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却说彭信,自离了阳津,乘马向北而行。大军一路北撤,人马众多,足迹车辙,遍布于途中。
彭信知武忠赐没有追击郧军之意,心中稍安,寻着行军踪迹,向撤军之处而去。
他行了两日,顺着泸河转向东北,待到第二天黄昏时分,终于追上了撤军部队的后队。
“彭将军你是怎么逃出来的,刘顺说你跌落陷坑,无法脱困。我们都以为见不着你了。”刘大见到彭信再次出现时,又惊又喜。他激动地抓住彭信的手臂,用力拍打着,全然不顾彭信一身血污,也忘记了彼此上下有别。
“正巧附近有老乡经过,把我救出来了。”彭信对自己的经历轻描淡写,与武忠赐相见一事没必要让众人知道,免得多生事端。
“这是什么扛金锄头的老乡,还送了匹好马给你?”刘大的眼珠转了又转。
“你少说两句没人把你当哑巴,刘顺他人呢?”彭信打断了刘大的追问,赶紧转移话题。
刘大听彭信语气烦躁,在嘴前做出一个噤声的手势,接着回答:“就是他告诉我们你的情况,说你命令我们继续撤退,然后自己一个人就骑马走了。可能是去追中军了吧。”
“他要去找萧无彦报信,让他去吧。我们的人都还齐整吗?”刘顺自己开溜,倒也在意料之中,他本来也没有组织后队撤退的义务。
“大家都在,一路上也没遇到梁军袭击。弟兄们听了你的情况,本来想去救你,但是殿后的队伍里有很多都不是自己人。其他军官也不同意去找你,所以我们只能跟着撤退了。”刘大说着,脸上露出歉意。
“没关系,我这不是也没有事。你们现在准备往哪个方向走?”
“之前有命令传过来,让后军在泸河边扎营休整,待水军接应,渡去泸河北岸。”刘大被询问,赶忙回答。
彭信望向眼前的泸河,冬季枯水,河面变得窄了很多,露出大片遍布淤泥的河滩。河水并未结冻,但点点滴滴漂浮着碎冰,远远看去河面像是被一层薄纱轻覆。这种状况,行船也需小心谨慎,纵使有连舟搭建的浮桥,没有三五日恐怕大军也不能尽渡。
队伍撤军时弃了辎重,也无车帐等应用之物。日头西下,河岸冷风阵阵,士兵们只能在这空旷的河边暂作停歇。人群挤在一起,一个个嘴唇冻得青紫。哪怕升了篝火,也不足以驱赶夜间的严寒。
“水军船只有限,还不知何时能轮到这些士兵渡河,再这样几个日夜,大家恐怕也没有力气渡河了。”彭信看着身旁的士兵们,心中暗想。
及至天明,彭信决定有所行动。安排妥当,几队士兵迅速向附近的树林出发。刀斧本是军人随身之物,此时正好物尽其用,不到半日,便有几棵原木被众军士拖回岸边。待到黄昏时分,两张木筏已被搭建起来。
纵使木筏不大,一次五六人,一天之内,也可让这支队伍完全渡河。
翌日,众人收拾行装,逐一而渡,彭信也在河边指挥士兵。突然之间,他身后传来吵闹之声。
“就凭你们这些降兵,也想先渡河?把木筏让出来,等我们先过!”声音吵闹刺耳。待彭信转过身去,只见一个郧国军官,带着身边的士兵,正在推搡着刘大。
“这是我们一天辛苦造出来的,凭什么给你们用。”刘大不依不饶。
彭信皱了皱眉头,这些人这两天驻扎在降兵周围,也没见他们做什么。今天发现有便宜可占,便过来捡现成。可他也不想生事端,赶忙走上前去,隔开了军官和刘大。
“大家都有渡河的需求,我们这也是想让弟兄们尽快脱困,待我们渡完,将筏子给各位使用也可以。”
“我们要用需要征求你同意吗?”军官却不屑一顾地冷笑一声:“就你是彭信吧,要不是你造谣,借刘顺令牌假传将令,哥们至于跟着你们在河边挨冻吗?你以为萧将军看得起你,就能爬到爷爷们的头上号令,你就是个屁。”
彭信听着军官这番辱骂,心中的怒火瞬间被点燃,但他还是强压着情绪,冷冷地说道:“我敬你是友军,才好言相劝,莫要太过分。”
那军官却丝毫不收敛,反而更加张狂,一挥手,身后的士兵便又往前逼近,大有一言不合就要动手的架势。
在梁国被人污蔑谋反,投降郧国又到处受人轻视。这些天的怒火,在彭信的心中逐渐积聚。
他一拳打在军官的鼻子上,军官往后便倒。这一拳打得人鲜血直流,鼻梁歪向一边。
还不等周围的郧军反应过来,彭信早已跨上前去,一脚踩住那军官胸口,拳头雨点般得招呼下去。
周围的士兵见状,哪能让自己人吃亏,纷纷上前。这边刘大的也带着降兵跃跃欲试,眼看双方的冲突就要变成一场斗殴内讧。
“都给我住手,反了你们了。营内兵士间无故斗殴者,杖八十;致使人伤者,流放;致人死亡者,斩首。这是想尝试哪一条?”
一声低沉的喝止声,从河上传来,叫停了一触即发的内讧。
众人转头看时,见一艘小船停在河中,刘顺正站在船头。船舱舷窗处,萧无彦探出头来,瞪着岸上这群就要彼此互殴的兵将。
“彭将军,听说你回来了,萧将军要见你。”刘顺在船头冲彭信喊道。
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“末将莽撞,请萧将军恕罪。”
“这次就算了,毕竟也不是你先挑事,下不为例。”萧无彦怒气未消,也不正眼看彭信。
船舱内生了暖炉,比外面舒适得多,二人就在舱中相对而坐。
“大军过了泸河,我们会先去泸明,然后进京。”还是萧无彦率先打破了二人间的沉默:“降兵的队伍也要随我北上。”
将降军驻扎在京城附近,放置在中央军眼前,使他们不敢造反,这也是常规操作。彭信听了,并不感到意外。
“彭信遵命。”
“你要跟随我,面见怀德王。”