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狩猎大会结束的当天，科迪主动向维罗妮卡伯爵提出暂时离开伯爵府，寄住在托马斯先生那里，维罗妮卡伯爵同意了科迪的请求。此后数日，伯爵府似乎恢复了日常：维罗妮卡伯爵一如既往的忙碌，约瑟夫仍然在学习各方面的知识。唯一有所不同的是，维罗妮卡伯爵开始让约瑟夫协助她处理政务。
在王都的经历让约瑟夫有些迷茫，尤其是在科迪离开之后——维罗妮卡伯爵对自己的看重出于怎样的理由？这种停滞不前的情况又将持续多久？约瑟夫心中郁郁不乐，便在伯爵府中散心消遣。
已近秋天，星斗满天，夜风微凉，淡淡的花香弥漫在庭院中。维罗妮卡伯爵身着常服，席地而坐，但依然光彩动人。她拍了拍身边的空地，示意约瑟夫在她的身旁坐下。伯爵仰望着夜空，神情中见不出喜悲。
维罗妮卡伯爵打破了沉默：“你最近似乎很烦恼？”
约瑟夫默然点头，却不知从何开口。
“为了你的朋友？或者说对现状不解？”维罗妮卡伯爵将束好的头发披散开来，微微遮住面颊：“披散头发是我过去的习惯，当头发随风舞动时，能让我感到自由。”
“解释这一切，需要从我们的祖国说起——个人的命运与历史和国家是相通的。”维罗妮卡伯爵目光闪烁：“近来，让你渐渐地参与到实际的政治之中，也是因此。关于祖国的现状，我期望你去观察、去了解。”
“我们的国家——鲁内斯的形势很复杂，同样也很紧迫。建国之初的四大家族，既可谓历史悠久，也可谓根深蒂固。贵族们的世袭，特别是长子继承制，保证了国家的稳定，更确保了贵族们的特权。对于贵族们的封地，国王无权干涉，只要他们不曾违背王国的法律。历史推移至今，封地制度已经成为巨大的隐患——贵族们以巧取豪夺的方式，大量的侵占平民的土地，导致中央以及地方政府税收的减少。贵族们倚仗世代累积的财富蓄养骑士，而国家却武备松弛，无力管控地方的贵族。”
“长久以来的制度问题，在中央亦然，四将军曾经是四大家族的专属，推举—投票制度又使用人权很大程度上掌握于四大家族手中。因此，平民只能沉沦下僚，也就无法从根本上撼动制度。何况，如德里克公爵的家族，他们绝对的忠于国家与王室，却由于在久居中央，形成的傲慢与偏见，使他们坚定于贵族的立场。历代鲁内斯国王都曾尝试革新，时至今日，在法德陛下的果敢之下，局面才略有改变——那就是对我的任用。”
“你是否会感到好奇？为什么我会选择这样的道路？”维罗妮卡伯爵短暂地停顿，整理着漫无边际的思绪：“一切都要从我和托马斯的身世说起。”
“我和托马斯的身世有些类似于你和你的朋友。”维罗妮卡伯爵苦涩地笑着：“确切地说是极为相似，尤其是我看到你的时候。我和托马斯是青梅竹马的玩伴，同样出生于鲁内斯东部的小镇上，这样的小镇在鲁内斯王国随处可见：贫穷、落后、愚昧。幸运地是，我的家庭条件还算优越，而托马斯的家庭状况就十分糟糕——他的父亲在他幼年时因病去世。”
“可想而知，在一群孩子中托马斯处于怎样的境地——恃强凌弱恐怕是人的天性，尤其是托马斯为人过于老实。我呢，则总为他出头，同时也不忘将他数落一番。归结于托马斯的好脾气，久而久之我们也就成为了朋友。”
“生活本应如此继续。但是，变故发生在我十岁那年，一位子爵从王都回到小镇，他正是我和托马斯的恩师——德里克公爵等老一辈人还知道这位子爵的名字——尤里克子爵曾是上一任国王时的四将军，由于改革的失败而被禠夺伯爵的爵位回到自己的故乡。子爵当时年事已高，膝下无儿无女，因此决定收养一名孩子继承他的爵位。大概子爵作为落魄贵族，其他贵族们不愿与他往来，便只得在平民之中选择。”
“当时，子爵在镇上开办了一所学校，虽然不收取费用，但学生依旧寥寥。我和托马斯是为数不多的学生之一。由于我在魔法上崭露的天赋，子爵向我的父母提出收养我的请求。我的商人父亲几乎像谈一桩生意般，将我抛出家门。如同一出闹剧，我大吵大闹，迫令子爵答应了我一项无理取闹的要求——让托马斯也一同和我前往子爵府。”
