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小梅庄占地不过几十亩，主要的街道是东西纵横和南北纵横的两条大道，要找到江南孟尝周通的府邸，却是容易极了。那庄子中间最大的一栋院子，便是周府，坐落在庄子中心的十字路口上。十字路口除了周府，分别是粮油店、布匹绸缎店和一家“迎翠苑”酒楼，这三家，也都是周府的产业。小梅庄几乎可以算是周家的私产了，庄里的居民，大都是周家的长工短工佃农和帮佣。
眼下正是巳时三分，周府门口张灯结彩，两位管家模样的中年汉子，一左一右分列两旁，接应来客。
大管家周朝中已经在门口站了快两个时辰。周朝中既是周府的管家，也是周通第五个弟子。虽然位列第五，却是徒弟当中年纪最大的，为人稳重，善于接物，周通遂把周府交给他打理。今天是师父七十大寿，江南武林的人物从一大早就陆陆续续赶过来，其中有江南道第一镖局“威武镖局”总镖头“苏杭第一刀”王维扬、副总镖头“铁胆”赵半天，长江道上第一大帮“快鱼帮”帮主“水王”楚雄飞、副帮主“大浪滔天”唐仲涛，大大小小数十个帮派的一二把手都受邀前来。甚至长江以北的武林同道也来了不少，少林寺达摩堂玄空长老、武当掌门师弟凌霄子也亲自前来给老爷贺寿，周朝中也觉得脸上无比光彩。来宾中多熟脸，亦有不少商贾巨富，均是三位少爷的朋友，偶或有一两个浑水摸鱼的穷光蛋，周朝中也都睁一只眼闭一只眼，放他们进去打秋风。老爷子急公好义，爱热闹讲义气，手底下的徒弟家丁们，遂都沾染了些许孟尝遗风。
周朝中眼前忽然出现一个游方相士，竟然没看清这人是从哪里出来的，想必是自己刚才走了神，没留意前面的街巷。那相士大踏步向他走了过来，他见眼前此人身材高大，方脸短髭，脸色蜡黄出奇，似大病初愈，又似天生如此，穿一身褚黄色长衫更加衬得脸色蜡黄，脚蹬快底皂靴，左肩搭着一个包裹，右手撑一把旧虎撑，风吹处，虎撑上现出四个大字：“布衣神相”。周朝中心下一动，想起武林中的一位传奇人物来。他朝着相士一拱手道：“欢迎，欢迎。敢问阁下贵姓？”
那相士也还了一礼。“叨扰，叨扰。免贵姓庄，庄周之庄。路过贵宝地，听闻江南孟尝今日大寿，广宴宾客。特来贺喜，也讨碗酒喝。”
周朝中心道：“既然不姓李，必定不是那人。以那人的性格，断不至藏名掩姓。”他心目中的那人，便是江湖奇人前辈奇侠神相李布衣，以猫蝶杖法行侠仗义除魔卫道，明阴阳晓八卦，善奇门遁甲，洞察人心，料事如神，成名江湖多年，看年纪也应该没这么年轻，遂道：“客气，客气。”正要一侧身就让他进去，摹地起了闲心，反正时刻尚早，流水宴席，不如让这相士给自己算上一卦。他示意另外一位管家照应来客，查验请帖，把这相士拉到一旁，问道：“先生是看手相，还是测字？”
相士道：“卦无定卦，相无单相。测字相面，掌纹手印，均无不可。”
周朝中道：“可做得准？”
相士笑道：“不敢说仰观天文星相，俯察地理阴阳，熟谙六爻，精通八卦，知凶定吉，断死言生，莫能窥测天机，暗通鬼神，未卜先知，不过参透一二天命，奉送些良言，劝人顺天而为，趋吉避凶，渡劫消灾而已。准与不准，阁下心里有数。我与你见面既是缘，不妨免费与你看上一看。你刚才左手拉了我一下，那就请把左手拿来，容我相上一上。”
周朝中听他话语，既无铁口直断夸夸其谈，言语中又颇为自信，不免先信了三分。递出了左手，手心向天。这相士仔细看了看，道：“阁下三纹饱满，乃长寿之相。人纹曲折，命中多有波折，均可化险为夷，安然度过。”又抬头看了看周朝中，口了“咦”了一声。周朝中吃了一惊，脱口而问：“先生，难道有什么不妥吗？”相士摇了摇头，颇有不解之色，似乎遇到了什么难题。周朝中也不敢惊动他，一只手亦不敢收回来，怔在空中。那相士思忖片刻，像是想明白了什么事情，这才舒眉笑到：“原来如此。敢问，你这左手掌沿处的这道疤痕是如何得来的？”
周朝中道：“三年前路遇一伙毛贼打劫，路见不平拔刀相助，被刀所伤。我本来善使双刀，这一刀伤了经脉，左手几同残废。”话一出口，周朝中自己却吃了一惊。武林中人，本来擅长什么，哪里不足，断然不会轻易告诉别人。这相士随随便便一问，自己却和盘托出了。
那相士却不以为意，点点头道：“是了，阁下地纹本来中断，结关纹从旁横生，乃是短寿之兆，但看阁下年纪，却在不惑以上，再观阁下少阴、山根、精舍与光殿，又是长寿之征，兼又赤中带黑，隐在眉底，呈离火之相，此乃灾解之意，想必是阁下舍命救人，这一刀恰好砍在地纹上，结成疤印，实乃天意莫测呀！只是你小指下坎丘位，岛纹新生，于钱财一道无有大缘，不可强求，切记安分守己，免生劫难。”
