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“虽说杀伤力不小，而且范围还挺大。”科迪忍不住抱怨道：“但似乎是全方位打击，包括我军。”他用剑敲碎离自己不过一指距离的冰锥，但总算是解了燃眉之急，由于过多冰锥的阻碍，反叛军的骑兵的行动受到了限制。
“看来，政府军也不全是吃干饭的货色。”反叛军大帐中，一位头戴银盔，身着细铠的将军看到了这一幕：“传令下去，活捉敌军的那名魔法师和剑士，加强包围，绝不能让敌人逃出去一兵一卒。”
“是。”参将应声离开，将命令传达给各部……
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“真是令人钦佩的顽强。”看着被绑缚的结结实实的约瑟夫和科迪，头戴银盔的将军发出由衷地赞赏：“在这种境况下，居然坚持到了第二天中午。”
约瑟夫垂头不语，科迪则对他怒目而视，而他却哈哈大笑，毫不介意：“总之是我失礼了，没有自报家门就贸然攀谈——鄙人正是当今库罗德族族长希克利·乌普。二位的身份我也知晓了，”希克利用手指弹了弹那封从约瑟夫身上搜得的推荐信：“既然你们是维罗妮卡伯爵的贵客，同样也就是我的贵客。”
“你的阴谋是不会得逞的。”约瑟夫目光冷冽，对于这种卑劣的手段不屑一顾。
“哈哈哈，”希克利粗犷地高声笑道：“看来你们压根儿就不知道什么才是真相，以为你们正在进行一场正义的战争吧。真是笑话。”
看到约瑟夫不置一词，希克利讥讽般一笑，口气高傲：“这样的事实，告诉阶下囚也无妨。你们恐怕认定，我们北方三族联合了诸多小部落的反叛，根源在于本次维罗妮卡伯爵的改革。这是对我们的偏见，不过，还是先告诉你们有关于我们一族的历史吧。”
“以我们库罗德族为首的北方三族，包括近百个大大小小的游牧部落，在人魔战役结束之后就一直生活在这片土地上。草原上的生活自由自在，我们的羊群和马匹走到哪里，我们就在哪里搭起帐篷，我们和喜欢的女人结婚。我们的祖先就这样无忧无虑，除了狼群是我们的天敌。”
“但是，就在三百年前，你们过去的国王率兵征服了我们，战争持续了三十年，我们的抵抗很顽强，但依然损失惨重。临时组建的部落联盟无法和你们强大的军队抗衡，因此我们北方三族各自的首领在大会上决定向鲁内斯王国臣服。”
“臣服是有条件的，最根本的条件就是我们绝不改变我们的习俗和天性，只是名义上的鲁内斯子民——原属于我们的领土要归还于我们，我们的风俗、习惯、制度，王国一律不得干涉；作为代价，我们有义务协助国王抵抗外族的入侵。对于你们的国王而言，旷日持久的战争也消耗了大量的人力、物力，因此和谈对双方都有利。在这种情况下，我们选择了归顺鲁内斯。”
“但战争是血与肉，是仇恨的开端。鲁内斯的武力征服并不使我们心悦诚服，我们高傲而自由的血统不允许我们卑躬屈膝。在双方的妥协下，或许可以保持永久的和平。但这一次，这一次是你们首先越界，并且是不容侵犯的底线，我们并不是背叛，而是反抗不公，惩罚谎言。”
约瑟夫面无表情地听着对方的叙述，而对历史一窍不通的科迪则有样学样。
“你们的改革仅仅是导火索，你们的改革内容和我们的自由相龃龉。我们绝不认可将广袤的草原改变为农田，让我们定居的政策；在这一点上，我们绝不退让。”
“这并不成为你们烧杀掳掠的借口。”
对于约瑟夫的针锋相对，希克利却满不在乎：“战争就是血与肉，是弱肉强食。在数百年前，你们对我们的征服亦是如此，谁会向死者道歉？我们的行为无非是对你们的报复，这一点无可厚非。或者说，如果你没有做到这样的觉悟，还是远离战争吧。”
“真是可笑，您的大军并没有开拔的意思，据我所知，您的盟友们正在我们的包围圈中呢。”约瑟夫用着最彬彬有礼的口吻说着最讽刺的事实。
