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不料曹佾胯下骥子为此受惊跞躁，人力无可控制，昂头放蹄乱转。随行之人慌忙散开，老妇人却死死拽住缰勒不放，结果被马足绊倒踢死在地上。当曹佾驯服受惊马匹，不觉心有余悸面色苍白，气喘吁吁着急命人去救老妇人。
见从人验看后，告知老妇人已死。曹佾大吃一惊，心情倍加沉郁，许久无以话语。
有随行劝说道：“此乃无妄之灾，何必为一癫狂婆子伤心。既已事无挽救，不如寻此地乡老言明，给与一些钱财，好将婆子安葬去。况今一路疲乏，亦可尽早赶路回京歇息。”
谁知曹佾悲戚地哀叹一声，自言道：“身为国舅，竟如此惯作非为，戕害一家无辜百姓，恶积祸盈，法理不容也！”
众人见此甚不明缘故，心想无有之事，国舅岂得自认抢民妻室不成，打杀一家老小性命，此泯灭人性之重罪来？
实则，曹佾辗转任职于州郡年深，当时诸随行除却一老家人方千知晓内情，余者不识国舅还有一胞弟曹伋。因为父母早故，兼之自小生性顽劣，曹佾又颇娇纵护爱，以至曹伋自恃为皇戚贵胄，行事逞强非违，无所顾惮。尝多次戒饬其收敛心性，恪守法度，勿交结邪佞充盈门庭，倘一旦败事，不复堪命悔之莫及也！——均固执不肯听取，亲兄弟反为仇慝矣。
近年以来，缘圣上厚待，其在京是事。当听得老妇人一席话，曹佾心中早已明白几分，可惜尚未容许开口，老妇人就死于马蹄之下了。于后，经方千代为一言，诸随行才豁然大悟，继而啧啧怨怨，如释重负。
时遭遇此事，曹佾心中痛楚自难明言。乃命方千问寻地方乡老与里正，将事情如实相告，赠以银两使厚葬老妇人。并同里正去中牟县衙，当向吴知县陈明，以便备案。况思量亲弟作此大恶，自身难辞其咎，回京将上表朝廷，黜官领罪。断然不可再遮掩庇护，决意使官署缉捕弟弟归案，以正国法。
视此，包拯与吕景初、王惟熙一来论及案情重大，二来曹佾仅只揣测之言，缺乏实证，议决不事声张。为获得命案真相，免致操之过急，包拯诸人于隔日，即悄然驱车马出城西至板桥驿探访。——此板桥驿位于京西数十里外，中牟县治境之东官渡镇。旧时此处金水河上修有一座木桥，缘于距离都城汴京适宜，便建设馆舍，命名板桥驿。此后，往来客商停歇聚集，逐渐成为村落。且金水河两岸古柳成行，目下虽已冰封河面，深冬景象萧瑟，那无数冰冷柳丝悬垂着随寒风摇曳，亦另有意趣。
然包拯与吕景初、王惟熙一行并无心于此，径入村上向村户一番细心寻问，有乡民言月前起祸之日，急急慌慌前来报信者，乃住河对岸金邱村，常年在河边垂钓之范翁，听闻有目睹事发过程。便任随乡民热心引路下，至河对岸金邱村见面一闲逸飘然的长者，相问之姓名年岁，曰范缘，字子会，年纪六十四岁。
范翁那日坐于古柳河畔，较为隐蔽的地方垂钓，见此一桩伤心惨目之凶案，至今忆起仍不寒而栗。当闻知是不畏权贵，能够为民除害的前知府包老爷等官员，受朝廷委用亲自查访命案，竟情不自禁潸然浸睛。范翁拭了拭泪目，轻叹一声，遂穆穆地讲述道：
“当时暮秋，恰逢重阳节过后，天气晴好，袁文止妻施氏于河边濯浣衣物。因村寨相距河岸不远，未多久，袁文止怀抱幼儿前去会妻。孰知遇那天杀的国舅曹伋，带领四五名随从简装轻骑，信马由缰，大约秋游闲荡至此。而袁文止虽出身窄门窄户，倒也腹有诗书，与妻施氏自幼青梅竹马，俩男耕女织，自得其乐。闻施氏小字旦儿，美貌贤良不失沉鱼之姿，此乡间的确无可比拟。曹伋一见惊喜若狂，直言他乃当今曹皇后胞弟，想请其夫妻入城筵宴管待，好好享乐享乐。今只要愿意相从于他，日后荣华富贵，自是受用不尽。
