言情小说吧【m.yqxsb.com】第一时间更新《圣魔之光石：约瑟夫前传》最新章节。
从王宫的晚宴至今，已经过去三个多月，虽然约瑟夫再未见到艾瑞珂公主，公主殿下的笑容却在记忆中挥之不去。科迪早已回到伯爵府，一切似乎恢复到了初至王都时的日常。
有所不同的是，维罗妮卡伯爵有关于北方的改革已经进行了两月有余。改革的本质是为国库提供一笔相当可观的税收，从而整顿国家的军备。如同伯爵预期，改革的推进遭遇了重重阻力。维罗妮卡伯爵迫切的需要有人从旁协助改革的推行，又恰逢王家骑士团的职务出现了空缺，伯爵决意借机为约瑟夫的未来铺平道路。
“我拟定向陛下推举你担任王家骑士团中王子亲卫队的队长，”维罗妮卡伯爵向约瑟夫解释着她的计划，改革开始后她几乎是日夜操劳，因此有些憔悴。
科迪也在旁边听着伯爵的计划——伯爵对科迪另有安排，她打算让科迪出任王家骑士团的剑士队队长。
约瑟夫另有担忧：由于北方改革的遇挫，维罗妮卡伯爵在中央已经受到一些贵族们的非议，自己不愿在这样的节点上给伯爵增加负担。
维罗妮卡伯爵驳回了约瑟夫的意见：“北方改革截至目前，依然在有序地推进着，局部地区的叛乱也在预期之中，你应该操心的是你的竞争对手：贵族们多数支持霍克艾家族的长子弗鲁迪担任此职。”
约瑟夫不愿违背伯爵，未再表达异议。维罗妮卡伯爵抚按着太阳穴，她太过疲惫，向约瑟夫二人草草道别后就回房休息了。
“我看此事不会如此简单，先不论贵族们的态度，国王怎么会任用两名无官无爵、身份可疑的人呢？”伯爵离开之后，科迪表明了态度。
约瑟夫未予置可：“你的偏见太深。我已经数次拜见法德陛下，其实陛下对你也有印象，甚至表达了对狩猎大会的结果的遗憾。”
“我并不乐观。”科迪答道：“你比我更清楚其中的困难所在，这并非国王一人态度就能够决定的。”
约瑟夫很清楚鲁内斯特殊的用人制度，四将军具有向国王推举人才的权力，在国王通过四将军的推举之后，被推举人方能得到任命。目前，国王只具有对地方总督及四将军的直接委任权，而四将军实则由四大家族世袭，直到维罗妮卡伯爵这一情况才略有改变；总督或四将军未出现重大渎职，国王也无权罢免。因此用人权仍然掌握于贵族手中，维罗妮卡伯爵很难敌得过其他将军的联合提名。
“另外，这次改革居然没有遭到贵族们的反对，这也相当反常。”科迪表明了他的另一个疑惑。
“这你倒是弄错了，”约瑟夫苦笑道：“北方作为后来被征服的土地，并没有贵族的势力，因此改革就无碍贵族的利益。反倒是北方复杂的民族问题，阻碍了改革的推行。如果改革失败，贵族们势必会借机报复伯爵——堪称卑鄙的典型。”
“照此看来，贵族们是绝不会在用人方面做出让步的。”
“是的，贵族不可能允许平民势力进一步向中央渗透。”约瑟夫坦言：“但一味逃避并无意义，必须表明斗争的决心。”
“我所指的是，面对必然的失败，我们下一步的计划是什么？”科迪神情严肃地问道。
面对可以预见的挫折，约瑟夫早已有所打算：“科迪，你想不想去北方看看？”
科迪立刻心领神悟：“莫非你想要到北方地区，投身于改革一线？”
“没错，”约瑟夫颔首道：“中央目前的形势轻易无法撼动，北方的改革只是开端，也是最艰难的一步，改革的落实或许能够打开局面。能力不足，自然难以堵住贵族们的议论。何况，你我的赌约尚未结束。”
“伯爵轻易不会答应你的。”科迪漫不经心地指出。
“我会尽力说服维罗妮卡伯爵。现在在于你的想法。”
科迪未再多言，默然接受了约瑟夫的建议。
