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太原府内，一帮山西的官员齐聚大堂。为首一人约么五十出头，胡子花白，穿着大红补子，一副老谋深算之态。此人正是太原知府庞之行。堂中众人皆是山西各地官员，此番汇集，正是商讨如何应对朱厚照的巡查。庞之行率先发言，“刘大人，吴王可是从寿阳而来啊？”寿阳知县刘必赶紧出列回道：“启禀府台大人，正是从寿阳出发，估计今日便可到达，下官抄近路一路策马狂奔，方才在他们之前赶来。”庞之行摆摆手，示意其坐下说道：“诸位，山西近几年是什么情形我就不说了，大家心里明白，这几年大家该发财的发财，该娶小妾的娶小妾，没少享受。这吴王传言市井小儿出身，做事极为不讲规矩，不知他来了，大家如何应对啊？”“管他的，山西官场是他一个娃娃管得了的，乳臭未干来摆摆样子罢了。”“他老子也是商贾出身，不知道晋商厉害？来啊，怕他不成。”大家你一言我一语开始调侃起了朱厚照，全然不把他放在心上。众人言罢，庞之行站起身环视众人，开口说道：“咱们山西官场是一荣俱荣，一损俱损，大家务必团结，千万别让吴王抓住把柄，否则大家一起受牵连。”“谨遵庞大人教诲。”庞之行再度摆手，众人心领神会各自散去。庞之行屏退下人，转身前往堂后雅室，在门口环顾四周确认无人，方才进去。里面一男一女已在等候。庞之行恭敬行礼满脸笑意说道：“胡管家等候多时了。”被叫做胡管家的乃是晋王府大管家，太原地面上响当当的风云人物，整个山西，官商军民皆要给面子，此次也是听闻朱厚照要来，特来找庞之行商量对策。胡管家缓缓说道：“都嘱咐好了？”庞之行赶紧说：“下官都吩咐好了。不知晋王殿下有何示下？”“不急”胡总管缓缓喝了一口茶，说道：“京师来人了，王小姐你来见过庞大人。”只见坐中女子缓缓起身行礼，庞之行被女子样貌迷的有些挪不开眼，缓了一缓方才回道：“敢问这位小姐是？”被称作王小姐的女子缓步上前，深施一礼道：“小女子王月儿，家父原是吏部侍郎，乃是山西王家在京城的本家。”庞之行赶紧回礼道：“下官太原知府庞之行，见过小姐。不知小姐此番来山西有何贵干。”胡管家笑了笑：“贵干？当然是助庞大人一臂之力了。”庞之行略带狐疑，心想这个小女子能成什么大事。王月儿似乎看透庞之行心思，说道：“庞大人莫要以我为小女子难成大事。山西王家早在前朝便是一方大户，是晋商魁首，太祖皇帝起兵也是我们王家出钱出力，为他打下山西。他吴王黄口小儿，在京城领着流民敲诈我父亲财物品，还害的我父亲被罢官。现在又要来山西夺我晋商财富，我怎么能不管。庞大人山西王家已经委托我全权处理此事，定要让那朱家小儿有来无回。”庞之行被这姑娘的一番话着实惊到了，他心里顶多想着怎么教训一下朱厚照，让他离开山西便可，没想到这姑娘竟直接想除掉朱厚照，真是最毒妇人心啊。庞之行稳了一下心神，继续问道：“那王小姐有何良策？”王月儿继续说道：“擒贼先擒王，我带了一幅朱厚照画像，你让人照着画像抓人吧。”“啊？”庞之行大惊。“明着抓当朝亲王，那是死罪啊。”庞之行听了直摇头。王月儿不紧不慢的说：“当然不能明着抓，那朱厚照此番定会乔装打扮，微服出巡。让街面上的捕快仔细留意生面孔，咱们将计就计，定能给他安一个打听官员隐私，意图勒索罪名，抓他便合理合法。”胡管家赶紧接上话：“到时候就说他是假冒亲王，让朝廷丢人现眼，自然不敢再查山西之事。”庞之行赶紧附和道：“好，王小姐冰雪聪明，胡管家机敏过人，料他什么亲王在太原的地界上掀不起浪来，哈哈哈。”
