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话说是年冬月，当获朝廷诏令调任知庐州，于是将行李打理讫，在师通判，孙虞候等州府官吏，并及不少城内热忱百姓，冒着寒风至城西桥头送别下，包拯携家眷，领同公孙策，艾虎夫妻一行辞离扬州而去。在此，不说包颖、包蕙随爹娘多年游历各地，司空见惯，出州府已登坐马车无心见此情景；又欧阳春与同崔莺莺亦坐于车内，无意照面相送官民。只说正当起程之际，欧阳春却掀帘探面窗前向包拯、董氏问道：
“大人、夫人，此次路程是否途经滁州？……”
然欧阳春才言语于此，被董氏借着日前之梗，笑言打趣道：
“如此甚好，便宜欧阳妹妹若有何宝物藏至自家兄嫂处，亦可掩人耳目焉。”
对此，欧阳春非但没发憷，反而道：“夫人还言此话，要是大人当日上登天界，顺便向天神讨要一二件下凡，岂不胜世间任何宝物？”
这使得包拯一面扶内子登车，一面回目而视欧阳春，颇有些无奈的摇一摇头。同时，公孙策、艾虎亦随着摇一摇头，并难掩笑容的纵身上了马，皆别无他言，只管勒马动身而已。
此后，包拯一行出扬州境，过真州，至滁州，里程虽说不算遥远，但毕竟已入残冬腊月，一来夜长昼短，天寒地冻，二来时有风雪，也很是阻碍行程。经多日跋涉，这日终于允从了欧阳春、艾虎心意，径直到欧阳庄歇足。当欧阳彝、尹贞娘夫妻得知包拯一行已至门首，自是喜出望外，忙不迭地出门相迎。虽然转眼是多年未有晤面，包拯却不免拱手客气道：
“欧阳贤弟，今又携家人登门打搅，望切莫鄙弃哉。”
欧阳彝闻言赶忙道：“大人此是说那里话！——大人不嫌僻陋，能光临寒舍，愚夫妻不胜荣幸耳。”
接着，莫言公孙策、崔莺莺不曾谋面，就包颖、包蕙同样免不得相介绍一回。待相邀进屋，入暖阁落坐定，吩咐家人煮以好茶罢，因欧阳彝夫妻尚不识真情，有相问公子包繶来，又免不得告知不幸，还言及繶儿才情出众，使之叹惋一回。既而，尹贞娘却没来由的向公孙策问道：
“早闻先生学识渊博，敢问诗词何为上乘焉？”
见问，公孙策泛泛言道：“诗词自是立意为重，遣词次之，不必执著于新奇而害意，其余格调规矩实为末事，更不必太过受此束缚矣！”
在场众人闻此，就算似懂非懂亦毫不吝惜，皆跟着点一点头。不时，家人正煮好茶呈了上来，然欧阳春却问及嫂嫂侄女隐儿所在，遂相唤包颖、包蕙，并崔莺莺拽上小玥一道往闺阁而去，尹贞娘忙吩咐丫鬟随着将茶点送了去。
当欧阳春领同崔莺莺等人去后，于品茗之间，忽得欧阳彝对艾虎言道：
“妹丈与家妹这么些年，怎不养育一男半女？”
艾虎闻言，叹声道：“皆因当年在下年少无知，未能保护好令妹，以致失孕矣。”
此使欧阳彝一时默然无语，却得尹贞娘道：
“既如此，何不另娶一妾，莫非是小姑……”
伊话未说完，艾虎连忙摇了摇头，言道：“在下何德何能，得令妹相持已足也！——况在下与令妹心意相契、感情甚笃，然人生不过数十载，在下又无甚爵位、财势需继承，有无子女不碍也。”
见艾虎有此等超然于世俗之境界，令在坐者虽无从置喙，不禁暗自叹服。且眼看天已暮色，欧阳彝夫妻又忙着安排了酒食，饮宴间仅闲侃一些所见所闻，世俗百态而已。酒食过后，由于天气寒冷，加上旅途困乏，随着欧阳彝夫妻差家人打理房舍，不久便各自前去歇下了。
至次日晨，因包拯、董氏执意动身，欧阳彝夫妻挽留不住，遂携家人并公孙先生一同相辞离去。但毕竟年节临近，于包拯、董氏以此去路途已不远，眼下也无甚要事等语之劝说下，才使艾虎、欧阳春留住，待陪同亲人过得年节，再前往庐州相会，于此皆难以细述。
然而，包拯、公孙策一行辞别欧阳庄，不疾不徐又二三日旅途方到达包府。盖府上距离州城尚有几十里路程，何况已数年未回，姑且歇住一日。鉴于至年节还得多日，包拯虑及州府事务，由妻小逗留府上，准备年节所需，自领同公孙策、包兴，并随行之人驱车马前往州城。至庐州城外，就相遇通判程徽，字文焕，歙州宁休县人；录事参军赵杲卿，字明叔，密州诸城人；司户参军霍岳，字东邻，寿州六安人；司理参军胡居易，字敬之，并州阳曲人；司法参军王回，字子惠，福州候官人；又虞候刘厚，字子重，庐州慎县人等州府官吏出城东门迎候，亦不必一一详说。
于是随诸官吏引路至州府，置行李整饬内宅，按惯例接风洗尘，筵席间凭诸同僚天南地北，海阔天空一番罢了。此后，处理得二三日州府事务，见确实无要紧事，便相邀公孙策，携随从包兴几人赶着年节返回包府。年节期间，亲戚朋友自是纷纷登门拜访，并且曩昔素少往来之远亲故旧，亦不惜远途探问而来，大多不过趋炎附热，以沾荣光之平常人心思。对于一些心怀叵测，藉此佳节时机，僭越律法妄图日后可得庇护者，终见识包拯刚直不阿，于有违国家法度事上不留情面，一概厉色决绝遣之，活该无颜自去。然碍于亲朋缘故，勉强多滞留得二三日，才领妻小一并去往州城，于此更无意赘言。
只说年节过后，包拯至州府仅仅二三日，有虞候刘厚一早前来内宅，相见禀告道：
“大人，门外有石哑子又手持一木棒来献。”
包拯闻此，便心有狐疑的问道：“刘虞候是否知晓其一些来由？”
刘厚回道：“不瞒大人，此哑子每遇官府上任，几度来献木棒，问之竟不能应对，任官责打。故大人今漠然置之亦无甚不可，只是数日前，大人过年节亲迎家小尚未归转，其已曾来过一次。”
闻此，包拯暗自思忖：“想来此哑子必有冤屈，故屡屡忍吃此刑，特来献棒。不然，怎肯一再搅扰官府，无罪任官责打？”
故而，包拯也管不得许多，领着刘虞候步出内宅直至公堂，令差役引石哑子来见。不时，得见一年纪不及而立之龄，大概因长久风餐露宿，饱经霜雪，使得肤色黝黑；且蓬头垢面，身上衣裳陈旧破败，叫人心生怜悯之青年，手持一把来粗的三尺木棒，忙忙迭迭跟随差役步入公堂，双手举棒跌跪在地。包拯相问之，其能听懂话语，却摆手指口，示意不能言。遂诸吏除告知此哑子常年于城内乞食外，复述其数年来向官府献棒一事，与刘虞候所言别无二致。
