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紧接着，韩琦亦上前题道：“卧龙兮落雁，岂会葬深山？”
至此，仅余下磁州滏阳赵概与包拯尚未执笔。——概生于真宗咸平年间，年龄与拯相当，他秉性敦厚持重，少笃学自力，器识宏远。二人如今正站于一处，概谦让道：“希仁兄先请！”
包拯亦谦让道：“理当叔平兄先请，拯自来断后。”
赵概听言便不推辞，径直执笔写道：“势必东公至，殷勤遣信函。”
他写就，将笔交于包拯。拯持笔凝思片时，才挥毫书道：
“终将为傲雪，翘首百花前。
“润泽千川水，清香下广原。”
最后诸人齐聚，再看过一遍，又相互称赞一番。然时间渐渐已是午后多时，于是各自告辞，相继回至客房去。
至第四日，正值礼部开科取士之际，包拯一早起了床来，待梳洗并用餐完毕，书僮小易随着送至贡院门前，等到主子进入考场，而只身回到鸿运客栈静候。将过十日，省试结出，诸人方才拖着疲惫的身躯，陆续返回至鸿运客栈。小易见得主子回来，赶紧张罗伺候着，却借机信口探问主子考试之事如何？包拯并不恼他，却想起唐人朱庆馀那首《近试上张水部》来，且随口吟道：
“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无？”
吟毕，又自叹道：“此等事岂能知之，尔如今想知亦无奈何，当问主考官也？——不然，只待张榜后可见分晓。”
至此，一来因春雨时节，天气不甚爽朗，二来诸人之中，亦不见得多少闲情逸致，仅有一二好游者趁着晴时出游得一二回。包拯终日居于客栈，只是看得些闲书，本来想着与贤妻写封书信，然执笔几番都未能下手，遂又自言道还是待张榜后再作打算为是。渐渐已至晚春时节，突一日得人来回报省试今已张榜，自是纷纷前往视之。但见榜文前围观者云集，好一番拥挤方得以细细看来。当知于鸿运客栈相识诸人皆榜上有名，无不欢喜，更有幸今日天气爽朗，兴致正盛，进而相邀一起京城逛一遭，则无不应诺。
于是沿街一路游览，但见楼阁峥嵘，紫气萦绕，千门万户，朱翠交辉，确然美轮美奂之人间仙境也；又见三市六街，商贾林立，行人如织，擦肩接踵；更见茶楼酒肆间熙熙攘攘，人声鼎沸，空前绝后，不愧为“八荒争凑，万国咸通”之大都会也。包拯诸人未游历数街，渐渐已至黄昏时，遂顶着璀璨的灯火回至客栈，又吩咐小二置备一些酒菜吃过，这才陆续回客房休息。至二日照旧各自攻书，以应付于十日后，将接受殿试策问事。
且说殿试那日，包拯诸人于黎明时分便到殿外排队静候，文武百官分立两侧，待到一片管弦丝竹声的萦绕下仁宗升殿，大学士从殿内黄案上捧出试题授予礼部官，礼部官且将试题放至殿外黄案上。又待文武百官以及诸考生参赞礼拜毕，礼部官遂才散发试纸。众考生逐一跪接试纸毕，又才各自入座答题。众考生凌晨入场，直至日落时分，相继交卷，走出殿来。
包拯诸人再度回至鸿运客栈，等待殿试揭榜消息。诸人有几位好游者，常邀约已将汴梁各个名园胜景畅游一番。然包拯不甚好游，只去得二三处，大多数时间居于客栈读些闲书。眼见时节将步入初夏，这日天气晴朗，包拯正静坐于窗下读书，突接得差官快步传达圣旨，言及殿试已揭皇榜，并召包拯等人参赞礼拜毕，跪于堂上听令，差官就此展诏书高声宣读道：
“制曰：国家基业，良才为本。泱泱中华，三皇而立，五帝禅宗，历经数千载，无不求贤若渴。古有周文王远赴渭水，刘皇叔三顾茅庐，终得贤才，始安天下。朕今遵祖宗法度，开科取士，广揽贤良，宏先帝基业，承万代江山。今观王尧臣、韩琦、赵概、包拯、文彦博、龚宗元、施俊诸士子文章卓著，德才兼备，实乃国家之栋梁也，故特赐诏敕如下：
“应天府虞城王尧臣，登丁卯科一甲进士及第，授将作监丞，出任湖州通判事；
“相州安阳韩琦，登丁卯科一甲进士及第，授将作监丞，出任淄州通判事；
“磁州滏阳赵概，登丁卯科一甲进士及第，授将作监丞，出任海州通判事；
“庐州合肥包拯，登丁卯科一甲进士及第，授大理评事，出任建昌知县事；
“汾州介休文彦博，登丁卯科一甲进士及第，授大理评事，出任翼城知县事；
“姑苏昆山龚宗元，登丁卯科二甲进士及第，授大理评事，权任句容知县事；
“贝州清河施俊，登丁卯科二甲进士及第，授秘书省校书郎、权任舒城知县事。
“天圣五年立夏日诏示。”
包拯诸人各自跪接过官牒，送得差官离去，当日于客栈设宴欢庆一番，就不必赘述。
且说又过得数日，包拯诸人各自整顿得一切妥当，方才离京赴任。然而，诸友仅文彦博势必北往，故先告辞诸人而去；又赵概、韩琦二人任命于东，遂亦辞过诸人相伴东行；唯包拯、龚宗元、王尧臣、施俊四人皆任命在南，于是结伴南下。一路上闲情逸致，谈笑风生，更不在话下。
又说行得多日，便来至舒城县境。至此，四人将再度分道扬镳，施俊已至不消说，龚宗元、王尧臣二人务必改道东南路，唯包拯改道西南路。然而，既已道别，各将行之际，龚宗元突而驻足拱手，向包拯言道：
“希仁贤弟此番坐镇建昌，实乃幸事。愚兄尝听闻建昌多年来未有一件诉讼之事上报京城，不愧为大宋朝之太平模范县也！”
王尧臣、施俊二人从旁听得，亦一并恭贺。但却使包拯无从言语，故思而不答，遂相继拱手而别。
