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话说包拯到任池州日，闻知就年前腊月中，城西大江上发见二具尸首。缘于月余过去，州府及附近诸县张榜布告，皆查无端绪。故此，包拯有差遣马兵都头黄鹄，步兵都头薛霸，各持以画像，西往里程相宜之沿江与鄱阳湖周遭州军，委付官府察访，期望寻觅遇害者亲人，从而破获此悬案，早日逮捕凶恶正法。
转眼一去二三月，将近是年夏初，那黄鹄、薛霸才打兴国军永兴县，领着庄重朴实，年纪应该四旬有出的妇人章氏，及其生得面容白皙，举止温文沉静，年龄十七八岁之子鞠康，并随行多人乘船顺江而下，到达池州城。当于州府面见过知州包拯，通判吴瑛，又公孙策、艾虎等人，在章氏着急的恳请下，遂引路至城西义庄，使其母子一行辨认尸体。然二具尸首当初被江水浸渍，加上停放数月之久，有些形貌毁坏，旁人都伤心惨目，何况是之亲人。而鞠康扶持母亲章氏，强忍着悲痛，经仔细对服饰，尸身腿腕上一块黑痣相证实无误，二尸就是其夫鞠贵与家人富山。
确定得二尸身份，待离开义庄返回州府，于后堂落坐定，包拯便向章氏询问道：
“汝夫因何远行，可知其去岁末是自何处回还？”
章氏见问，持帕拭了拭眼眦，镇定心神，沉沉的言道：
“良人与今池州石埭县主簿曹翎为郎舅之亲，故于去年冬初时，携家人富山特来此拜会。见年节不归，以为被小姑夫妇款留，尚未在意，岂知是半途遭强人所害……”缘章氏情绪崩溃，话到此哽咽而止了。
见此，鞠康忙起身移步上前，向包拯打躬长揖而言道：
“小生姑父曹翎，字仲伦，江州瑞昌县人。此些年数次进京搏取仕途，上前岁幸得应试第，授为石埭县主簿。因几回书信至家，去岁冬家父趁时得闲，携家人富山往省谒，不想竟罹难于归程。如今事已至此，只望老爷及时缉捕凶恶，雪此大恨。”
包拯听罢，只略略点一点头，在坐之吴瑛、公孙策等更无甚言语。于是，吩咐都头黄鹄、薛霸引路，使章氏、鞠康一行就城内馆驿安歇。其母子众人随二都头辞出后，包拯又即差遣走吏，往石埭县传信主簿曹翎去讫。
不出四日，曹翎携妻鞠氏匆匆抵州府，拜见过包拯、吴瑛及孔目齐照邻诸官吏，又照面其内嫂章氏，内侄鞠康等，连忙至城西义庄吊望亲人。面对尸体惨目形貌，不只鞠氏悲不自胜，曹翎亦潸然泪下，悲恨不已。当走出义庄，仍闷气萦绕，无人作问，然曹翎忍泪叹息，相言道：
“在下内兄鞠贵，多年于乡经商铜器，虽未必大富，自是家计无愁。去岁冬时至石埭县淹月，于腊月既朔，携银百十余两，领家人富山北上赴铜陵县，欲顺便买办一些镏金铜器、笼金篦等货回乡贸易。然至此别后，数月不曾书信交结，哪知就路遇劫贼，遭此恶运。”
包拯、吴瑛闻言，仅默默的颔首相应，其姻眷皆沉抑无话。复回州府后，因闻鞠康相貌自幼酷似其父，包拯命画工从新绘得画像。遂差使艾虎传令黄鹄、薛霸同往铜陵，就县内各铜器店铺，食宿客栈缉访消息。
当艾虎诸人至铜陵，经倚托县衙，委从县尉，许州长社县人云有文，奉率县吏几日尽心竭力打探下，有铜器店主虽就画像似曾相识，可是记忆模糊，无所得益。幸好于县城东，邻近江畔码头，名曰“临江客栈”之主事吴程处获得实情。据吴主事言，去岁腊月上旬中，客商鞠贵携家人富山，曾食宿客栈数日。其在城陆续买办不少铜镏金玩器、笼金篦子等货，用皮箱盛贮，白铜锁钥。记得当时见之，相问价钱，告知共使银七十余两。且正值腊日，主仆二人辞别将行，因见货物甚重，特地遣客栈为杂务之小厮疏五援手，用推车运送去码头，便乘船载物沿大江西去了。
