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只因昔年包拯任陕西转运使时，有举荐为官之卢士安，自履职以来就贪污敛财，包拯坐失保任，被累及降为兵部员外郎，调知池州。况眼见年节将至，索性辞却庐州官吏与相送民众，回转包府以度佳节。
于亲戚朋友相聚，庆贺新春之后，包拯领同家眷，及公孙策，艾虎夫妻一行，整顿车马经官道南下，至巢县改乘船走濡须水，过和州栅江寨，转向溯长江西行。且春初时节，天气阴湿寒凉，沿途也无甚景致，缓缓多日路程，终抵达濒江南岸之池州，于城角“馈口码头”泊船登岸。有池州通判吴瑛，录事参军王介等官吏早已迎候于码头，即互相拱手见礼，两边介绍相识一回，便引路从“望京门”入城，前往州府不提。
当日稍晚，经孔目齐照邻张罗，有特地设宴城东广润酒楼，表示接风掸尘。于是包拯、公孙策、艾虎应邀，随同吴瑛、王介、齐照邻等官吏一道步出州府，往去酒楼宴饮。众人沿街衢行不多时，但见好一座古朴雄伟、恢弘气派，颇具前唐建筑风貌之酒楼，矗立街市一侧。檐下悬一面匾额，书有“广润酒楼”几个行楷大字，门前两面白粉牌，写着一副对联曰：“方客酒家秋浦有，黄公广润玉泉温。”
待步入酒楼，登上层楼至外廊，可俯瞰城北大江浩渺东流，或远眺东南九华苍莽山色，确实别有天地。在吴瑛、王介等官吏兴致盎然的指引下，使包拯、公孙策皆泛泛观赏一番，方才进入一处阁子，相邀就席入坐。此时，酒肴已经布置上桌，菜品大致是一些江南特色，地方风味，于此也懒得赘述了。
然筵席间之彼此闲谈，不过时令节气、风光趣闻，乃司空见惯，不必一说。当酒过三巡，一时无话，得王介有所感触相言道：
“早闻包大人善断悬案，如今到任，当州一桩人命重案应有望告破矣。”
——言及王介，字中甫，衢州常山县人。介生于真宗大中祥符八年，时至庆历六年，三十余岁方考取进士，授为乌程县主簿。此后，历太和县尉，汀州司法参军，于去年初春，调为池州录事参军。
包拯闻其言，沈凝未语。有坐于右首之吴瑛，相较王参军之落拓不羁，快人快语，他更显秉节持重，真率旷达。见此，他放下食箸，才矜重的言道：
“大人今日方到，原本无意言此，王参军既已提及，就免不得向大人说知。——去岁腊月既望，于城西大江中先后发见二尸，看穿着疑似主仆，皆为被谋害而死。州府遂张榜布告，又差人至东流、建德与舒州望江诸县察访，转眼月余过去，竟毫无眉目。近来，见及天气渐渐回暖，为防尸首太过腐坏，届时其亲人难以辨认，特地吩咐仵作往城西义庄，将尸首仔细处理安置。只是无人诉状，至今二尸身份不明，故此罔知所措，恐成为疑难公案矣。”
——言及吴瑛，字德仁，蕲州蕲春县人。其现年三十五六岁，出生于书香门第、官宦世家，乃已故龙图阁直学士吴遵路之子。早年以父任蒙受恩荫，初补为太庙斋郎，历任监西京竹木务，签书淮南判官，监真州榷货务，至去岁夏秋之交，迁擢池州通判。
就吴通判所述，包拯听后仅默默的点一点头，公孙策等亦无甚言词。随着饮宴已毕，回转州府，包拯遂查阅仵作当时检尸有关记录，与同公孙策研判二尸遇害时日，并以年节前为期，推算溯江行船路程。同时，命州府官吏连夜描摹画像，抄录二尸体貌特征、衣着装束等项数十余份备用。
次日一早，包拯即差遣池州马兵都头黄鹄，持画像前往舒州、蕲州、黄州、兴国军；步兵都头薛霸，持画像走访饶州、洪州、南康军、江州，委付诸州军官府协理，力求寻觅遇害者亲人。此外，包拯还率同公孙策、艾虎与孔目齐照邻等一行，出城西“秋浦门”，渡贵池水，沿江巡视百十里，以查勘地貌，重访线索。然时下尚无结果，是在所不免。
却说包拯到任池州不月，忽一日午后，有年方弱冠之乡民许至，相从一中年男子萧兴，奔至州府击鼓诉状，叫苦不迭。即时，包拯升坐公堂，传许至、萧兴于堂下，递上状纸与一方白绫手帕来。只见手帕一角绣有“佳宾”二字，待摊开诉状览之，其状词曰：
“呈首获实玷污事：
