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跳跃的烛火在青玉烛台上猛地爆开一朵明亮的灯花，迸溅出细微的火星，发出清脆“噼啪”的声响，那火星在昏暗的账房里闪烁着微弱的光，如转瞬即逝的流星。
钱先生怀里那本靛蓝账册仍在“滴答滴答”地滴着水，水珠落在地上，溅起小小的水花，在烛光下闪烁着晶莹的光泽。
秦婉言手持银簪，轻轻挑开湿透的封皮，泛潮的檀皮纸触感绵软，颜色暗沉如老旧的暮霭，上面“永昌九年”四个朱砂字正像融化的胭脂般往下流淌，色泽鲜艳而又诡异，仿佛是被鲜血晕染开来。
看到这一幕，她不禁回忆起小时候，父亲带着她在书房里翻看账册，耐心地教她辨认上面的字迹和数字，那时的父亲和蔼可亲，脸上洋溢着温暖的笑容，声音温和而又耐心，而如今，这些账册却成了阴谋的载体。
“戌时三刻从库房取走的账册，酉时末落过场急雨。”她指尖缓缓抚过被水洇得模糊的墨迹，那墨迹触手黏腻，带着一丝凉意，忽地嗅到纸页间若有若无的松烟墨香——这分明是方才新添的笔迹。
思绪又飘回到不久前，她与兄长秦大少爷在花园中相遇，兄长看似关切的话语中却藏着一丝不易察觉的敌意，让她心中隐隐不安。
当时兄长微微皱眉，
廊下铁马又叮咚作响，清脆的声响在寂静的空气中回荡，如珠落玉盘般悦耳却又带着几分惊悚。
秦婉言余光瞥见西窗棂外有道暗影如鬼魅般迅速掠过，那黑影带起一阵轻微的风声，吹在脸上，带着丝丝寒意。
她想起有一次夜里，同样是这样的声响，她在睡梦中被惊醒，透过窗户看到一个黑影在院子里徘徊，当时她以为是自己的错觉，现在想来，或许那就是阴谋的开端。
秋菊正要掌灯查看，却被她按住手腕，秦婉言的手触碰到秋菊的手腕，带着一丝凉意：“取我上月制的紫云宣来，再备两盏明瓦灯。”
话音未落，玄色织锦袍角已卷着带着寒意的夜风闯入，袍角飘动的声音“簌簌”作响，如夜枭的低鸣。
秦大少爷腰间新换的羊脂玉带扣在烛光下闪烁着温润的光泽，映着烛光，晃得账房内金屑纷飞，他眉头微挑，嘴角带着一丝嘲讽的笑意，眼神中满是不屑：“听闻账房走水？妹妹可要当心，这些陈年旧账最是见不得光。”
“兄长说笑了。”秦婉言将洇湿的账册推至灯影边缘，指尖在桌案上有节奏地叩出轻响，发出“嗒嗒”的声音，她神色平静，眼神中却透着一丝锐利，似寒夜中的星芒：“不过是小厮打翻茶盏——秋菊，给大少爷看茶。”
钱先生突然剧烈咳嗽起来，声音沙哑而急促，仿佛破旧风箱发出的声响，他方才还滴水的外袍此刻竟腾起袅袅白雾，那白雾带着潮湿的水汽，在空气中缓缓飘散，如幽灵般缥缈。
秦婉言想起钱先生一直兢兢业业地管理着账房，是父亲最信任的人之一，如今却被卷入这场阴谋，心中一阵感慨。
秦大少爷后退半步，脸色忽青忽白，眼神中闪过一丝慌乱，额头上沁出细密的汗珠，盯着那本蒸腾热气的账册：“父亲最恨湿毁文书，妹妹这差事...”
“兄长可知蒸青法？”秦婉言忽然截断话头，执起银剪拨动灯芯，灯芯被拨动时发出轻微的“嘶嘶”声，她神情专注，语气沉稳，眼神坚定：“前朝匠人用竹蒸笼熏蒸受潮典籍，既能除湿又可固墨。”她将紫云宣覆在模糊的墨迹上，“您瞧这‘兵械采买’的银钱数目，经水汽一蒸，反倒显出两重墨痕。”
明亮的烛光穿透宣纸，原本“叁万两”的朱批下，赫然洇出淡淡的“伍万两”草书，字迹在烛光下显得格外清晰，如黑夜中的明灯。
秦大少爷手中茶盏发出细微碎裂声，清脆而刺耳，他猛地转头看向檐角铁马，眼中满是震惊和慌乱，身体微微颤抖——那里不知何时系了串铜铃，正随着夜风叮当乱响，铃声清脆而杂乱，如一群受惊的飞鸟。
“想是抄录时笔误。”秦婉言慢条斯理地蘸取朱砂，新制的印泥在纸上绽开虎符纹样，色泽鲜艳夺目，她神色从容，语气淡定，嘴角微微上扬：“秋菊，请王嬷嬷把三月廿七当值的录事小厮唤来。”
铜铃骤停的刹那，寂静的空气中仿佛有一丝紧张的气氛在蔓延，如无形的丝线紧紧缠绕。
李管事油光水滑的嗓音在门外响起：“老奴方才巡夜，碰巧遇见当日在库房搬账册的阿贵。”他身后的小厮浑身发抖，怀里的乌木算盘珠子正噼啪相撞，声音急促而慌乱，如慌乱的心跳。
看到李管事，秦婉言想起曾经在府中，李管事总是对她恭敬有加，可如今却成了阴谋的帮凶，心中一阵失望。
秦婉言望着宣纸上渐渐凝固的虎符，眼神有些迷离，忽然想起晨间在父亲书房见到的军报。
今晨她故意在父亲书房逗留，她留意到书房周围只有李管事频繁出入，而且她还发现军报上有一处不易察觉的折痕，折痕的形状很特别，像是被某种特定的东西压过。
而此刻李管事靴筒边缘沾着的灰烬，正与残页上的墨香如出一辙，并且那灰烬的形状竟与军报上折痕的轮廓隐隐相符，这诸多迹象让她更加笃定李管事与军报被烧有关。
那封边角焦卷的急件上，赫然盖着与这朱砂印别无二致的纹章，焦卷的边角触感粗糙，带着一丝烟火气，仿佛还残留着燃烧时的炽热。
夜风裹着马厩方向传来的嘶鸣，那嘶鸣声悠长而凄厉，如受伤野兽的哀嚎，她指尖抚过袖中冰凉的银簪——那是今早从西域马新换的金鞍缝隙里取出的，银簪触手光滑而冰冷，如寒潭中的冰晶。
（续）
铜铃声在檐角碎成冰碴般的声响，清脆而又破碎，阿贵膝盖砸在青砖上的闷响惊飞了窗外栖息的寒鸦，寒鸦的惊叫声划破夜空，如利刃般尖锐。
小厮抖得几乎要散架，怀里算盘珠子滚落一地，在烛火映照下泛着血玉般的光泽，珠子滚动的声音清脆悦耳，却在这紧张的氛围中显得格外突兀。
“是李管事让奴才...把库房西窗的插销卸了半寸。”阿贵的额头抵着冰凉的地砖，喉咙里挤出破碎的呜咽，声音带着哭腔：“说只要账册淋了雨，三小姐就查不出...”话音未落，李管事突然暴起，油光水滑的绸缎袖子带翻茶盏，滚烫的茶水直扑阿贵面门，茶水飞溅的声音“噗噗”作响，如雨点打在窗户上。