翌日天明，太原早市街上面摊内，一位头裹青巾，身穿窄袄，脚上羊毛破毡靴的年轻人，正抱着一大碗刀削面津津有味的吃着，嘴里的热气化成一缕青烟与众位一道吃面人的热气缓缓飘上灰暗的天空，似乎给这有些阴霾的太原增加了一丝生气。面摊老板七旬有余，年轻人通过与他的搭讪大概知道老板姓王，与那山西王家还是同宗，可惜是佃户出身，没沾上王家一点富贵的光，地早些年被王家大户霸占了去，自己流落到太原开了个面馆为生，老伴帮着他打下手。老人有两个儿子，大的早些年替了王家大户儿子服了兵役，在大同卫所。小儿子在太原南门口当了看城门的大头兵，说是当兵，实则每天都干着修补城墙，搬运杂物的苦力活。老两口在此支个面摊，收入微薄，官府月月收税、年年加税、节令税、保护税、太原府生辰都要收税，还自捧为给官老爷上税保平安，平日里时不时的还要被太原的衙役、地痞欺负。边说老人不住叹气，年轻人听着听着，轻轻放下了碗，对老人说道：“老伯莫要叹气，这苦日子，长不了了。”老人有些惊愕，转瞬又摇头道：“算了，贫苦百姓，有何出头之日。”年轻人目光坚定的说道：“孟子曰，民贵君轻，老百姓比天重要。”老人有些错愕，年轻人继续补充到：“当今圣人派了巡抚，不日便到太原，老人家好好保重，定会给你们一个青天白日。”不等老人答话，年轻人转身便走。留下老人站在原地不知所措，见年轻人走远，又是长叹一声，转身去收拾碗筷。这时，一对官府差人快步走到跟前，一把揪过老人，指着手里画像问道，可见过画中之人，老人一看，分明是刚走过去的青年男子，老人面楼惊恐，却只是摇头，没见过。随即便被差人丢在一边，为首差人手举画图，大声说道：“近日太原城内，有贼人四处打探消息，为祸作乱，凡见此贼人者，定要主动上报，敢有藏匿，定不轻饶。”说完便率众人离去，老人艰难爬起，嘴里喃喃道：“小子，我信你，莫要负我们太原百姓啊。”
青年人在大街上快步走着，不一会便来到一处偏僻巷子，琪琪格、杨博、徐二等人早已在此等候。玲儿赶紧上前，扯过青年人衣服便说道：“哥哥总是慢腾腾的，我和姐姐等你多时了。”杨博赶紧拱手上前：“公子可打听到了什么？”青年人自是朱厚照，见他不紧不慢从怀里掏出个小册递与杨博，里面记录了不下十人口述，有太原府钱粮小吏，反映太原府年年跟朝廷要粮赈灾，却私下联合大商家倒卖粮食。有太原卫所兵，反映军队变为各级将官私人部曲，平日里被克扣军饷，还要从事繁重劳逸，也有类似面摊老人的小民口述。总之，这太原知府庞之行为官三年贪赃枉法，无恶不作。杨博看后，不住摇头，说道：“苦了太原百姓，摊上这么个昏官。”朱厚照问道：“杨大哥你们打探到了什么？”杨博回道：“和公子差不多，但还有一件更为棘手的事。”“哦，快说来听听。”朱厚照来了兴趣。杨博继续说道：“在下昨日路过太原一府库，见不少兵丁正往里搬运大木箱，其中一只木箱倾倒，我见里面居然是大量铁器。”在场士兵对搬运者不住抽鞭子，我见搬运者被打的极为痛苦，便装作那人旧识，递了二两银子给那当兵的，把被打的扶到一边聊了几句，从那人嘴里知道，这府库原是太原王家仓库，这几年里面囤积了大量货物，其中不少是铁器、私盐等差朝廷管禁物品。定期有马帮来此，将货物装运往北面进发，像是卖给蒙古部落。朱厚照听后大怒：“这铁器、私盐乃是朝廷大忌，买卖皆需官府首肯。朝廷一再下令，禁止将这些卖给蒙古，防止他们做大南侵。这帮商人不要脑袋了。”杨波赶紧说：“公子稍安，听闻参与倒卖的不止王家一家，山西商人抱团取利，总共有王、乔、曹、侯、渠、亢、孔、常八大家，王家为首，把持山西乃至整个北方货运，生意遍布两京一十三省，东西两洋也有接触。听说背后有，有。。。”杨博没敢再说，朱厚照冷冷自嘲道：“跟我们老朱家有关，晋王，我那好叔叔。”杨博没敢再搭话，琪琪格这是说道：“你们汉人不是有句话叫龙生九子，九子不同。这种事别往自己身上揽。”