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说着说着,牙齿一咬,双目圆瞪,鲜血立时口中涌出。这个黑衣人咬舌自尽了。
邴吉见黑衣人已死,摆了摆手,吩咐众人道:“时已不早,我们还要在天黑前赶到函谷关呢,不能再耽搁时间了。这些死人就不埋了,把他们扔到崖下喂野兽吧。”
众人听命而行。
两个受伤的弟兄一个伤在胸前,深可见骨;一个伤在腹部,留下碗大的一个洞。两人全身上下鲜血淋漓。
经此恶战,众侍卫也是伤痕累累,斑斑血迹染遍全身,既有自己受伤后流的血所染,也有敌人溅上的血,好在都是轻伤,也都各自处理过了伤口。
这时,任良已为这两个重伤弟兄包扎了伤口,洒了些疗伤药在上面,还让几个弟兄搀扶着、抬着,与大家一起过了垭口。
过了垭口后,前方豁然开朗,路也开阔、平坦了许多。邴吉安排两个重伤兄弟和刘病已坐在马车上,众人一起加快了脚程,向着函谷关而去。
大家紧赶、慢赶,终究是在途中耽搁了行程,直到入暮后才赶到函谷关。
函谷关西接衡岭,东临绝涧,南依秦岭,北濒黄河,地势险要,道路狭窄,素有“车不方轨,马不并辔”之称。是扼守崤函的咽喉。
关城宏大雄伟,关楼倚金迭碧,素有“天开函谷壮关中,万古惊尘向北空”之说,也是“一夫当关,万夫莫开”的军事要塞。
早在春秋战国时期的周慎靓王三年,楚、赵、魏、韩、燕五国伐秦,秦据函谷关天险大败六国军队。秦始皇六年,楚、赵、魏、韩、卫五国伐秦,也是“至函关,皆败走”。曾经魏占函谷关而锁秦,秦占函谷关而出山东。六国合纵攻秦也全是以函谷关为战场。就是近来开国之初,高祖也曾守关而阻项羽。
函谷关以军事要塞出名,也因老子的《道德经》诞生于此,由此成为道家之源而扬名于世。函谷关还流传着孟尝君鸡鸣出关的美丽传说。
邴吉一行来到关下,望着暮色中影影幢幢的关城,见关门早已关闭,知道开关还沿袭着鸡鸣开关的旧制。也就如古人孟尝君一般,在关旁寻一客栈休息,待明日鸡鸣开关后再行出关。
邴吉一行在寻客栈之时遇到了麻烦,一连问了数家都是客满。眼看着夜幕渐深,阵阵寒气袭来,想到队中既有孩童妇嬬,还有两个重伤之人,这些人可不堪寒气浸染,心中不由得焦虑起来。店家见邴吉焦虑之状,对他说:
“客官,自皇上下令开禁以来,行商日渐增多,加之时值开春,经常客满。我们店小,没有多余的房舍。不然,你再问问那家景记悦来客栈,他们店大,或许还有余房也未可知。”
邴吉听得此说,虽然第一家就问的是悦来客栈,说是客满,但听得这家店主如此一说,也就抱着试试看的想法,再次折回到悦来客栈,央求店家说:
“请店家行个方便,我们内有孩童妇嬬和伤者,不能露宿街头,只要有个容身之处就行。”
店家听后,见其中数人身上血迹斑斑,脸露惊疑之色,说:
“我家确已客满,本来还有一间柴房,收拾收拾还可暂住,但你们是何人?为何满身鲜血如何受的伤?可曾向官府报备?”
邴吉听说还有柴房可暂住,立时心中一喜,说:
“无妨。只要能住就行。那就有劳店家了。至于我们的身份,不瞒店家,我们本就是官家,本欲出关公干,途中路遇歹徒,与之搏杀而染血、受的伤。”
说着,将官引拿给店家查看。
店家见官引上书“郡邸狱廷尉监邴吉”这几个字,立即高兴地伏身下拜说:
“原来是恩公邴大人,不的拜见恩公!”
随即招呼大家快快请进。见邴吉疑惑的样子,店家告诉邴吉说:
“我家景记悦来客栈是长安城的景家所开的分店。家主曾受恩公邴大人的活命之恩,命全族都视邴大人为活命的恩公。前时家主听说恩公东行,便传信晓喻沿途的景家客栈须好生招待。小店数日前就已接到传信了,一直准备好接待恩公一行。传信所说恩公一行为十人左右,刚才见恩公一行有十五六人,以为是寻常客商,就此与恩公一行险险错过,还望恩公见谅!”
