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相士正思忖间,后堂传来一阵密集的脚步声,屏风后转出来一位身材高大的老者,面色红润,精神焕发,颌下长须,身穿紫袍,一双大手比常人大出一截,相士心道:“看来江湖传言也未必准确,这周通拳上功夫,绝不在我之下。”紧随周通鱼贯而出的,正是少林寺罗汉堂首座玄空大师,武当派凌霄子,威武镖局总镖头王维扬,快鱼帮帮主楚雄飞,在他身后,是周通三个儿子,一帮弟子,其中在江湖上已有名望的是大徒弟周梅山,二徒弟周兰海,三徒弟周竹修,和四徒弟周菊剑。
周通一露面,场中坐客都纷纷站了起来,“周老爷好”,“周盟主寿比南山”,“周老爷福如东海”,此起彼伏。周通含笑拱手,一一谢过。相士不想太招人耳目,也站了起来,周通对着东边的诸位宾客一一谢过,对着西边的众人也是一一拱手。目光扫过相士时,在他面上稍微停留了片刻,微微有些讶异,大概没想到会有游方相士出现,相士微微拱手。
周通回到中庭,抱拳道:“各位,粗茶淡饭,聊备薄酒,乡下地方招待不周,还望各位海涵。”众人纷纷道:“哪里哪里。”人群中诸葛风的声音洪亮异常:“周盟主,今天的宴席要说是粗茶淡饭,那我平时吃的就都是狗屎了。”他的话虽然粗糙,却也说中事实,众人都大笑起来。周通微笑着摆手,与玄空等人一一就座,有下人送来寿桃寿面,众人贺礼,不提。热闹了大概半个时辰,玄空大师道:“周兄,我看时候不早,咱们还是趁早把正事办了罢。”周通点头称是,他站起身来,对着众人道:“老朽承蒙各位江湖朋友厚爱,近十年来,忝为江南武林道盟主,委实诚惶诚恐,未敢有一日懈怠。皇天不负有心人,绿林的朋友也给面子,这些年来,江南道上得以安享数十年太平。”底下有人接口道:“周盟主何必谦虚,您的功劳最大。”“谁说不是,周盟主宅心仁厚,义结天下,武功更是深不可测,宵小之徒岂敢造次。”周通连忙摆手道:“各位过奖了。老朽深知,江南武林的平安全仗各位同道同气连枝,齐心协力,老朽仗着年纪大脸皮厚,不过是做个中间人,代为居停罢了。只是近年来,魔教卷土重来于漠北,五行盟崛起兴盛于江左,江湖上风雷隐隐,老朽不才,痴长了一把年纪,却也察觉出大变在即。十年一次的‘正邪大战’迫在眉睫,白道魁首‘飞星岩’当家人俞满舟已经飞鸽传书南七北六一十三省白道群雄,要在下个月十五日齐聚飞星岩共商应战大计,事关下一个十年江湖安危,我江南道素来与有力焉,负有荐贤之责。按我江南道规矩,本应由盟主出任或指派代表,老朽自知年老体弱,难堪大任,不能坏了武林大计,多年来尸位素餐,已经惭愧不已。唯有趁此机会,一则为老朽庆生,二则退位让贤,把这江南道武林盟主的位置让给年轻人。”
此言一出,人群中一片哗然,有人说“周盟主德高望重,应该继续担任盟主之位”,有人说“此言不谬,应该多给年轻一辈机会”,有人好奇应该由谁来接任盟主之位,有人询问如何挑选盟主之法。这庭院极为宽阔,座中不下三百余人,嘈嘈切切,就听得一声佛号“阿~弥~陀~佛~”,声音并不大,却雄浑低沉绵柔悠长,一下子压过场中所有声音,庭院中人人都觉得这声佛号如在耳边响起,如春风拂柳,震动心弦,顿时安静下来,鸦雀无声。少林罗汉堂首座玄空大师从座位上站了起来,往前几步,双手合十,低吟佛号。众人无不惊叹,少林寺不愧为天下武功总源流,这罗汉堂首座大师的内力之深厚,世所罕见。须知佛门狮子吼容易,金刚伏魔,雷霆手段,这般绵里罡实在非同小可。王维扬一挑大拇指,道:“玄空大师果然功力通玄。”王维扬执掌江南第一镖局逾廿载,一双肉掌一把快刀称霸姑苏,为人沉稳刚直,他这么一说,人群中众人都点头称是。快鱼帮帮主楚雄飞接着道:“由少林玄空大师和武当凌霄子道长来做公证,料想在座各位也都没什么意见。”楚雄飞是个三十出头的汉子,面色白净,头戴文士方巾,相士知他是秀才出身,武功来历不详,虽然在长江上讨生活,却是半点渔家的模样也看不出来,一柄分水峨嵋刺一时无两。