希克利并不为此动怒，豪爽地拍拍巴掌，表达了对于约瑟夫的勇气的尊敬：“你所言不差，但现今已经没有那样的必要了——阿依扎族和提提族已经被消灭了。我的大军行将开拔，在一望无际的草原上，你们的军队是无法捕捉到我们的，你们可不明白草原的法则！”
“另外，为了表示我对你们的尊重，再告知你们另一个事实吧。想必这件事更会让你这位魔法师感兴趣。”希克利冲着约瑟夫点点头：“你知道吗，有关于这场战争，我们伟大的预言家梅·普林西比早已预知，并且它的结局将是我们的胜利。你不相信也无妨，但作为神谕的传达者，梅·普林西比大人的预言已经不止一次应验。因此，在这一次的战争中，我们是在库罗德神的庇佑和祝福之下作战，胜利也必将属于我们！”
帐中的将士们齐声高呼：“库罗德族必胜！库罗德神永在！”
待到欢呼声平息，希克利接着说道：“而现在，我不会杀死你们，直到一切结束前，我都要你们做历史的见证者。”说罢，卫兵们就将约瑟夫和科迪押下大帐。
约瑟夫和科迪被推搡着关入同一辆囚车中，昨夜的突围损失惨重，反叛军对待俘虏异常残忍，只有约瑟夫和科迪因为身份缘故遭受了差别对待。反叛军进行完最后的清扫工作，便遁入茫茫草原之中。
“你能不能用魔法什么的，把这个手铐给弄坏。”科迪凑过身耳语道，他一直在想方设法打碎手上的镣铐。
“别白费力气。”约瑟夫瞟了一眼科迪，仰望着灰蒙蒙的天空：“这些镣铐施加了封印术，除了钥匙以外，魔法是无法奏效的。你相信他的话吗？”
“什么？”科迪正试着用舌头撬开锁眼，四肢和表情都十分扭曲：“我对历史一概不知，反正我是一只耳朵进，一只耳朵出。”
囚车在雪地中艰难地行进，发出吱吱扭扭的声音，约瑟夫警惕地环顾四周，稍稍压低声音：“你最好稍微对自己以外的事物多一点关心——那个名叫希克利的男人，完全是在说谎。”
“此话怎讲？”
“首先自相矛盾的一点就是，如果确如他所言，改革影响了他们的自由，那么为什么许多小部族支持国王，配合改革的施行？也没有参加他们的叛乱？”
科迪还在倒腾他的镣铐，约瑟夫自顾自地分析着：“这根本与自由无关，而是少部分人的利益。辽阔的北方草原虽然散落着近百个游牧民族，但实际上地广人稀，很多小部落甚至不超过百人，只有北方三族人口过万，这样子实际上导致了部族之间的不平等关系和复杂的民族问题。各个小族群为了保证自身的生存与发展，必须向北方三族进献奴隶和财产，库罗德族作为最强大的部族，自然收到最多的贡品。”
“然而维罗妮卡伯爵的改革则影响了北方三族的超然地位。本身，从历史的角度来看，政府对北方草原的控制力本就相当有限，大小部族都不向中央缴税；在北方征服战后，北方众多部落在战时的联盟保留了下来，实际由北方三族掌控着。但是，由于我国目前的状况，必须开通新的财源以充实国库，改革案正是基于此而提出的。对于绝大多数小部族而言，在改革中改变风俗，由游牧转向农耕，直接向中央纳税，将使他们摆脱过去居于北方三族压迫的不平等地位，何况中央的税收远低于向北方三族的纳贡。”
“那么唯一的输家就是北方三族，如果依照改革案，根据各部落的人口分配土地，表面上库罗德族仍然占有广袤的土地，但同样它所言缴纳的税赋也更高——虽然中央在这一点上做出了巨大的让步，但根源还是在于——北方三族将失去对草原的实际控制权，从而沦为真正的臣属。”
“真是遗憾啊，打着冠冕堂皇的旗号，对盟友却见死不救，还侈谈胜利。无论预言是什么，我都敢下断言，胜利终将属于我们。”
“慷慨激昂。”科迪完全泄了气，他用尽办法，镣铐仍然纹丝不动：“但不管他们是不是真的为了自由，咱们肯定是丧失自由了。”
约瑟夫有些失望——科迪并没有听进去自己的话，他缩在囚车的角落，闭目养神：“科迪，只要我们有耐心，在机会到来之时，我们绝不会困毙于此——我们才是真正向往自由的人。”