“那段时光真是无忧无虑：子爵性格温和，悉心指导我和托马斯方方面面的知识，在生活上也毫不吝啬。由于我和托马斯都对魔法有兴趣，子爵本人也很欣慰。不过托马斯并不及我在魔法上的天赋。加上性格的差异，我们在魔法的学习上开始分道扬镳——托马斯选择了对精神负担较小的光魔法，而我则偏爱轻盈、灵活的理魔法。”
“在我们成人之后，大概又过去两年，子爵认为时机已经成熟，我们的能力足以应付王都内的复杂形势。子爵告诉了我们他的经历，并分别给我们一封推荐信，让我们去前往王都，去拜访上一任国王时担任王家骑士团团长之职的埃尔维斯伯爵。”
“初入王都的我缺乏对现实的认识，而托马斯则相对实际。当时的我大概和现在的你相差仿佛，盲信魔法的力量：将魔法广泛地运用于农业、手工业乃至于生活的方方面面，从而根除贫困与疾病。然而现实立刻给我教训，虽然有埃尔维斯伯爵的推荐，阻力依然无处不在，我勉强地获得了艾瑞珂公主殿下亲卫队的侍卫一职，托马斯则被隔绝于内城的高墙之外。”
“如果不是公主殿下对我的青睐，在巧合中得以受到法德陛下的重视，并不会产生如今的局面。法德陛下对于自己的父亲、前任国王的忧愤而死印象深刻，因此立志革除弊政。作为王家骑士团中极为罕有的平民出身，我得到了提拔，首先是担任公主殿下亲卫队的队长，同时负责协助陛下处理政务；托马斯则选择在外城救济他人。”
“后来因为我被提拔到四将军之位所引起的轩然大波，你或多或少有所耳闻。从那一刻开始，当我彻底认清现实之后，就选择了放弃全部的幻想。”
“这就是我所认为的你我之间的相似之处：渴求知识、崇拜知识，然而却忽略了知识、魔法并不能改变一切。我所教导你的那句话：不要盲信魔法，而要关注魔法之外的现实——你现在或许理解了吧。”
约瑟夫理解——理解维罗妮卡伯爵对自己的期待，理解国家的现状。然而约瑟夫仍在犹豫——因为前路未明，除了魔法，又有什么在引导着自己？真正迫切的又是什么？
维罗妮卡伯爵看到约瑟夫不回话，淡淡地微笑着，像是在撩拨少年心事一般撩拨着头发：“人们各有追求，无论出于渺小或伟大，但是，在某些时刻，个人的命运决不允许凌驾于国家与民族之上——这就是为什么我不太喜欢你的朋友的原因。你的回答需要你自己去找寻，但在得出真理之后，就决不允许悔恨。”
维罗妮卡伯爵昂起头，举起手，想要抓住遥不可及的星空——亿万年不变的微光，闪烁着犹如泪珠。
“去吧，约瑟夫，去吧。”维罗妮卡伯爵站起身，递出手：“去见你的朋友，坦承彼此的心意，分别的时刻绝非今日。”
约瑟夫握住伯爵的手，眼神之中褪去了过往的迷惘：“伯爵大人，尽管我的力量微乎其微，但我愿意——愿意做一些正确的事。”
维罗妮卡伯爵欣慰地笑了：“别这样一本正经，总用那些严肃的敬称，要知道女人可不喜欢死板、无趣的男性——特别是三天后的晚会。”伯爵调皮地眨眨眼，让约瑟夫独自在庭院中费解这最后一番意味不明的话语。
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第二天早晨，约瑟夫乘着伯爵府的马车离开了内城——和科迪一同回到伯爵府才是约瑟夫的目的。
当约瑟夫赶到之时，托马斯先生刚准备离开，他看到伯爵府的马车，就大概明白将要发生什么。
“托马斯先生——”约瑟夫尴尬地停顿了片刻，自从在伯爵府和托马斯先生分别后，自己再未见过他，约瑟夫不免有些愧疚，尤其是在自己的猜测为维罗妮卡伯爵的讲述所验证之后。
“来见科迪？”托马斯先生会心一笑：“着实不巧，他今天很早就出门去了。不过如果再等一等，他应该很快就会回来。”
“没关系，托马斯先生，我可以等。”事实上除了来见科迪，约瑟夫还背负着维罗妮卡伯爵的嘱托。
“应该是伯爵有什么事情交待给你吧，没关系，你说吧。”托马斯先生将大门推开：“不过现在街心的确有些不便，进来吧。”
“伯爵府的生活如何？”托马斯先生关切地问道，抽出椅子让约瑟夫坐下。
约瑟夫点点头，想要尽快完成使命：“维罗妮卡伯爵让我捎带给您一句话：如有时间，请务必至伯爵府一晤。”
“这是伯爵的原话？”
“没错。”
托马斯先生并拢双手，似乎在思索这句简短的话的含义：“你应该已经知道伯爵的本意了吧。”
