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蕾拉·维兰从浅眠中惊醒，左手下意识按在了腰间的脉冲枪上。
这是她作为星界信使的第十七年养成的本能——即便身处帝国最安全的“银辉”太空站，那些穿梭于星门间被海盗伏击的记忆仍如附骨之疽。
她松开手指，枪套上的体温监测器发出微弱的蓝光，仿佛在提醒她：无论在哪里，危险从未远离。
窗外，太空站的环状穹顶正缓缓转向，人造日光透过舷窗投射在金属地板上，将“幽灵号”的阴影拉长成一道扭曲的裂痕。
这艘老式隐形飞船是父亲留给她的唯一遗产，外壳上至今留着三处未修复的陨石擦痕，像三道沉默的伤疤，诉说着过往的风雨。
“蕾拉，到指挥中心来，优先级A-7。”通讯器突然震动，上司卡隆的声音带着罕见的紧绷。
A-7级任务意味着帝国议会直接授命，上一次触发这个代码还是五年前的“黑域叛乱”。
她抓起挂在舱壁上的信使徽章，指腹擦过边缘的蚀刻铭文——“以光速丈量忠诚”。
这是父亲殉职时紧握的徽章，也是她选择继承这份职业的诅咒。
指挥中心的空气弥漫着一种紧张的气氛，十二面全息屏悬浮在圆形大厅中央，每一面都闪烁着不同星区的实时战报。
蕾拉的视线掠过那些跳动的红色警报：远东星域贸易线崩溃、第七舰队遭遇不明势力袭击……银河帝国的镀金外壳正在裂缝中颤抖。
她忍不住想：这一切，真的只是巧合吗？
卡隆将一枚漆黑的六棱柱晶体推到她面前，晶体内部流淌着血色的光纹。
“远东区指挥官维塔斯需要这个，穿越暗影走廊，七十二小时内送达。”
“暗影走廊？”蕾拉皱眉。那条航道被标注为“永久禁区”并非没有理由——引力乱流足以撕裂战列舰，更别提那些在帝国档案中被模糊描述为“非碳基生命体”的原住民。
但真正让她警惕的是卡隆的表情：这位以冷酷著称的情报官，此刻的瞳孔正不自然地收缩。
回到“幽灵号”时，导航员阿图尔已经启动了预检程序。
这个总爱在操作台上贴冷笑话纸条的男人，此刻却沉默地盯着星图投影，指尖在“暗影走廊”的坐标附近划出一道颤动的轨迹。
“你确定要接这个任务？”他转过头，机械右眼的红光比往常黯淡，“上周‘灰隼号’的残骸刚被拖回来，船壳上全是爪痕……像是被什么东西活活剥开的。”
蕾拉将六棱柱锁进保险柜，柜门闭合时发出毒蛇吐信般的嘶鸣。“我们有选择吗？信使的规矩就是——”
“不问内容，不计代价。”阿图尔替她说完后半句，嘴角扯出苦笑，“但你有没有想过，为什么议会突然需要靠人力送信？量子通讯瘫痪了？还是说……”他压低声音，“他们不想留下任何传输记录？”
飞船脱离太空站三小时后，蕾拉打开了保险柜。父亲曾告诫她永远不要窥探所运送的秘密，但当六棱柱接触到她的生物电时，晶体表面突然浮出一串基因锁认证码——那是她的出生编码。
冷汗浸透了她的后颈。帝国议会不可能知道这个被母亲用生命掩盖的秘密，除非……除非这枚晶体本就来自十七年前那场“意外”。
“阿图尔，重新校准隐形涂层频率。”她对着通讯频道说，“按‘影武者’协议执行。”
“你疯了？”阿图尔的惊呼伴随着操作台的警报声，“那会烧掉我们80%的能源！”
“照做。”蕾拉将手掌按在控制台上，父亲的徽章硌得她生疼。暗影走廊的星域图在眼前展开，传说那里是上古文明“星幕者”的坟墓，任何闯入者都会被吞噬记忆。
但此刻她更恐惧的是另一个猜测：或许这场任务从一开始，就是为她量身定制的陷阱。
“幽灵号”的引擎发出濒死的呜咽，舱壁在进入暗影走廊的瞬间爬满冰霜。
蕾拉紧盯着突然出现在雷达上的巨型生物信号——它没有温度，没有质量，却正在与飞船同步跃迁，如同附身在光速中的鬼魂。
阿图尔的机械眼炸出一串火花。“蕾拉！那东西在解析我们的隐形频率！”
她将掌心残余的冷汗抹在制服上。“继续前进，准备好电磁脉冲弹。”
“如果那是智慧生物……”
“那就祈祷它们比议会更仁慈。”蕾拉切断通讯，打开了父亲最后一封未读日志的投影。
全息影像中的男人正在尖叫，背景是某种黏稠的、蠕动着的黑暗。