玄空大师道:“善哉善哉,周盟主为江南武林戮力劳心,也到了该享清福的时候了。如今正邪大战迫在眉睫,挑选一位新盟主是当务之急。”凌霄子一身玄色道袍,颔下三缕长髯,仙风道骨,背后插着一把苍松古剑,道:“玄空大师所言极是。这次掌门师兄托我来此,事先再三嘱咐,周老盟主退位一事,责任重大,事关武林下一个十年。贫道自当拼尽全力,为周盟主解忧。”二人这番话,显见是事先考虑过,标明少林武当的态度,那相士心里颇为好奇:“难不成少林武当也收到了什么风声?”只听王维扬道:“按照江南道多年规矩,这新盟主的人选,应该是由周老盟主直接指定。”周通点点头道:“没错,十数年前,老盟主赵飞轲弥留之际指定由我来担任下一任盟主之位。”众人中了解此一节的人纷纷点头。周通环顾四周,缓缓道:“今日,老朽指定的人选是——”他说到这里,半转身体,用手一指楚雄飞道:“江南第一大帮帮主楚雄飞。楚帮主出任快鱼帮帮主虽然只有短短数年,快鱼帮的声望已然堪比丐帮,楚帮主任侠仗义,世所周知,年轻有为,前途不可限量,委实是盟主最佳之选。”
楚雄飞不慌不忙站起身来,接口道:“周老盟主过奖、过奖!周老盟主却才与我等,探商良久。玄空大师代表少林、凌霄子道长代表武当来为吾等做个公证,王总镖头推辞甚殷,举荐不才。今日借着周老盟主的寿诞之际,推选江南道盟主,实则亦是为了正邪大战。在下深知责任重大,自知不才,难堪盟主之位,只敢从命,暂行代任盟主,此后如有武功人品俱佳者,在下必当退位让贤。”
人群中忽然有人说话:“照你们的意思,早已决定好了人选,还装什么门面,说这些客套话。”这话一出口,周通、王维扬等人脸色一变,楚雄飞一张白脸上闪过一股煞气。几个人同时往人群中望去,想找出这说话之人,却是徒劳。一则场中有三五百人之众,二则这声音瞻之在前,忽焉在后,飘忽不定,说到第一句时,声音在东边响起,第二句又响在西边,第三句又从中间发出,到了最后几个字,声音又似乎在数里之外。众人无不吃了一惊,纷纷左顾右盼,却不知是谁人说的话。玄空大师与凌霄子对视一眼,缓缓开口道:“这位施主的‘缩地成寸、千里传音’术委实高明,不知是哪位英雄,可否现身一见?”那声音稍稍有些尖细,这次又似在众人头顶响起来:“不敢,不敢,就怕我一露面,有人就不让我说话了。”这话摆明是对玄空等人的不信任,饶是玄空大师修为再好,脸色也不禁变了一变:“这位施主说笑了,老衲以少林寺的声誉担保,阁下所言亦甚有道理,绝不至于为难施主。”“少林寺有什么了不起,少林寺的声誉又值几个臭钱。”这一下子,群雄哗然,这话无疑是公然贬低整个少林寺,不把天下第一寺放在眼里。玄空大师脸如寒冰:“善哉,善哉,少林寺委实无甚了不起,不过是有些降魔伏虎的手段而已。”他一身僧袍无风自动,猎猎作响,罡气鼓荡,显见是动了真怒。相士在心里叹了口气,这罗汉堂首座的禅定功夫可比他手上功夫差得远了。
楚雄飞的脸色已恢复如常,道:“玄空大师万勿动怒。这邪魔宵小有意激怒少林在后,对在下盟主之位质疑在先,说的倒也有三分道理。虽则诸位推荐在下,难叫天下英雄服膺。我看不如这般。诸位如果有量才适力,自认更加胜任这盟主之位的,不才愿意讨教讨教。”众人心里皆道:“这江南第一大帮的帮主果然不简单。”一听这话,明白楚雄飞是要下场接受挑战,比武定夺这盟主之位。大家都是爱瞧热闹的,纷纷站了起来,把桌子往两边挪开去,刹那功夫,庭院中间空出一大截地方来。那些本地汉子,不懂武功的商贾贩夫,纷纷告辞退去,留下来的自然都是武林人物,也有数百来人。独独那县衙赵师爷依然端坐在太师椅上吃茶,没有丝毫要离开的意思。玄空大师心知别无他法,只好晗首道:“既然楚帮主不以为意,老衲和凌道长、王总镖头愿意做个见证人。各位点到为止,万不可伤了和气。”
楚雄飞把衣襟后撩,塞到腰中,也没见他身形拧动,众人只觉眼前一花,他已到了场院当中。人群中有人喝了声“好”。楚雄飞双脚不丁不八,岳峙渊渟,颇有一代宗师气度。“哪位愿意赐教?”众人中有跃跃欲试的,有的碍于情面,有的不想太早出手,一时间反倒没有人出来。就听到先前那个声音又响了起来:“没想到江南武林人物都如此脓包。”这句话可就得罪了场中大半人物,“妈了个巴子,你个龟孙子,操你奶奶,日你个仙人板板”骂声此起彼伏,可谁也不知道刚才那句话是谁说的。便在此时,人群中跳出一人来,相士认得,此人正是雁荡山十二连环坞独行侠莫五奇。莫五奇对着楚雄飞施礼道:“咱们江南武林好汉,可不能让人瞧扁。我来献丑了,讨教讨教楚帮主的高招。