谣言，要是村民们信了，就算带回了旱莲木果，也没人敢用。他攥紧了手里的竹篓带子，指节泛白：“谢谢你来告诉我们，我们这就加快速度回去。”
林婉儿皱起眉：“孙玉国这是故意的，怕你们抢了他的生意。你们回去后可得小心，别让他坏了大事。”
王宁点点头，对村民说：“你先回去，告诉大家，我们已经找到药了，很快就回去，让大家再等等。”村民应了一声，又慌慌张张地往山下跑。
王雪看着村民的背影，有些着急：“哥，孙玉国这么一闹，村民们肯定不敢用咱们的药了，这可怎么办？”
王宁深吸一口气，目光坚定：“没关系，只要药是真的，能治好病，总有村民愿意试。咱们先回去，把药炮制好，再想办法说服大家。”
几人加快了脚步，夜色渐浓，山路两旁的树木像一个个黑影，只有头顶的星星，散发着微弱的光，指引着他们回家的方向。竹篓里的旱莲木果，在夜色中泛着淡淡的黄褐色，像是握着希望的火种，等待着点燃青溪镇的生机。
回到青溪镇时，夜色已漫过石板路，百草堂的窗户里透着昏黄的油灯，张娜正站在门口张望，见几人回来，连忙迎上去：“可算回来了！镇上好多人来问药，孙玉国的人还在巷口说，你们找的是毒果，吃了要出人命。”
王宁放下沉甸甸的竹篓，顾不上擦汗，先把旱莲木果倒在柜台后的竹席上。黄褐色的果实聚在一起，披针形的模样在灯光下格外清晰。王雪凑过来，小心翼翼地挑出几颗破损的果子，轻声道：“哥，先按古籍说的，把果子磨成粉吧？外用应该安全些。”
张阳已经搬出了石碾，粗粝的石盘上还沾着上次碾药的残渣。他用布仔细擦干净，才将旱莲木果倒进去，手臂带动石碾一圈圈转动，“吱呀”的声响在夜里格外清楚。王宁则坐在案前，翻着王雪找出来的《本草备要》，指尖在“外用治疮疡”几个字上反复摩挲：“用量得拿捏准，第一次用，不能多。”
正说着，药铺门被推开，冷风裹着两个人走进来——是李叔，他怀里抱着孩子，孩子的小脸烧得通红，腿上的溃烂处又渗了血；旁边跟着个中年妇人，是镇上的赵婶，她胳膊上也起了恶疮，肿得发亮。
“王医师，我听说你们找着药了，求您救救娃吧！”李叔“扑通”一声跪下，声音带着哭腔。王宁赶紧扶他起来，目光落在孩子腿上：“你别怕，我们这就配药，不过这药是旱莲木果做的，性寒有毒，只能外用，要是有半点不舒服，立刻来告诉我。”
赵婶也急着上前：“王医师，我也用！孙玉国说这是毒果，可我家汉子也起了疮，再不治就晚了，我先试，要是没事，再让他用！”
王雪已经把磨好的药粉装在小瓷碗里，倒了点麻油进去，用竹筷搅匀，药粉遇油后泛出深褐色。她端到案前，轻声道：“哥，调好了。”王宁点点头，让张娜打来温水，先给孩子清理疮面，再用干净的棉签蘸着药糊，小心翼翼地敷在溃烂处，最后用纱布轻轻裹住：“记住，别让孩子抓，也别沾着水。”
刚处理完，药铺门又被撞开，孙玉国带着刘二走了进来，手里还拿着个空药碗，显然是刚从别处过来。他瞥了眼案上的药粉，冷笑一声：“王宁，你还真敢用这毒果？刚才我在巷口听说，有人误食这果子，吐得胆汁都出来了，你这是想害了李叔家的娃？”
李叔立刻站起来，挡在孩子身前：“孙掌柜，是我自愿的，跟王医师没关系！要是娃有事，我自己担着！”赵婶也跟着附和：“我也自愿的，孙掌柜就别管了！”
孙玉国却不依不饶，走到柜台前，伸手就要去拿装药粉的瓷碗：“这毒粉不能用！我得把它倒了，免得害人！”王宁一把拦住他，眼神冷了下来：“孙玉国，我用什么药材，轮不到你管。这药是外用，又不是内服，你要是再胡来，我就报官了！”
张阳也放下石碾，走过来站在王宁身边，他别在长衫上的药香锦囊晃了晃，语气坚定：“孙掌柜，我们行医多年，知道什么药能用，什么药不能用。你要是有本事治恶疮，就拿出真本事，别在这儿捣乱。”
孙玉国被两人堵着，脸色一阵青一阵白，刘二缩在后面，不敢上前。僵持间，林婉儿从门口走进来，她刚把背上的竹筐放下，就听见屋里的争执，当即开口道：“孙掌柜，我在山里见人用过这旱莲木果，外用治疮很管用，你要是不信，不如等着看，要是李叔家的娃好了，你再说话也不迟。”
孙玉国看着屋里人都护着王宁，知道再闹下去也没好处，狠狠瞪了刘二一眼，转身往外走：“好，我等着！要是治坏了人，你们百草堂可别想好过！”说完，摔门而去。
刘二赶紧跟上，出门时还不忘回头瞥了眼案上的药粉，眼神里满是好奇。
屋里总算安静下来，李叔抱着孩子，感激地对王宁说：“王医师，今天多亏了你，要是娃能好，我一定好好谢谢你。”王宁摆摆手：“先别谢，等明天看看情况再说。你们先回去，明天一早来换药。”
送走李叔和赵婶，张娜端来一碗热茶，递给王宁：“孙玉国肯定不会善罢甘休，明天说不定还会来闹。”王宁喝了口茶，暖意顺着喉咙下去，却没松口气：“他闹不闹没关系，关键是药得管用。张阳，你今晚多留意些，要是有村民来问，就跟他们说，明天看李叔家娃的情况再说。”
张阳点点头，把剩下的药粉收进瓷罐里，盖紧盖子：“我知道了，我今晚就在药铺守着。”
