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话说数年间,包拯父母是先后病卒。待安葬完毕,包拯遂于双亲墓旁筑起草庐,为爹娘守丧,直至仁宗景祐三年秋,守丧期满。但之后包拯依旧闲居于府上,且时常徘徊于双亲墓前,久久不忍离去。此间仁人志士,耆儒硕老视之,感叹不已。亦有同乡父老,亲朋好友时时劝慰勉励,希望包进士早日入仕,以光耀故里,造福四方。
对此,包拯常常独自寻思,人生在世,已将不惑之年,确实应当有所作为。否则,不啻愧对爹娘养育之恩,也愧对邻里亲友一片赤诚劝勉,更愧对自身十余载寒窗所学。只是,包拯又忆起当年出任建昌知县事,何以陷入不知所措之窘境,故深感自身学识不足,以致当年黔驴技穷,无计可施。
至此,包拯更加刻苦攻读,博览群书,贤妻董氏见夫君这般勤于研究学问,亦然理解支持。此时,府上除长子包繶年将十岁整,已请得先生授课读书外,后来夫妻俩又育得二女,长女包颖,现仅二三岁,次女包蕙,适才出世两月余。董氏一面独自持家,一面于贴身丫鬟之帮衬下抚育子女,为夫君默默奉献不提。
且说包拯故乡,庐州虎山北麓乃青山秀水之地,景致怡人。村庄坐落于山前,庄外有小河一条,因包姓族人世代居住此间,故名包河;又因水流平缓,而聚水若湖。时值仁宗景祐四年夏末,一日午后时分,包拯又手持书卷,载一叶轻舟徜徉湖面。但见斜辉缭绕,碧波涟漪,近前荷花婀娜,绿浪荡漾,两岸垂柳婆娑,嘉木葱茏,山外云霞缥缈,风光旖旎。然而,包拯虽身处美妙山水之间,却无暇顾及,自是沉浸于书中,潜心研读。
这时,不知从何处飘飘然走来一处士,驻足岸边问道:“舟上攻书之人可是天圣五年进士包拯,字希仁者?”
包拯闻言,抬头视之,只见此人身长七尺许,一袭白衣,手持羽扇,傲立岸边,英姿飒爽,隐几分仙风道骨,露几分落拓不羁;看年龄当与拯不相上下,然与之素昧平生,何曾相识?包拯略顿了顿,遂答道:
“鄙人正是,不知先生何人?如何识得在下?”
对方回道:“公相貌奇特,岂能不识。”随后自介绍道:“学生公孙策,字仲符,号知非子,祖籍衢州西安人氏,今特奉师尊紫阳真人之命前来劝公出仕,为民除害,可共舟一叙否?”
包拯暗自思忖:“曾听闻衢州西安公孙策不啻生来温文儒雅,清秀绝伦,乃学富五车,琴棋书画、儒道茶禅,无一不通之旷世奇才;又精通岐黄之术,更为妙手回春之神医。今又见他说话沉静稳重,谦逊有礼,势必山外高士也。”
包拯想罢,忙划船靠岸,载之共游于湖上。当公孙策登舟坐定,进而又言道:
“自明道二年刘太后驾崩,至今仁皇亲政已是五载,公如何闲居乡间不出,恐有失天下众望哉?”
包拯道:“诚谢先生抬爱,拯自知才疏学浅,惟恐愧食国家俸禄耳!”
公孙策道:“公学贯古今、才高八斗,实乃国之栋梁。学生知公向来处世严谨,自当钦佩。然公今日之所言,过谦逊矣!”
包拯道:“非拯过谦,每当忆起尝出任建昌知县事,面对困蹇孰知束手无策,自今使拯惭愧不已。”
公孙策道:“彼时乃是时机未至,事与愿违,非公之过耳!何必自责?——然今时机已至,公必当出仕,方不失天下所望焉。”
面此,包拯颔首道:“拯早闻先生学富五车,乃旷世奇才,今能出此言,自是不无道理。”
公孙策道:“学生自幼跟随师尊紫阳真人足下,多年来博览强记,仅学得些许皮毛,自知愧对师尊,公不必美言抬举。”说话间,他抬手指向眼前开得正盛的荷花又道:“今不言师尊,尚且与公比之,犹如此水中之荷,公恰似玉立之菡萏,学生只做得此一汪绿叶;学生若做得菡萏,公自是水下莲藕,为民谋利,造福四方。因而,公当照耀千秋,学生终究只做得山外之人,不足论道。”
包拯却道:“先生过谦耳!”转念又道:“拯今日得遇先生,实乃三生有幸,理当一醉方休。”
将话言罢,便起身再度划船靠岸,就近沽得酒来,又荡舟于湖面饮酒攀谈。然而,渐渐已是日沉西山,天色见晚,二人这才离舟上岸,公孙策遽拱手道:
“公敬请回府,学生就此告别!”
包拯道:“先生既已至此,何不与拯一并回舍下,权且逗留几日,拯夫妇二人自当好生款待。”
公孙策道:“学生乃是山外之人,岂能逗留得住,不如就此别去。”
包拯道:“先生今此一别,不知何日方可相见?”
公孙策道:“有缘自会相见,公不必强求。”
见他言罢,摆摆手便走。包拯仍立于原地,面对其身后言道:“拯若入仕,愿得先生相助。”
公孙策听得此言,伫足转身道:“公不可过于执著也。”他沉思得片刻又道:“今此一别,且赠一律,权当酬公之礼。”旋他复转身一面走去,一面高声吟道:
“横眉冷对是功勋,闲弄经书寂寞文。