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这个动作让秦老爷瞳孔微缩,记忆中骄纵的女儿从不曾这般端正行礼,仿佛有看不见的丝线突然扯直了她的脊梁。
待玄色衣角消失在九曲回廊尽头,秦婉言猛地跌坐在缠枝莲纹坐墩上。
秋菊正用帕子裹着流血的手指收拾碎瓷,突然听见小姐轻笑:“你说,若是把陈年旧账理出新花样,父亲会不会多看我这草包一眼?”
随着时间进入夏季,夜晚闷热难耐,蚊虫嗡嗡作响。
秦婉言将账簿在花梨木案上铺开,越看越是心惊——米粮采买项竟写着“纹银千两购蜀锦百匹”,墨迹晕染处还沾着几粒未褪壳的黍米。
夏季并非黍米收获的季节,黍米出现在这里显得格外突兀。
仔细查看这一行记录,发现字迹的笔锋走势与账册其他部分略有不同,似乎出自不同人的手笔。
而在账册的另一处,有一笔“粮食损耗”记录,字迹同样有些特别,两者之间好像存在某种难以言说的联系,但又被其他正常账目隔开。
秋菊又解释说,可能是不同时段记录习惯不同。
夏季夜晚纸张受热膨胀,可能让这些字迹和纸张纹理的异样变得更难察觉。
她捏起黍米对着烛火细看,黍米表面有轻微的压痕,像是被某种硬物挤压过,一种强烈的不祥预感涌上心头,仿佛背后有一双眼睛正紧紧盯着她。
突然听见东墙外传来器物碎裂的巨响,声音在寂静的夜里格外惊悚。
“秋菊,去瞧瞧...”话音未落,小丫鬟已经提着裙摆跑出门去。
羊角宫灯在闷热的空气中摇曳不定,将秋菊单薄的身影拉长又揉碎,最终与廊下的夜色融为一体。
秦婉言无意识摩挲着账本边缘,指尖突然触到凹凸不平的痕迹。
就着跳动的烛光,她发现装订线处竟藏着细若蚊足的针孔,排列形状恰似北斗七星。
而在账册的装订侧边,有一处轻微的泛黄痕迹,乍一看和针孔毫无关联,但仔细分析,泛黄位置似乎和针孔排列的某几个点存在微妙的空间对应。
夏季的高温可能使纸张变形,影响了针孔和泛黄痕迹的相对位置。
进一步检查,发现账册纸张的纹理在这几页有些异样,像是被重新拼接过。
然而,她又在账册的另一处发现了类似因装订失误造成的不规则纹理,似乎之前的异样只是正常的装订问题。
一种危险的气息在空气中弥漫开来,她的心跳不由自主地加快。
她又发现账册中某几笔账目之间间隔的空白处,隐隐有一些淡淡的印记,像是曾经写过字又被刻意擦去。
凑近用烛火一照,似乎能看出“机密”“不可外泄”等字样的残痕。
但在账册末尾,有一处空白页上也有类似的轻微擦痕,看上去和前面的可疑印记相似,却又好像只是随意擦拭留下的。
夏季空气湿度大,可能让这些痕迹变得更模糊难辨。
仔细回想,好像曾听秋菊说过,之前账册被虫蛀,修补时可能留下了这些痕迹。
远处喧哗声忽而拔高,似有重物轰然倒地,惊得满院宿鸟扑棱棱飞起,翅膀拍打声混着不知谁的尖叫,将案头烛火撕扯得忽明忽暗。
铜漏显示戌时三刻,秋菊仍未归来。
秦婉言起身时带翻了青瓷笔洗,墨汁在账册上洇开狰狞的爪痕,恰好盖住“兵部侍郎”四个描金小字。
她抓起挂在屏风上的月白织锦斗篷,系带时发现领口银狐毛中缠着根不属于自己的鸦青色丝线。
到了秋季,白天阳光明媚但早晚温差大。
秦婉言继续研究账簿,发现原本有些模糊的痕迹在干燥的空气中似乎变得稍微清晰了一些,但同时纸张因为干燥变得更脆,翻动时容易出现破损,可能会破坏一些潜在的线索。
而且秋季是收获的季节,账册中的米粮采买和损耗账目似乎与实际情况的关联变得更加复杂,让人更难判断其真实性。
冬季来临,寒冷的天气使得室内温度极低,秦婉言的手指冻得僵硬,在查看账簿时操作变得困难。
账册纸张受冷收缩,之前发现的针孔和泛黄痕迹的相对位置又发生了变化,原本以为的关联可能被打破,增加了推理的难度。
同时,冬季的寂静让每一个细微的声音都格外明显,外面偶尔传来的脚步声或者风声都可能让她产生错觉,干扰她的判断。
就在秦婉言被这些复杂线索搞得焦头烂额时,天象台传来消息,近期将有一场日食发生。
日食当天,天色逐渐昏暗,仿佛整个世界都被一层神秘的面纱笼罩。
秦婉言在昏暗的光线下继续查看账簿,原本在正常光线下能看清的一些细微痕迹,在这诡异的光线下变得更加难以辨认。
而且,日食造成的温度骤降,使得账册纸张进一步收缩,针孔和泛黄痕迹的位置关系似乎又有了新的变化。
她怀疑日食可能是有人故意利用的时间点,用来掩盖账册中的某些秘密。
也许在日食发生时,会有相关的人采取行动,来处理账册中的问题。
她试图在这混乱的线索中理出头绪,但日食带来的心理压力和光线、温度变化对线索的影响,让她的推理变得更加艰难。
日食结束后,天色渐亮,秦婉言发现账册中原本一些看似无关紧要的痕迹,在经历日食的过程后,好像与其他线索产生了新的关联。
然而,她又不确定这是真实的线索关联,还是日食造成的错觉。
之后,又有消息传来将有月食发生。
月食当晚,月光被逐渐遮蔽,整个院子被黑暗笼罩。
秦婉言在微弱的烛光下再次审视账簿,烛光摇曳不定,使得账册上的字迹和痕迹仿佛在舞动,难以捉摸。
月食的寒冷氛围让她的思维也似乎变得迟缓,她开始对之前的一些推理产生怀疑。
月食过程中,她听到院子里有轻微的声响,像是有人在走动,但又不敢确定。
她担心有人趁着月食来篡改账册或者销毁证据。
月食结束后,她仔细检查账册,发现有一处原本不太明显的擦痕似乎变得更淡了,她无法确定这是月食造成的光线错觉,还是真的有人动过账册。