琪琪格自打和朱厚照接触以来，越发觉得这个王爷好，完全不同于以前见过的官宦子弟，人品好，做事认真，天真开朗不迂腐。像个草原的汉子。虽有点玩世不恭，但琪琪格经常出言维护，让朱厚照心里总是暖烘烘的。朱厚照听了琪琪格的话，点点头，继续说：“父皇赐我尚方宝剑，正为彻查此事，不管前方所遇何人阻拦，我定斩不饶。”杨博听闻此言，顿时目光如炬看着朱厚照。这时的徐二等人也都站起身表示自己一定会助朱厚照一臂之力。说罢，众人商议下一步计划，琪琪格和朱厚照同行留在太原城内，徐二等人护送杨博出城，将所获信息发往京城。玲儿父女带着印信前往城外军营以备不测。众人约定，若遇不测，以烟花为号，大军即可入城。众人议罢，各自散去。朱厚照与琪琪格一道，一路上不住的调侃“终于单独和娘子相处了，娘子今日为我说话，可是已对我动心。”琪琪格不理他，只顾往前。两人都未注意，迎面走来一伙人拦住去路，皆是耸拉着脑袋，对开着衣襟，撒着鞋，嘴里叼根草，一副街面混混打扮。朱厚照见他们直勾勾盯着自己，便上前陪笑道：“几位爷辛苦。敢问几位好汉拦住去路，有何贵干。”几个混混不搭腔，领头一人大嘴一咧，拿出一画像说道：“看看像你吗？”朱厚照回道：“像你奶奶，不像我妈。”琪琪格捂嘴一笑，后面几个混混也跟着笑起来，为首的混混失了面子，开口骂道：“朝廷钦犯还敢如此嚣张，兄弟们，抓了他送官府领赏。”周围几个混混跃跃欲试却不上前，领头混混骂了一声废物，便从腰间拔出短刀奔着朱厚照而去，朱厚照只是一个闪身外加一脚，便让混混跪在了地上。领头混混赶紧大喊：“兔崽子们上啊。”周围的混混这才上前，琪琪格抽出马鞭，看准时机一人给一鞭，打的这帮混混哭爹喊娘，叫苦不迭，纷纷散去。领头混混边跑边到处张望，不远处有一对差人，混混便赶紧凑上去捂着脸喊冤，声称见到朝廷钦犯。朱厚照见此拉上琪琪格便跑，周围差人赶紧追。朱厚照与琪琪格好似被猫撵的耗子，到处乱窜。朱厚照心想这可不行，变与琪琪格商议分头逃窜，城外军营会和，若无消息，直接带兵进城。说罢，边各自散去。朱厚照一边跑一边撒钱，闹得整条街的百姓纷纷出来捡钱，差人在后边一边喝骂，一边追赶，速度有所下降。朱厚照趁机拐进一处胡同。在里面左右乱窜，结果一头扎进一处死胡同，后边差人声音越来越近，朱厚照见墙角处堆放着一些杂物，便不管三七二十一，踩着杂物翻墙头进入了胡同里的人家，恰好差人追至此处并未发现。朱厚照俯身在地不敢说话。听见差人远去，这才松了一口气，仔细打量起这所院子。院子很大，布置的极为雅致，亭台楼榭，假山池塘一应俱全。朱厚照猫着腰见四下无人，便赶紧躲进假山的洞中，仔细观察。庭院虽有下人，但多为女眷，假山不远处有一主屋，几个婢女模样的人正拿着食盒往屋内而去，就在此时，一个小厮捂着肚子慌慌张张奔着假山而来，嘴里嘟囔着不该贪嘴，吃坏了肚子。朱厚照的坏心思上来了，他趁着小厮蹲下方便，从后面勒住其脖子，捂住嘴巴，将其打晕过去，然后换上小厮衣服，大摇大摆往主屋走去。只见楼上的婢女大声叫住他：“小哥，劳您快去打水，我家小姐要洗漱用膳。”朱厚照便赶紧装作去打水，顺道借机观察府内情况。不一会，朱厚照拎着水桶往屋内走去，婢女让朱厚照把水放在屋内。朱厚照笑笑只得照做，这一进屋，便闻到一股淡淡花香，让人心醉。见屋内摆放大量书籍、字画还有一盆盆的梅花。想是她们小姐喜欢梅花，朱厚照被这香味迷住。几个婢女赶紧上前：“你这呆子，愣着干什么快走快走，小姐要出来了。”朱厚照正要告退，只见屏风后面传来一阵悦耳的声音，“玉珠不得无礼。”朱厚照听着小姐声音有些耳熟，担心身份泄露便赶紧退出屋外，站在旁边窗户底下观瞧。不一会儿，小姐出来，朱厚照忍不住啊了一声，怎么是她。