遂令吴主事唤来小厮疏五，几番询问提醒，方才回忆起那日之事。据他言，当时帮助将五六箱货物运卸码头，把着推车回转客栈中途，回头远远见鞠客官登乘艾浒船只，其家人富山与水手童洪一起正往船上搬运皮箱。——小的与艾船主他们并不交识，但其携水手童洪常年在大江上行船为生，经常停泊码头载人载物，因此有些认得。
闻涉嫌船户姓名，由于云县尉不及而立之龄，加上几日的相处热络，难免失于稳重，竟心血来潮，故作矜肃，将艾虎打趣道：
“看看那船主可是眼前这位？”
引起年过半百之吴主事，诧异地端相艾虎，问道：
“莫非此位爷与之同名？”
接着，疏五急忙摇头，言道：
“那艾船主也大概三四十年纪，乃出县城南数里外，紧邻江边大通乡人。眼前这位艾爷雄姿英发，其即使同名，岂能相提并论。”
经此戏言，一时间左右人眉开眼笑，艾虎不嗔不怒，只漠然视之。既而，镇静下心神商议，由艾虎、黄鹄、薛霸等带上疏五控扼码头，以待涉嫌二人自投樊笼。云县尉则奉率县吏前去县南大通乡，刺探船户艾浒居宅，若有踪迹，相机行事。过得多日，终竟擒获二人犯，讯问姓名，方知其与艾爷乃同音异字耳。因而，又令黄鹄、薛霸伺机向艾虎玩笑道：
“幸然，幸然，倘或当真错拿将去艾爷怎么了得。——正是，正是……”
艾虎闻此，无奈的摇摇头，一笑而过。之后，于云县尉调遣下，分头带人往二人犯船上，及其大通乡居宅搜检。最终，获二只皮箱并贮藏之上好衣裳，一枚玉佩，数十两银子等，经客栈主事吴程，小厮疏五分辨，尤其二只皮箱，应是去岁腊月，远来客商鞠贵、富山主仆之器物。就此，将人物一起解回州府，再经曹翎、章氏、鞠康诸遇害者亲属就皮箱、玉佩、衣裳辨认无误。面此，二人犯难以抵赖，吓得魂不附体，艾浒忙招承道：
“当初为此大恶，事皆童洪所起。那日鞠客商讨船，童洪相助搬过皮箱上船，见重异常，疑是金银，故萌生贪心。策谋不搭别人，待到荒僻处，以刀杀之，丢人江心。后开皮箱见是铜货，止得银三十余两，已经悔之不及。——仲春将货在青阳发卖，再得段克己银四十两。彼时只要将货脱卸，故此贱卖于他。”
对此，包拯行牌使黄鹄、薛霸速往青阳县，缉捕摭拾赃物，图利不法之商贾段克己。其后，并就艾浒、童洪如何行船江湖，去岁末图财害命一事详究根由，审勘明白。
原来，于去岁腊日，艾浒、童洪将船停泊铜陵县东码头时，凑巧客商鞠贵讨船。因水手童洪助其家人富山搬过行李上船，见皮箱甚重，疑是金银，乃报与家长艾浒道：
“几只皮箱重得异常，想是金银，决非它物。”
二人量财起意，乃生谋心，密议道：“不可再搭别人，以便中途行事。”
算计已定，艾浒上前佯谓鞠贵，言道：
“小可想相公是文雅之人，决然好静，恐沿途搭坐客杂人同船，打扰不便。今不搭别人，但求相公重赏些船钱。”
鞠贵见言，回道：“如此更好，到兴国军时多与尔些钱就是。”
二人见说，心中暗喜，愈疑银多。随即开船沿大江西行去，过四五日，至池州西南乌石山一带停歇。其地山峦嶙峋，方圆十数里寥落无人家，最是强盗盘踞所在。当晚乃起杀心，将船停留僻静处，候至半夜时分，艾浒执刀向鞠贵头上一砍，童洪执刀向富山头上一砍，主仆二人死于非命。然搜出钥匙，将皮箱打开，见满箱铜器，有香炉、花瓶、水壶、笔山，精致玩器，又有篦子，皆是笼金故事。此外，两箱衣裳，一枚玉佩，止得银三十两余。因为空欢喜一场，大失所望，童洪气愤道：
