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且看那康氏,但见云鬓鬅松,玉簪斜插,一身绣袄素裳,纤腰袅娜;虽是怀忧积恨,攒眉蹙额,却淹不住十分的容貌颜色。因康氏随有问及家仆琴童,现在何处,余良肱便离坐唤得都头林雕,去领人来见。当琴童见面康氏,忙不迭地上前下跪了,哀哀戚戚将元忠作恶,勾结二艄子谋杀主人之情哭告一番。随后,康氏命金凤带着少爷在府衙等候,遂携琴童一行人,从包拯、苗时中诸官吏至城北义庄,忍痛再次辨认尸体,断定就是伊郎君蒋奇。
当复返府衙,于后堂相请坐定,包拯免不得即事穷理,就蒋奇生前为人,阎仆缘何串同艄子加害主人事,进而仔细询问之。今已是如此,康氏悲痛无奈,自然具告以事。
原来,伊郎君蒋奇,表字天秀,家道富实,而且平素好善;只是心性轻率,又颇孤傲不羁。今夏间忽一日,有寺中师父至家下化缘。——郎君原是镇西七八里外,报恩禅寺檀越施主,平昔甚礼待之。
视康氏言语于此,顿息叹气,持手帕拭泪。得琴童在侧,不惜贸然代以陈说。
据琴童言,当日僧人斋罢,乃道:“贫僧今冒昧登门打搅,因为寺东堂少一尊罗汉宝像,乞施主解囊乐助,功德无量。”
见僧人化布施,他主人躬身道:“此乃小节,岂敢推托。”
即令琴童入房中对仁妻说知,取白银五十两出来付与师父。僧人见了白银,笑道:
“不需一半完满得此一尊佛像,何用许多?”
他主人道:“师父休嫌少,若完罗汉宝像以后剩者,作些功果,普度众生。”
僧人听言欢喜,便收了花银,起身辞别。将要出门,又特地回步施礼,对他主人道:
“贫僧颇晓麻衣之术,视君之貌,眼角下一道晦气凶险,岂得不说与君知。势必今年当有大厄,慎防不出,庶或可免。”
那僧人一片丹心,惟恐他主人不以为意,并再三叮咛而别。
此时,康氏稳定情绪,才又接着陈说。据康氏言,伊郎君当日的确不以为然,入内舍见伊,轻笑道:
“化缘僧人没话说得,相我今年有大厄,可笑可笑。”
康氏闻言,遂劝慰道:“化缘僧人多有见识,正要谨慎。”
当时仅仅一说,皆未放在心上。转瞬时值孟秋间,见天气妩媚,康氏应郎君之邀前去后花园游赏。不想阎仆元忠,一个浪子,那日正与使女金凤在花亭上戏耍,郎君遇见,将二人痛责一顿,未予深究。此事才过一月余,有表兄黄美,在舒州为通判,将书信来请。郎君接书信看罢,对伊言道:
“表兄盛意,我今欲去。”
康氏忙答道:“日前僧人说郎君有厄,不可出门,且儿子又年幼,不出为是。”
然郎君不听,吩咐阎仆收拾行李,次日临行,又吩咐伊照管门户而别。郎君携阎仆、琴童离乡至此,或许阎仆深恨日前被责,怀恨在心,因而为此罪恶,害郎君送了性命。
只见伊言毕,不禁又黯然落泪,泣不成声。令在场包拯、苗时中诸官吏,感此凄凉,心下一样酸涩难当。于是,包拯命林雕、谢豹二都头安排,使康氏一行就城内馆驿歇宿。
而今案情已明晰,包拯当即开释功德寺一苇、慈恩、慈惠三僧放还。取出魏万、翁俟公堂鞫实,判以二劫贼斩首之罪,监入死牢,等待大理寺审核正刑;且追取原劫银两、财物,给还康氏。伊感激渔翁相助雪冤情意,携幼子蒋士卿,随行金凤、琴童等,往府城西南江宁镇拜谢过长者周伯章;用棺盛殓亡夫蒋奇尸首,带丧归乡安葬去讫。
当下只未捉得凶仆阎元忠,此期间,包拯早已向康氏、琴童等问明其籍贯形貌,下达海捕文书,差府吏辗转苏州、东京、扬州诸地追捕。曲曲折折又历经一个月多,是年腊月初时,阎仆逃窜在扬州扬子镇之运河上,因抗拒拘捕而被官吏击杀。真是天理昭昭,分毫不爽。
并于此腊月中,忽得朝廷差官造访江宁府,宣知府包拯奉迎诏旨。其敕文如下:
“制曰:自卿乞请外任,下降江浙诸州数载,不啻倾瞩民生,裁谏弊政,更无畏艰辛,屡破悬案。剪除豪恶,正理一方安泰;为治惠民,百姓感念拥戴。穷究劫掠,还以江道太平;指挥若定,凶徒无所遁形。况论卿才干,久事于州郡,岂非朝廷之失也。朕思贤若渴,今特诏敕如下:
“江宁知府包拯,迁尚书右司郎中,权知开封府事。
“嘉祐元年十二月~日诏示。”
故此,趁着时日准许,有依从家人建议,不几日打点起行李,正好回返庐州包府,过得年节再北上进京。遂于江宁府通判苗时中,判官余良肱诸官吏与不少民众,热诚相送至城北下关码头,包拯携家眷,又公孙策、艾虎等一行登船告别,溯江缓缓西行离去。