果不其然，数日后的御前会议中，被授予职位的是得到以德里克公爵为首的贵族们支持的弗鲁迪·霍克艾。维罗妮卡伯爵想要宽慰约瑟夫，但内心多少也感到愤懑：“这种情况是可以预见的，毕竟用人权仍掌握在他们手中。不过，可笑的是他们否决所用的借口：‘鉴于另一位候选人缺少实战经验，资历尚浅’——莫非他们的候选人就具备相应的能力？”
“伯爵大人。”约瑟夫并不意外于如此结局：“既然贵族们认为我资历不足，或许我可以前往北方，参与实际的改革与平叛工作。”
“这是你深思熟虑后得出的结论？”维罗妮卡伯爵严肃地问道。
“是的。”约瑟夫毫不犹豫。
“不行，我拒绝，这样太过危险了。北方的情况远比你想象中复杂，况且我还是你名义上的监护人。”
“伯爵大人，我明白您的好意，然而改革正处于关键时刻，我希望能够真正帮助到您。”
“不，我拒绝。”维罗妮卡伯爵斩钉截铁地说道：“以北方三族为首的叛乱并不仅仅是民族问题——改革面对着历史、利益等诸多问题。三年前的威廉公爵被刺案又发生于草原，也使得北方三族和中央的关系有些微妙。如何处理这些敏感问题，需要高超的手段。”
“伯爵大人，我向您保证，参与北方的改革是我深思熟虑后的结论。”约瑟夫有把握说服伯爵：“您的改革案我已经通读了数遍；如若无法应付北方的问题，就绝不可能应对王都的复杂局面。这对于我而言，也是必要的磨砺。”
“看来你决心已定。”维罗妮卡伯爵察觉出弟子不可逆转的心意：“然而，你必须老实回答我的问题：你的决定，是否是未受外力的影响而发自内心？是否是足够冷静的情况下得出的？”
约瑟夫不愿向伯爵说谎：“这件事是我在和科迪讨论之后共同的决定，或许我也无法保证这之中不存在任何冲动，但此刻我相信这是正确的选择。”
维罗妮卡伯爵似乎是欣慰地笑了：“着实是无可挑剔的回答，我似乎无法阻挠你了。然而，你也要做出保证：你的任务不是奔赴战场，而是拜见北方的总督，服从总督的调度，协助总督推行改革。我将会提前通知北方总督，你的第一件事就是带着我的推荐信前往总督府。”
维罗妮卡伯爵在这一点上不可能让步，深知伯爵性格的约瑟夫做出了承诺。
“另外，去见一见托马斯吧，”维罗妮卡伯爵卸下手指上仿若泪滴的蓝宝石戒指：“这是我被册封为伯爵的前一天，他赠送给我的。”她在约瑟夫的脸颊上留下一个轻轻的吻，将戒指放在约瑟夫手心中：“一定要回来啊。”
************************************
“看来，你已经准备离开王都了。”托马斯先生看到戴在约瑟夫手上的戒指，已经猜到了约瑟夫的想法。
“是的，托马斯先生，我决定远赴北方，协助伯爵正在进行的改革。”
“你是来辞行的，或者说还有别的问题呢？”托马斯先生明白约瑟夫的疑问：“事到如今，也没有什么值得隐瞒的，说到底，我也没有想过隐瞒。”
“这一切的开始，还是要从你我之间的巧遇说起。至今也有四个月了，时间真是犹如白驹过隙。”托马斯先生感慨着：“我曾经向维罗妮卡做出承诺，当年，在她成为伯爵后。”
“那天夜里发生的一切到现在都如在眼前。那时候她还披着头发，就像我当时还会直呼她的名字。她在每个夜晚离开内城，我们就在城墙下相会，她告诉我今天在宫廷中发生了怎样的新鲜事，或者倾诉自己所遭遇的不公平。我只是默默地倾听，看着她笑，看着她愤怒和悲哀，于是我也随着她笑，随着她愤怒和悲哀。”
“我自认为那个夜晚是特别的，夜空中罕见的没有一颗星星，只有一轮圆月孤悬，照亮城中每一个角落，干净的、肮脏的、被黑夜掩盖的。我感到诀别就在此时，甚至感到她比往常似乎来得更迟。”
本章未完，点击下一页继续阅读。
