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“你明知道被黑水感染是无解的。”火以达站起来走到水纤的面前，一圈一圈地拆开缠满手掌的白绸带。直到绸带被完全拆开，才看清上面沾满了灰黑色的“污渍”和红黑色的血。而水纤的整只手的各处都已经出现大大小小的溃烂和一团团乌云一样深灰色的“黑水”。火以达用绸带轻轻擦拭她的手心，总是能擦掉一层的黑色东西。
“没用的，我都洗过多少遍的了。”水纤拿过绸带，又将手掌包裹起来。
黑水是一种水银一样的液体，不过是纯黑色的，是卡旭的天然资源，当地的人用它和光铁熔浆混合来铸造更加结实耐用的武器，也可以用大量的黑水装进一个容器，再用各种复杂的装置来组装成不同空间之间的传送工具——“风穴[i]”。因为它的稀少和采集的危险性，所以这东西就变得更加弥足珍贵。至于它的危险，在卡旭几乎无人不知，如果不小心把它弄到皮肤上的话，它就会以非常快的速度渗入皮肤然后慢慢侵蚀肌肉，最后吞掉骨头。
就算是水纤这样精通医术的人，也对此束手无策。倒是也有有效的办法，就是切掉……
火以达慢慢抬头，水纤就明白了他的意思：“我才不剁掉手呢！死！也！不！”水纤从风阔手里抢过铁手套重新戴上，看着风阔严肃的脸，使劲展露心情的不快。
火以达激活了自己火焰的双翼，慢慢屈膝，准备跳跃。
“去哪？”水纤双手放在风阔的肩上，从风阔身后探出头问道。
“去看看你们说的‘猎人’。”火以达说，“很久没看见活灵了。”
3.
一只银色的铁箭贴着看守大门的士兵耳边飞了过去，士兵迅速转身伸出右手，抓住了它。
一只精致的箭——除了箭羽之外，箭头和箭身全由光铁制，连成一体。箭头做成两层倒钩，确保被它射中的人不能从身体里把它拔出来。但这只箭——箭尾系着一块小布条。
“我们来了。就是现在。”
士兵站在水月深渊的悬崖边，看守这条通往黑色城堡的唯一通道。他迅速扔掉手中的箭矢，拔出了腰间的长剑，警惕地观察着前方的迷雾。
马上，又一只箭矢射了过来。
这次，箭头直接冲向士兵的脑袋。他甩手一剑，打飞了索命的箭矢。突然身后一阵风声，士兵立刻向前滑步，躲开了背后的横斩。
“真好，素质确实是不错。”士兵的背后站着一个中年卡旭族男人，络腮胡子，一身黑色的雕纹皮革护甲打磨得尤为光亮。强壮的手臂上纹着一只箭矢和猎鹰，那是猎人组的图腾。
“过奖了。”士兵用长剑指着迷雾中还藏着的二十多人说，“多少人，都出来吧。”然后手心燃起一只火球，扔向高空，在最高点爆炸，美如烟花。
“我们不想浪费太多的时间，请让开。”猎人轻轻拍了拍手中的重剑，轻声说。
士兵还没有回答，又一只箭从迷雾中飞了过来，本能地向后闪躲，却动摇了身体的重心，猎人抓住机会左手反持长剑作为护盾，右手重拳挥出，重重打在士兵的剑身。猎人将左手长剑向前挺出，作为盾击，却被士兵四十五度闪身躲开。猎人一气呵成，左手长剑反握挥击，紧接着右手接过重剑向下劈砍，都被士兵的俯身翻滚躲过。
士兵蹲在地面迅速调整好姿势，对着猎人的腹部刺出一剑。
猎人用剑身成功格挡，然后借士兵的力量故意将剑身旋转一个角度，士兵的剑刃划过猎人的重剑，没能收回前刺的力量而失去了重心。迷雾里再次飞出两枚箭矢，对着士兵向后的一个身位。
士兵没了办法，如果用剑挑地向后闪躲只有中箭，只能顺势向前倒下。
猎人脚踩士兵的胸膛，剑刃紧贴着他的脖子。
“你输了，小伙子。”
“暗箭，卑鄙！”士兵躲开猎人的目光，却像猎狗一样呲着牙。