“见他说话不顾杲杲白昼，即命人明目张胆上前强抢，袁文止见状，挺身阻拦保护妻子。曹伋见其敢违忤己意，勃然大怒，喝令随从下手殴打，须臾拔剑刺倒在地。甚可怜在旁幼儿，年仅二三岁，遭受惊吓号啕大哭，被凶徒当场一剑劈杀。施氏瞬间见幼子遇害，丈夫被殴打刺倒，怒不可遏，拾起棒槌欲击打曹伋，又被另一凶徒持刃刺伤，于万般无奈下跳河自溺。那曹伋恍如南柯一梦，反倒悒悒愤叹，自觉无趣。诸人见作下大恶，回身查看袁文止，应是感觉气息杳然，遂调转马头匆匆离去。
“后来众乡邻打捞起施氏尸体，见被凶徒刺断咽喉，就此瘗玉埋香无不令人惋叹。而袁文止尚未气绝，赶忙抬归家中医治，不及一月，终因伤重不治，追随妻儿而去。然世事难料，方家破人亡，于乡邻帮助下埋葬事讫，袁母又巧遇国舅曹佾，不幸也恨恨而死矣。”
他讲述罢，又忍不住喟然而叹，连连摇头。此事确实叫人悲愤，使包拯与吕景初、王惟熙等心头酸恻，难以言说。待将案情访查无误，不一时辞离官渡镇金邱村，由板桥驿折道回转。
当包拯与吕景初、王惟熙一行入城，即调集公差前往城南惠民河干，那高门大屋极尽奢华，开设园池雅致的曹府宅第，欲缉捕曹伋。然将曹府围定，直面曹伋，其倚仗着血气方刚，武艺高强，善剑术，不甘心敛手待毙，率领家丁与公差相持抵对，一时间连伤数人，令公差个个畏手畏脚。面此，包拯正要命护卫在侧之艾虎出手较量，吕景初却向曹伋诋斥道：
“汝姊当今正位中宫，慈仁爱民，闻于天下。汝不但暴戾恣睢，杀戮无辜，今欲纠集不法朋徒对抗朝廷，岂是国家律法能容？——况脚下汝之作为，将使汝姊曹皇后何以自处？更将置曹氏家族命运于何地？”
曹伋闻其言，终有所悟，但却无视吕景初，反而向包拯拱手言道：“包老此前治都府，凛然而秉正无私，赫赫威名京师震动，朝野敬重。吾自知所为死不足惜，噬脐何及？今幸有公问理此案，必定妻女不致受牵累矣。”
见他说罢，仰天长啸一声，于众目睽睽之下，迅速挥剑自刎而亡。众家丁登时惊恐万状，瑟瑟缩缩不再反抗，纷纷放下器械束手就擒。
此后，经包拯与吕景初、王惟熙审讯，众家丁未敢抵谰，各个陈说往昔是是非非。而据月前有随同到京西郊游的小厮六喜等人供述，当日于板桥驿从国舅曹伋作恶，殴打袁文止刺成重伤，后来不治身亡，并丧心病狂劈杀幼儿者，乃天武军将虞候，江陵府江陵人邵一芩。另保卫国舅曹伋，刃断施氏咽喉者，则是骐骥院骑御马直，鄂州江夏人谢师乞。
就此，速命公差缉捕邵一芩、谢师乞诸人犯，进而又招供牵涉出阿谀谄媚，为非作歹之内殿承制，马步军都军头，绛州曲沃人臧星；罗织陷害，抢夺百姓田地据为己有之引进副使，勾当群牧估马司，越州会稽人司马浅等在京禁军大小官吏多人。历时一月余，直至是年冬未，终将案情审实具奏。圣上见知震怒，下令将邵一芩、谢师乞、司马浅、臧星等多名罪孽深重要犯枭首示众；而平素狐假虎威，罪恶较轻之刁奴六喜等，或杖责惩治，或刺配远僻州郡牢城者，亦不下三四十人。圣上更将中牟知县吴差，因职掌一县，坐视弗理，贬黜为潮州司理参军，以发泄不忿。
至于国舅曹佾，致袁母之死毕竟事与愿违，乃无心之过，圣上特此降旨予以赦宥。且度量本原事迹，封袁文止妻施氏为旌德县君，表其墓曰“烈女”，特褒异之。
然曹佾就弟弟生前扬威曜武、不可一世之过往，自省无力约束以为深耻。对自身误伤人命，犯下莫大罪愆，亦负疚不已。因此看破俗世，于来年新春过后，不顾妻戚氏的哀恳泣愬，及诸尚未成年子女的哭泣拦阻；又稽首谢却圣上与曹皇后之劝谕，执意纳还官诰隐迹山岩，葛巾野服，矢志修真去了。