邴吉道:“嗯,我们原本是十人,只是在途中又增加了七名壮士,也就有十七人之多了,店家何须多礼。就劳烦店家将柴房收拾收拾,我们能歇歇脚就行了。”
店家嗔道:“恩公取笑了!既然来到了小店,不的怎能让恩公屈尊去住柴房呢?不的接到传信后,算到这几日内恩公就会到,故小店早就预留了三间上房,以备恩公随到随用。自前日起,这三间上房就未让住客了。”
店家顿了顿,又说:“原本以为恩公一行十人,用三间客房就行了。现在看来,还是不够。不然这样,请恩公先去房中歇歇,不的将自己住的房子收拾一下,为恩公所用。”
邴吉闻言,忙将店家拉住,说:“店家何须多心,三间客房足够我们住下了,现在正是春寒之季,挤挤尚好。就是,有劳店家多给我等备几条被褥可好?”
店家为难道:“不行啊恩公!让恩公这样住店太过委屈,家主知道会怪不的办事不力,慢待了恩公。还是让不的将住房腾出来吧。”
邴吉坚持道:“不委屈。是我等因天寒,自己要求只用三间客房的,与你无关。”
店家见邴吉坚持,听从邴吉的安排,将众人请到上房入住。
三间上房挨在一起,房中窗明几净,环境幽雅,众人很是满意。
邴吉让妇人带着刘病已住中间,两名受伤的兄弟住左手较大的房间,任良和四名兄弟随同照料,邴吉自己则和王成、张猛、李果及四名下人住右边那间稍小的房间。
邴吉本来是要和伤者住在一起,好亲自照料的。但任良和众兄弟坚决不同意,说:
“大人,照顾受伤兄弟的事就交给我们兄弟几个吧。大人刚与兄弟们相处,对兄弟们的脾性尚不了解。而我们兄弟相处已有数年,更能照顾好。大人还要照顾大家,且有更重要的事需做,这个小事就让我们兄弟代劳吧。”
受伤的兄弟也说:“大人的好意我们兄弟俩心领了。我们这些许小伤就不劳烦大人,有兄弟们照看一二就行了。”
邴吉见任良等人坚持,便交待了几名后,就随他们去了。
店家见众人住了下来,也就放下心来。又见有两名伤者,便让小二去请来附近郎中,为伤者诊视、治疗。
待忙完这些,天时已过二更,店家将伙房精心准备的饭菜也端了上来。
众人经一天的劳碌、奔波,早已饿得前胸贴后背。见到饭菜上来,阵阵香味顿时钻入鼻腔,直达五脏六腹。受到饭菜香味的刺激,大家的喉中立刻像是要伸出手来,口中清水也“咕嘟咕嘟”直冒。
邴吉知道大家又累又饿,便吩咐众人:“大家辛苦了一天,早已饿了。既然饭菜已经上来,就不必拘礼了。早点吃过好早点安歇。”
众人听得邴吉发了话,立时上前接过碗筷,先给受伤的兄弟盛过饭菜,让他们先吃起来;然后再给皇曾孙刘病已、邴吉大人盛过饭菜后,大家再一起狂嚼起来。
众人一来是饿得慌了,二来店家准备的饭菜也确实香,在风卷残云之下,还不忘称赞店家的饭菜作得好,真香!
邴吉等吃过饭后,和众兄弟商量,说:
“此去一路坎坷难行,受伤的兄弟很容易因颠簸而崩裂伤口。我想让这两个受伤的兄弟留在这里疗伤,等我们从鲁地办完事,回来时再将他们带上。兄弟们,你们看这样行不?”
弟兄们想了想,觉得这样安排很好。在到函谷关这并不多远的路上,两个受伤的弟兄就因道路颠簸,而痛得呲牙咧嘴,苦不堪言。如此走下去,还不知要遭多大的罪呢。听得邴吉的安排,伤者和众兄弟们自然无不赞成。
受伤的兄弟也觉得如此甚好。要是继续跟着,自己受苦遭罪不说,帮不上大家的忙,还成为大家的累赘。
邴吉见大家都同意,就出来对店家说了要将受伤弟兄留在这里养伤的事,说:
“我的两个弟兄留在这里,还会另派两个弟兄留下服侍,劳烦店家个房给他们住就行了,不知店家可方便不?”
店家听了,也满口应承说:
“方便、方便。此乃小事一桩。能为恩公效微薄之力,是小的们的荣幸。”
邴吉见店家同意,想到出长安时武帝赏的百斤黄金,就拿了一锭出来,说:
“这是五十两金子,我将它留给你们,以作开销之用。他们要在贵店暂住一段时日,很多事情还须劳烦店家。这五十两金子,不知够也不够?”