这一番话，只说的周朝中冷汗涔涔。原来他三十岁之前，颇有些胡作非为，一次被周通降伏之后，幡然悔改，投入周通门下，十几年来安安分分。这两年，不知怎么突然又迷上赌博，家中积蓄已经败尽，这几日神魂颠倒鬼迷心窍，一味琢磨从账房里私扣银两。这原本天知地知，鬼知神知，世间只他自己一人知晓，哪里料到，一是突发奇想，让这相士算上一卦，竟然神通莫测，说中此事。又想起师父他老人家虽然豪气干云、慷慨仗义，却最痛恨下人中饱私囊弄虚作假，不由得惊出一背的冷汗，深施一礼道：“先生，请！”
相士也不多谦让，迈步进了大门，迎面是一影壁，影壁两边分立两人。相士没有请帖，就被东边这人接应着绕过影壁，只觉得人声鼎沸，豁然开朗，原来是一个极其阔绰的庭院。相士打眼望去，这庭院极大，当间一条红毯从影壁直铺到中庭，把院子分成两半，西边是一张张八仙桌，坐的都是江南武林有头脸的人物或者地方官吏，东边的八仙桌则不具名表，坐的都是当地的民众，蹭热闹的乞丐流浪汉和打秋风的闲杂人等和不知名的江湖豪客。
相士被人领着寻了一张尚有空位的八仙桌，这桌上已经坐了六七个本地的汉子。相士将虎撑靠着桌子放着，卸下挂在左肩的包袱，长桌上早已摆满了瓜果花生之类，不时有人来续茶添水，增新瓜果。相士正口渴得紧，抓起瓷碗就咕咚咕咚喝了起来。这茶是用晚春初夏的大茶叶片子揉制而成，当是比不得碧螺春大红袍西湖龙井这样的新嫩绿香，却异常解渴，别具风味。还可以选择钧窑的鸡心碗饮西湖龙井，这西湖龙井据说是从龙井村派人跨马加鞭送过来的，相士嫌麻烦，不如这大茶碗饮得痛快。他刚落座，立刻有人上来收拾桌面，端上了酒席。相士本来与饮食一道，未尝留意，但是此刻也禁不住眼前一亮，大动食指，毕竟，没有人能够面对西湖三雅园的“宋嫂鱼”、杭州“奎元馆”的虾爆鳝面、无锡“陆稿荐”的酱排骨和“常宝斋”的“太湖三白”、“油焖笋尖”，常州“上林春”的五梅鸽子，镇州“无双馆”的“鱼羊双鲜”，扬州“五福楼”的红烧狮子头、京城老字号“逸华斋”的酱肘子和酱牛肉，京城“宝芳斋”和苏州“采芝斋”的精致糕饼茶点，还有从灵隐寺请来松竹上人亲自下厨准备的鼎湖上素和罗汉上斋，以及温的恰到好处的二十年酿竹叶青而无动于衷。
对面人群中，有“威武镖局”副总镖头“铁胆”赵半天，“快鱼帮”副帮主“大浪滔天”唐仲涛，四个青年僧人，看来是玄空长老的弟子，两个青年道士，也是江湖上最近鹊起的武林新秀，名门正派的代表人物之二，“云中剑”纪成子和“游龙剑”纪昑子，这二人是凌霄子的得意门徒。相士一瞥之下，发现山东“响马太岁”李大年，太行十三刀中的头把刀诸葛风，罗浮山归云剑派中后起四秀中的二秀，点苍副掌门沙陀海，漠北桑头陀，南海栖霞岛岛主，还有几个劲装汉子，头扎红巾，倒卷千层浪的绑腿，约莫是关东落日马场的人。相士一边嚼着酱牛肉，一边心道：“周通虽然名震江南道，财大气粗，一场寿诞，量不至于引来如此多的江湖人物，中原武林向来与江南道走得不仅，却连太行山和关东落日马场的人都来凑热闹，这其中关节，倒是令人糊涂。”饶是他思量许久，也没理出个头绪，好在样样菜都合口味，也算是不虚此行。
就听右侧传来一个老者的声音道：“周老爷果然是面子大，你看赵师爷一大早就到了，还准备了两大箱的礼物。”相士侧头望去，只见一个头缠白布的庄稼汉，面色黝黑，胡茬斑白，正跟身边的几个庄稼人聊天。一个年轻汉子接茬道：“就是。这赵师爷在咱们清河县，谁不知道他是县太爷面前的红人。他在这里，就如同县太爷亲临。”另一个年轻汉子摇摇头：“我看未必。周老太爷跟那个什么总镖头，还有帮主，一个老和尚，老道在后面喝茶，却把赵师爷留在这里，倒是把赵师爷给见外了。”那老者却不认同：“周老爷是本地豪绅，也是江湖人士，他们江湖人议江湖事，赵师爷却是不便参与。”众人纷纷点头。
相士顺着他们的目光望过去，只见中堂下一字排开六张太师椅，五张空着，只在最右边这张坐着一人，一身华服，长脸削腮，山羊胡，一双手拢在袍袖中，闭目养神，想必就是赵师爷了。这赵师爷也是心宽，江南武林人物净集于此，他不过一县衙小吏，想来周通世居于此，少不了要与官府周旋，颇为看重，他倒也大剌剌坐在了上面。相士自忖自己这身装扮，乃“鬼手神婆”的妙手之作，就连方轻柔当面也未必能认出自己来，也就大为宽心。他与赵半天、唐仲涛等俱是相熟，此刻却不便打招呼。唯一觉得有些隐隐不安的是，“七尺盟”“破军刀”杜怒门，“破阵刀”温大拿和“破风刀”马尚来三人已死，不晓得“七尺盟”又会派了谁人来此，众人之中是否有魔教子弟，五行门还有什么谋图，只怕这一场寿宴颇有些风雨。此时天色阴沉，密云不雨，这一场雨估计要到酉时才能落下，相士早已打定主意，索性安心等待。