“鹰鹞搏击，鸠雀无遗；虎豹纵横，犬羊无类。**恶少陈佳宾，逞富践踏地方，两三丘度荒秀麦，止供群马半餐；恃强派食庄户，百十斤抵债洪猪，不够多人一嚼。无犯平民泪汪汪，常遭鞭打；有貌少妇眉蹙蹙，弗洗侮害。金银包胆，奸宿匪彝。瞰舅丘四远出，来家赠银亵侮，舅妇曾氏坚贞不从，喊邻逐出。恶即串党数人，标红抹黑，执斧持刀，深夜明火入室，突冲擒入山窠，彼此更番，轮侵几死。至吾早觅获，当时命若悬丝，见遗帕存证，邻人惊骇痛恨。黑夜入人家，老少闻风股栗；山间辱妇人，樵牧见影胆寒。不啻斜阳闭户，止声于夜啼之儿；真同明月满村，吠瘦乎守家之犬。见者睡不贴席，即如越王勾践卧薪；闻者梦不至酣，酷似钱武肃王警枕。山路滚滚尘飞，合村洋洋鼎沸，恳天验帕剿恶，烛奸正法。遗帕不止乎绝缨，荒野倍惨于暗室，万民有口，三尺有法耳。
“池州贵池灵田村苦主妹夫许至。
“至和三年二月～日上告。”
包拯看罢状词，略略忖度一时，目视许至、萧兴二人问道：
“此陈佳宾何等人，安敢于地方暴戾恣睢，串党横行？”
见问，得萧兴言道：“这陈佳宾乃是闾里巨富陈伫之子，年齿约二十出头，一向恃财恣性、跋扈飞扬。多年来，村邻不免忍气吞声，还望郡守老爷明察。”
闻此，包拯又向其问道：“汝可是近邻，昨夜之事知其详否？”
萧兴答道：“昨夜事情通未知晓，只是起早出门，见丘四家宅门洞开，隐隐听得佣人于院中哀哀叫苦。前去看来，佣人被束缚在地上，宅院凌乱一片，方知遭劫。遂忙解放佣人，因闻在夜半时后，数强人闯入宅将丘四之妻曾氏掳掠走了。即叫人报知许至夫妻，觅至山窠才获曾氏，不能行止，恶少遗帕在旁事实，其余委实不知，不敢妄言。”
然后，闻许至言道：“当得知舅妇曾氏半夜被强人掳去了，吾夫妻赶往舅家看，遍觅无踪。众人寻至山窠，只见羞不能遮，不能动止，命若悬丝。吾背回舅妇，妻以汤灌，久之略苏，方能言语。妻急促相问，因何如此？舅妇羞言再三，随姑嫂相拥哭泣良久，乃道：
“‘昨夜三更，二人冲门而进，我以为贼，起身欲走，穿衣不及，将我掠上山去，遭三人强辱。’
“妻急着又问，三人可认得否？舅妇缓了缓，泣声道：
“‘昏月之下认人不真，一人应是昨白日里，曾登门戏辱之恶少陈佳宾。’
“且当时吾拾得白绫手帕，解开来看，帕上果然绣有‘佳宾’名字，乃是恶少所赠。吾妻见此，起身相告道：
“‘昨日上午，此恶少无耻，将银一锭来家戏弄，被妾骂去。想必此贼不甘心，夜里凑合光棍来捉去侮辱，幸妾不在，不然亦难逃厄运了。’
“吾闻言恼恨不已，邻右通晓也都愤气填胸，忙随兴叔引路来州府具告。莫大祸殃，乞老爷速拿陈佳宾，拷出同党，以伸此冤。”
对此，包拯凛然沉静片时，再向许至、萧兴问道：
“汝等既皆相识村邻，可知陈佳宾平素与什么人过从甚密？”
见二人迟疑少焉，遂萧兴答道：
“别个不知，有见陈佳宾与南庄李化龙、孙必豹，时常淫恣博奕，彻夜讴歌。”
就此，包拯立刻号令公皂，速往缉捕灵田村陈佳宾，南庄李化龙、孙必豹诸人犯。然公皂听命，踟蹰未行之际，却有押司桂孟春上前躬身施礼，建言道：
“大人若是捉拿恶少陈佳宾，应多派以人力，不然恐难成事。”话到此，他顿了顿又才道：“其父陈伫，人称陈半州，家私巨富，产业遍布富半池州，素来恣心纵欲，不可等闲视之。”
包拯闻言，略有所思的点一点头。于是退下公堂，召通判吴瑛，录事参军王介，又公孙策、艾虎、齐照邻等率州府公皂，大队人马径出城南“通远门”，奔赴西南数十里外灵田村。一面差使吴瑛、齐照邻、桂孟春众官吏，携了许至、萧兴前去勘察现场，问讯受害之曾氏诸事宜。包拯则同王介、公孙策、艾虎，领大队公皂围定陈家庄院，采取强制手段，逮捕得恶少陈佳宾及其仆从忠甫。当押解于院落来，包拯命公皂将忠甫带到面前，厉声责问道：
“尔辈恶奴，一贯为虎作伥，协同犯事，今李化龙，孙必豹何在？”
那忠甫到底才十六七岁，何曾经此情势，心下忐忑无助，跪地垂首，连忙直言道：
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