店家听了,忙推辞道:“恩公勿用。这三四人就是在这住个一年半载,小店也承受得起。”
邴吉见店家推辞,便强行将金锭塞入店家怀中,说:
“店家能帮同照顾,我们就已感激之至,又岂可再让你们破费呢。再说你们经营这店子也不易。”
店家见强不过邴吉,只得说:“那也用不了这么多啊。要留最多留十两就足够了。十两金子,他们一年也用不完。”
说着就从怀中掏出金锭,要还给邴吉。邴吉说:
“都说穷家富路,还是多留点好。再说我等此行,一两个月、或三五个月方能返回也未可知。多留点好备不时之需。若没用完就存在贵处,等我们返回再说,可好?”
店家见邴吉态度坚决,只得无奈的收下,向邴吉道声“晚安”后就退了出去。
邴吉安排好留下照顾的兄弟,对他们叮嘱了几句后,就安排众人安歇了。
一夜无话。
次日晨,一声鸡啼,将熟睡中的众人唤醒。
邴吉与众人刚洗漱毕,店家已将丰盛的早餐端了上来。
待吃过早餐,众人告别店家和留下的兄弟,来到关前。此时,天刚蒙蒙亮,众多等候出关的客商已在关门前已排起了长长的队,等着查验通关。
刘病已在队中等得无聊,见前面队中也有个半大的孩子,可算又找到了一个小伙伴。刘病已在狱四五年没有一个玩伴,出狱后,在王溪渡村刚找到一个玩得来的小伙伴,却在一夜过后就分别了。此时见有小伙伴,兴致马上就上来了,凑上前去说:
“小哥哥,我是刘病已。你叫什么啊?”
这个小孩比刘病已就壮实多了,有点憨头憨脑,但也不怯生,见这个萌萌的小伙伴来问,心里很喜欢,便答道:
“他们都叫我邪娃子。”
两人就这样你一言我一语的聊在了一起。自然,刘病已又将他的零食拿了些出来,与邪娃子分享。邪娃子是跟他哥出来游玩的,便将他沿途所见识的奇闻逸事说与刘病已听,让刘病已好奇不已。两人很快就成了无话不谈的好伙伴。
邴吉一行排队等了大半个时辰,才出得关来。
出关后,是一片缓缓而下的斜坡,地势开阔。又走了约一里的路,就来到了一条大河旁,河名弘农河。
弘农河宽十余丈,随着春天的到来,河面上随处可见飘浮着的冰块,大小不一。这里有只渡船,将来往的客商渡过河去。
众人坐上渡船,邴吉站在船上回头看向据山傍水的关城,心中大为感叹:函谷关真是一夫当关、万夫莫开啊!
渡过河去,就踏上了中原大地。官道在这里一分为二:一条往东,通向洛阳;一条往北,通往燕地。
刘病已和邪娃子在函谷关结识后,就一路同行,边说边玩。从渡船下来后,在这三叉路口就得分离了。
刘病已要东行洛阳去往鲁地,邪娃子要随他哥北上去燕地。
两人分手时像是多年的老友一般,依依话别。
邴吉见两人玩得投契,安慰刘病已说,以后还会相见的。随后对邪娃子的哥哥、一个彪悍的大汉拱手道别,然后带着刘病已一行人往东而去。
东方春来早。随着一路向东,在这阳春三月里,树枝吐出了嫩绿的叶芽,路边各种野花竞相绽放,茫茫原野披上了一层绿装。
刘病已初次见到如此美丽的春天景象,将所有的不快瞬时忘却,兴奋地跳下马车,在原野中狂奔。累了,就躺在草地上,看蔚蓝的天空中飘荡的朵朵白云。看到艳丽多彩的野花,便伸手摘下。当回到马车上时,怀中抱着的野花,将自己的头隐没在了花海之中。
随后,马车便成了盛装出行的花车,车棚四周都插满了鲜花,众人的头上、帽子上也插上了鲜艳的花朵。妇人还好,邴吉等一众大男人相互一看,忍俊不禁,相互捧腹大笑起来。
这一行人不就成了采花大游行了吗!
就这样一路走走停停,非止一日,邴吉一行走到洛阳时已是三月末四月初了。
这天,邴吉一行停在洛阳的西城门口,准备验关入城。
忽然,一阵急促的马蹄声从背后传来。众人回头一看,只见数匹黑马飞驰而来,马上之人白衣白帽,边跑边高声大吼:
“京中邸报:皇上驾崩,所有臣民禁止嬉戏游乐三月!”
邴吉听得皇上驾崩,一时惊得说不出话来。但不及细想,就急急忙忙地引着众人面向长安的方向叩头。边叩头边想:唉!病已这孩子真是多灾多难,刚出生就入狱,才出狱呢其惟一的亲人曾祖父又病亡。看来这个皇曾孙只能流落民间为草民了!正是:
皇恩未泽心彷徨,徒留无奈对残阳!
欲知武帝崩后,刘病已如何安身,请看下回分说。