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话说至和二年秋，因嫂娘崔氏辞世，包拯告假携了家眷，以及相随护送之艾虎夫妻等奔丧于南城。至丧葬各事宜完毕，眼见已是冬时，这才辞别绥包坊诸晚辈亲人，动身回还庐州。
归反庐州后，过不多少日，有司法参军王回妻闵氏前此生育一女，正好举行满月之礼。遂包拯、董氏，加之公孙策，艾虎夫妻，又通判赵谷暨内人，司户参军霍岳，倚郭合肥知县夏噩等应邀，将以绫罗锦缎、精巧佩饰各样礼物，接踵而至相庆贺。且时值盛冬，天寒地冻，房外是银装素裹，纷纷扬扬雪花飘舞。当相继迎入住宅，皆见礼一番，董氏、欧阳春诸女眷便随闵氏往内室说话；王回陪同包拯、赵谷、公孙策、霍岳、夏噩、艾虎列位就客房围坐炭炉边向火闲谈。或许别无言论，不免商议些教化百姓，奉行法令，赈济灾伤及赋役之州务。不时，得王回之弟王向，亲领虞候刘厚匆匆步入客房，见面包拯、赵谷众人，刘厚打拱道：
“禀告大人，在下有二位乡邻，特地从慎县前来拜见，现候于房外，有要紧之事陈诉。”
闻言，包拯与赵谷、公孙策等陆续离坐，王回随着亦起身来，向刘厚、王向招呼道：
“今外面冰封雪盖，既到此算是缘分，何不领二位乡邻进屋，一会将就用些酒食。”
同时，赵谷示意霍岳、艾虎、夏噩等复坐后，言道：
“今日王参军喜事宴请，若就此皆离去也不成样子，有余与公孙先生随大人去看看即可矣。”转身，他又向王回劝阻道：“不妥，彼风雪载途而来，想必非同小可，于此尽述些污秽血腥事情，岂不大煞风景。”
于是，就赵谷、公孙策、刘厚几人随包拯告辞王回等，步出住宅来，冒雪而至州廨。于廊下卸了斗笠、蓑衣一类雪具，步入后堂，包拯、赵谷诸人也褪去身上斗袯，一面命人着炭火取暖。随后，刘厚二乡邻又认真拜揖一回，方识得一个年约四旬，生得眉清目秀，面似冠玉，相貌堂堂者，姓名朱叆，字明真；另一个五十五六岁年纪，身材瘦长，淡黄面皮，唇阔口方者，姓名宋子聒，字少言。待相请皆落坐定，少焉，包拯才问道：
“二位乡民不畏风雪，今来州府是为何事？”
然而，朱叆似乎雅静一些，动了动唇齿尚未开口，却见宋子聒言道：
“只为四五年前，明真贤弟之妹朱云丽，以及年幼子女与侍婢青鸾，于慎县家中被恶仆莫氏纵火焚死一案。而今种种现象表明，当年朱云丽丈夫林廆，恐有暗地操纵杀妻灭子嫌疑。望官府从新根究，莫使邪险狡诈、沦丧人德之徒，长久逍遥于法外。”
对此，想来刘厚就案情亦颇为知悉，因而满腹狐疑的问道：
“记得当年发案时，林廆外出尚于舒城办事，闻家人飞报祸丧，才仓卒赶回慎县家中。况时任慎县知县赵幂，缉捕得恶仆莫氏勘问，其就纵火焚死主母多人之恶行招认不讳。今时隔数年，如何又发觉此桩令人神共愤之重案，竟与罹难者丈夫有甚大关联来？”
——据悉，前任慎县知县赵幂，字加车，杭州钱塘县人。其庆历二年考取进士，初授龙泉县主簿，历东莞县尉，泰州司理参军，后于皇佑三年春至五年秋，任职慎县知县。上任未久，就遇林宅恶仆莫氏犯事，其迅速处置此使民众沸沸扬扬，闻者怒目切齿之纵火焚死主母朱云丽诸人一案，当时堪称大快人心。
而且，见刘厚相问，宋子聒即叹言道：
“当年在民众义愤填膺之关切下，很快恶仆莫氏认罪伏诛，原本无甚可疑。然今冬初，有邻人光顾林廆新宅，见于门右侧悬挂帨巾，就疑心其何以生养一女，忽然私下间议论纷纷。”
——言此，据典籍《礼记·内则》云：“子生，男子设弧于门左，女子设帨于门右。”即于门之右侧悬挂一帨巾，象征女子阴柔之德，同时向亲朋邻里宣告喜得千金之意。然宋子聒言语于此，顿了顿又才道：
“就在街坊邻里猜疑不已之中，将月，那林廆欣然相请诸亲好友，告知喜得一女，而生母任彡桐，乃纵火恶仆莫氏之女。其轻视血仇，挑战人性良知，能够这般苟合生女，着实让人大开眼界，匪夷所思。且不久，更传闻林廆与任彡桐早有一子，今已四五岁，寄养在他人之家。据说那孩儿虽不似林廆模样，然眉目面孔与任彡桐毫无二致；又言林廆多有看顾，必定二人之子无疑，反正真伪难辨，一片哗然。”
当宋子聒显得辞严义正，滔滔陈述毕，遂有赵谷心存疑惑的问道：
“即使林廆与下人之女有染，道德败坏，何至丧心病狂，为此谋害正妻与年幼子女焉？”
见此，宋子聒礼让之未言，朱叆气色惨沮的吁叹一声，缓缓答道：
“说来其真是狼肺蛇心，孤恩负德！——此林廆，字亚心，本福州长溪县人。大致于十二三年前，其赴京应试落第，又钱财罄尽，回乡路遥远无以为继。但不知缘何漂泊至慎县城，终贫病交迫，栽倒在吾布庄门外，正巧舍妹往布庄遇见，命人扶将家中请医调治。待家人问知原委，同情其困窘不幸，意志消沉，遂好心留宿。不想其寄居日久，巧言令色，使舍妹执意相许，父母劝告无果，只好成全美事招为女婿。此后，于家父与吾之扶助下，其学习营商买卖，逐渐置办产业，就慎县安家落户。然自舍妹与年幼子女一起遇害，数年来其装模作样，故作深情，时常扬幡擂鼓悼念亡魂，烈烈轰轰尽人皆知。邑野人户深受蒙蔽，心怀怜恤，甚照顾其布庄买卖。焉知其早与仇人之女结合，近来扬扬自得、恬不知耻宣告生女，从而巷论汹汹，莫衷一是。”
且宋子聒意犹未尽，见朱叆话音甫落，他紧接着言道：
“然那任彡桐即便年轻，可笑身材矮矬，其貌不扬，更生得一双无神鼠目，甚是丑陋。岂能与明真贤弟之妹，秀美端淑、亭亭大方的朱云丽相提并论。——不过，林廆现年已将近不惑之龄，满脸横肉，眉目间还透着不少阴鸷之气。比照面对舆情激愤，仍肆无忌惮，且说甚么朱氏母子命运蹇滞、福缘浅薄，可惜家业殷富却无福消受等恶语，委实大言不惭，不积阴骘的任彡桐，当真蛇鼠一窝了。”
就宋子聒大论，在坐者无从置喙，默然相对。既而，包拯想了想道：
“此案时久，若是复查必定许多困难。但不知诸受害尸首当年是如何处置，现安葬何处？”
