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且说端午佳节过后,时值梅雨季节,天空连日阴沉,降水连绵不断。此日,天气初见晴朗,时值午后,屋内却更见闷热难当,包拯陪同王古先生,携包繶正闲坐于廊下纳凉。过不多时,见艾虎穿着一领单褂,手里握着一把折扇,懒懒的沿廊下走来。然艾虎刚到诸人边上坐定,却又见一衙前差役快步奔至包拯近前禀告道:
“清溪村里正邱世爵押送二男一女,此女子并怀抱一小儿,因事前来县衙诉讼,望大人升堂断理。”
包拯闻知,遂辞别王古先生,带领艾虎召集两班衙役升坐公堂,即传唤清溪村里正邱世爵诸人进来堂下。既而,见一人阔步于侧,身材七尺以上长短,面圆耳大,鼻直口方,腮边一部落腮胡须;其步履矫健,更显威风凛凛,相貌堂堂之人物。包拯视以情形,就向此人问道:
“汝可是清溪村里正邱世爵?今押送此三人及一婴子至县衙所讼何事?”
那人忙躬身施礼道:“在下正是。”回话毕,便侧身而指身边二青年男子,又言道:“今日午时前,在下途经清溪渡口,远远的见彼二人随此妇人携一小儿同下船登岸后,一人乃携此妇人往东路,一人却扯此妇人要往西路,且闻一人叫道:‘无耻之徒,缘何无故扯人妇女?’
“而另一人却道:‘可恶光棍!我妻子如何争是汝妻?’
“见二人就此厮打不已,并将一人打至呕血。在下急赶上前制止,然彼二人纷争在下实在无从分辨,故扭送诸人来县衙,恳请大人裁断。”
包拯听罢,吩咐其一旁静候,辄问那二青年男子道:“汝二人是何姓名?今何故因一妇人厮打?”
但见那身材瘦长清秀,大致二十五六年纪,生两道清眉,面似冠玉;带一顶皂纱头巾,穿一领银丝纱团领白衫,不失几分书生气者,急忙跪下言道:“小人潘贵,今与妻同往郑家庆贺岳父生日,来在清溪渡口,同此光棍及众人等船过渡。及过上岸,彼即紊争小人妻子,言是彼妻,故而与之厮打,被彼打至呕血。”
另一男子身长六尺五六样子,看身形不过弱冠之年,紫黑面容,一副八字眉,一双杏子眼;头戴一顶皂纱转角簇花巾,身穿一领锦绣短衫,显得十分腰细膀阔者,亦赶紧跪拜道:“小人姓名洪昂,乃现任泗州知州大人表侄。今小人与妻子同往庆贺岳父生日,同船上岸后,彼紊争小人妻,乞老爷公断,以剪刁风。”
包拯见那女子,二十二三年纪,雪白肌肤,长挑身材,檀口轻盈,鸭蛋脸面,眉似柳叶。今虽怀抱一子,然观伊姿容,确实使人亲切。
包拯属目一回,唤伊上来问道:“汝果是谁妻?”
女子回道:“小妇人原嫁潘贵。”
洪昂即反驳道:“小人妻素无廉耻,想必旧日与彼有私情,今日故来做此圈套,乞老爷详察。”
包拯却问道:“既言是汝妻,今何以证明汝言不虚?”
洪昂道:“老爷若有不信,小人妻子左乳下有黑痣可验。”
对此,包拯思忖:“今日此事,恐民情狡猾,真伪难以测度。”——不过仍是招艾虎近前,小声吩咐其往内宅请夫人董氏至后堂,且又命艾虎领那女子去后堂,待内子证实此事,再作计较不迟。
那女子来到后堂,董氏便自行言明身份。见伊怀中婴子正好熟睡,吩咐在旁小玥小心翼翼的接过小儿来,抱去内宅好生安睡,免得在公堂上被惊吓哭闹。而后,那女子配合着董氏解衣查证完毕,令伊心下甚是踌躇不定。然董氏早有看出端倪,故一面帮衬着伊穿戴整齐,一面向伊言道:
“汝若有话不便于大人面前启齿,今不妨告知奴家,定与汝作主如何?”
此时,那女子方才忍耐不住,哭泣着施礼道:“因家父即日生辰,小妇人夫妇借今日天气晴好往贺。不想行至清溪渡口,与众人同过渡,小妇人坐在船上,见子饥,故解衣喂食子。小妇人左乳下生一黑痣,被同船一个光棍洪昂瞧见,遂起不良之心。及下船登岸,小妇人与夫往东路,那洪昂强扯小妇人去西路,言是他妻,与夫相争厮打,将夫打至呕血。如今扭至县衙,那洪昂便无耻地将此黑痣为凭,老爷又请夫人前来查看,小妇人为此深感不安,恐老爷信以为实,望夫人明察!”
故此,董氏又安慰伊不必过于担忧,却在此际艾虎已走进来。董氏忙吩咐他先领那女子出去,请大人至后堂来,奴家有事与大人相商。艾虎唯唯出来,将话传达包拯,包拯遂暂且退至后堂来见董氏,董氏施礼道:
“奴家查证此女子左乳下确有黑痣,只是那黑痣,今女子坐于船上,若解衣喂食子,众人可见,不足为凭。然此案事关此女子名节,望夫君仔细对待!”
包拯听后道:“内子所言极是,为夫自当悉心察识此事,审明真伪。”
当包拯相辞内子,转身至公堂,即命人将潘贵、洪昂带出衙门外俟候,单将那女子留于堂下审道:“汝何姓名?且自说来,谁是汝真丈夫?”
女子道:“小妇人乃郑氏,小名月桂,潘贵是真丈夫。”
包拯又问道:“洪昂曾与汝相识否?”
月桂不免凄然回道:“并未会面,只今日在船上,偶因子饥,小妇人解衣来喂食,被他看见身上有黑痣,那光棍即起谋心。及至上岸,小妇人与夫往东路回母家,被他扯往西路,因而厮打。今乞老爷严究,还小妇人的名节。”
包拯再问道:“潘贵既是汝丈夫,他与汝各有多少年纪?”
月桂道:“小妇人今年二十三岁,丈夫二十五岁,成亲三载,生子才方八个月。”
包拯进一步问道:“有公婆否?”
月桂道:“翁丧姑存,姑今年四十九岁。”