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话说包拯诸人忙乱两月余去，至如今接迹渡浮尸案总算得以水落石出，包拯不胜快慰。然而，时节转眼已入阳春三月天气，近来晴爽暖和，户外早已是百花争奇斗艳，草长莺飞之景象，更闻屋檐下归燕呢喃声声，好不惬意。
这日，大约午后时分，包拯闲来无事，就陪伴着妻子董氏抱着小女包蕙，并邀得王古先生，共坐于一小园石桌边上消遣春色。此园虽不算广阔，然假山曲池，凉亭小径布局典雅，花草树木错落有致，其间数种花卉亦不甘落后，竞相绽放。不远处，丫鬟小玥迈着轻盈的脚步，穿行于花丛之间，更显出婀娜多姿，形貌昳丽，一时间忘乎所以，任由包繶手牵其长妹包颖，相伴着伊的脚步陶醉于花草间。
此时，但见欧阳春手挽艾虎信步来到小园，二人见过包拯诸人后，欧阳春遂道：“今日此般风光旖旎，又已至深春时节，大人、夫人，王先生有意出城踏青否？”
对此，包拯感慨道：“今春以来，因衙门事务烦扰，确未能陪伴妻儿出城游玩。今难得有此闲暇，早闻天长城西有处佳境，名曰荭草湖。拯就借此陪同妻儿，邀请王先生、艾少侠夫妻往去一游如何？”
艾虎道：“在下亦有此意，今日荣幸与大人想到一处去矣。”
接着，王古颔首道：“倒不失为一好去处，今又承蒙大人、艾少侠有此雅兴，当速行之。”
故此，诸人相继起身，董氏遂招手示意小玥带领包繶、包颖近前来。一行人这便整装出发，漫步出城来，又往城西行不多久，便到得那湖光春色之佳境。
这荭草湖自古为广袤的河滩湿地，其处遍生荭草，故名曰荭草湖。其间碧水环绕，曲池婉转，波光粼粼，荭草苍茫，一派生机，景色之美世所罕见；望之绿荫如海，佳木葱茏，翠竹风荷，以及亭台楼阁，栈道廊桥，可谓巧夺天工。置身其间，不无使人心旷神怡，流连忘返也。
一行人相邀着沿湖滨蜿蜒的小径游览一番，包繶对此更为欣喜若狂，有意步入草丛间跳跃穿行，长妹包颖于后紧追不舍，却使得董氏看着担心不已，赶忙遣小玥一路照应去。
不时，有得艾虎言道：“曾于城东宝林寺瞻仰王先生题于寺中之佳作，今面对此般湖光春色，先生可有好诗？”
见问，王古摆一摆手，含笑道：“艾少侠不必抬举在下！——再者，今有大人、夫人在此，不可使在下班门弄斧，出来献丑矣。”说话至此，他又转而向董氏言道：“早听闻夫人才思敏捷，惯于填词，今何不就荭草湖之美景，奉献一首来如何？”
欧阳春进而道：“王先生提议甚好，今日理当恳请夫人填词一首，方才不辜负如此佳境。”
待欧阳春说罢，董氏故意责备道：“欧阳妹妹，趁早将话打住。汝今日是有意偏袒王先生，找奴家难堪是否？”
董氏于话语间，还表露出一脸的苦楚来。故而逗得欧阳春反倒不好说话，忍不住坏笑一回。随后，包拯转而道：
“今言及诗词，却使拯忆起天圣五年新春时，内子于雪园填词一事，至今回想来，仍记忆犹新。”
董氏紧忙道：“夫君何必言此，那是一时戏谑之词，实难登大雅之堂。”
包拯又道：“既如此，内子今日就借眼前之湖光春色，填上一词，亦不负诸位盛情。”
既而，王古道：“听闻当年莱国公春日饮酒吟诗而作《踏莎行》，今日虽无士大夫间‘曲水流觞’之雅兴，然既是春游，又面对如此春草融融，碧波荡漾之景致，夫人可借此填《踏莎行》一首，也不失为天长之佳话耳。”
董氏此间并未言语，只颔首表示应诺，又将四周景物环顾一番，寻思移时，乃吟道：
“佳木葱茏，碧波缥缈，湖滩遍地生荭草。绿荫如海染春深，春枝舞动惊飞鸟。
“翠竹风荷，廊桥栈道，何须点缀奢精巧。欲将佳境赛瑶池，可怜拙笔情难表。”
王古回味一时后，评道：“夫人随口吟来，既有洄沿徜徉之词，在下不胜佩服之至。”
再说，包拯亦难免赞美两句，艾虎、欧阳春二人听取王古之言后，更为称颂不已。包拯无奈何，又只得陪同妻子谦逊了几语，才再度相邀着向前游览而去不提。
且说这日将近黄昏，一行人方才沿路往县城来。然行至离县城一望之地，眼前有一处小村庄，此村庄临近河岸建起，村外有一片田园，虽并未耕作，却碧草深深，更见一群白鹅游荡其间，甚是引人注目。至县城之道路就于村前河岸上通过，但见前面不远处，有一身形约莫十二三岁的仆童，正对着前路二人且叫且赶。可前面二人任其喊叫，并不与理会，只管行去。看那二人之身形，大概皆二三十岁之青年，看情形理应是主仆关系。一人穿着光鲜，头上皂纱巾飘逸，昂扬行路于前，到底有几分书生之神气；另一人肩挑一条竹担，担两头各挂一只竹笼，尾随其后而行。然笼中隐隐传出鹅之鸣叫声，与田间群鹅鸣叫声遥相应和。
不多时，却又见一中年长者迎面走来，将要于那主仆二人相照见时，只听得于后面追赶的仆童叫喊道：“官人，前面挑笼者盗我家鹅，可速拿住。”
那长者闻知，抢步上前，将挑笼的仆从一手扭住。挑笼的仆从遂放下笼来，乃愤愤道：
“老伯好生无礼，无故扯人何干？”
长者答道：“汝盗我鹅，竟不知羞耻，还言扯汝何干？”
那青年书生却道：“老伯何欺心如此？晚生笼中是各有鹅一只，然今彼此路途初见，老伯安能听信童子之言，凭空指责晚生仆从盗鹅？”
此时那仆童已赶将上去，他急忙扯住一只竹笼道：“官人，小的因偶回家去，于村旁撞见此二人，笼中并无鹅，然小的片刻复回，远远就瞧见此二人捉鹅上岸，故一路追赶上来，岂会有错。”