“不错，真的不错，要不是你的杀意这么强烈，不然你很有可能拖到克炎的军队来。”猎人笑着说，“我说过，我们不想浪费太多的时间。”
猎人一剑切断士兵的脖子，把尸体扔进了深渊。他向深渊下看了看，看着一个年轻的生命坠落在虚无，暗自感叹一个好苗子就这样地没了。
“我们走，兄弟们。”猎人收起了长剑，向着迷雾中呼喊。
迷雾中二十多个人陆陆续续跳过这条巨大的裂缝，助跑，飞跃，然后回头看看其他的人。到最后，只有一个年轻的姑娘看着脚下的沙土，不敢迈步。
“甜雾？哎呀，你快点儿，咱们赶时间！”一个猎人成员双臂向前伸，试着给她一点信心。
“我……我害怕……”这个叫“甜雾”的妹子战战兢兢地看着深渊下的岩浆，如一条曲折逶迤的红色长蛇在深渊之下徐徐前行，吓得她后退了好几步。
“你们谁把这个只会刨坟笨蛋带来的！”猎人的首领笑着说，其它成员也大声笑着。
“你才笨蛋呢！我那是盗墓，不是刨坟！”她气得直跺脚，然后干脆坐在地上不走了。
“好，好，是盗墓，盗墓，哈哈！”首领然后回头小声对其他人说，“其实都一样。”
首领对一个三十多岁的女人使了个眼色。她跳过深渊站在女孩的身边，说站在那里不要动。然后向后退了几步，助跑，贴近甜雾的时候立刻将她搂在怀里，然后起跳。
“小甜甜，你该锻炼一下了。”她把甜雾放下说。
“哦……”甜雾的眼角轻轻一跳，不情愿地回答。
4.
一颗火球在黑雾遮掩的天空炸开，难得看清了这片天空本来的样子。
水纤指着“信号弹”说：“看！他们已经到了！”
风阔没有说话，只是加快了脚步，背着水纤飞跃式地疾行。这种连跳带飞的赶路确实是出奇得快，没有多长时间就隐约看见一群人在面前向城堡飞奔，而猎人组也发现了他们背后的风阔三人，向后扔出三枚箭矢，风阔挥剑将它们打飞。
“乌鸦！”风阔回头和火以达说，“交手过。暗箭伤人，很难缠的家伙。”
“乌鸦？”水纤拍了拍风阔的肩膀说，“我好像听过这个名字。”
“听过他也没什么奇怪的。这个家伙来源不明，但他曾经暗杀过三位族长，十四位执政高官，至于死在他手里的其他人当然是不必计数了。这个人不仅仅在卡旭风光一时，在素罗大陆也荡起了不小风雨。”
“哦呵，这么厉害？除了天伤，真的很少有像他这么有名气的刺客。”水纤说着，戏虐似地看着面前的火以达说：“火以达！你能搞定他吗？”
“嗯？为什么是我。”
“我觉得，再厉害的刺客，也没有你更擅长杀人。”
水纤是一位出色的医者，她最憎恨的就是杀戮，她话中的异味转眼之间就点亮火以达心中翻搅不安的往事，越是闭上眼睛，那些痛苦就看得越清。他也明知水纤的讽刺，也再就闭口不言，纵身飞跃，停在一棵枯朽的树干上。
身处高点也看不清远处的风景，只有一座巨大的黑色堡垒在迷雾之后扭曲着轮廓。城堡前的粒粒影子整齐攒动，火以达这才低声说道：“克炎到了。”
克炎的至少五十人的军队站在猎人组的前面，十人为一排，站立得极为规整，阻挡他们的前进，而他们的首领也很清楚，动用这样“庞大”的队伍来对抗，基本上是想要他们有去无回。军队后面还有几个已经张弓的狙击手，包括广场大门边的石墙上。
猎人组的首领和乌鸦耳语了几句，后者点了点头，穿过自家的队伍走到最前。
“真是，受宠若惊啊！”首领走到队伍的最后和已经到达的风阔说，“来了这么多的人，能得你这样高看我，真的非常感谢。”
“为了什么？”风阔说。
“不为什么，克炎的人头，还有七星，你们知道的。话又说回来，你一个赏金猎人，夕焰给了你多少钱，让你沦为他家族的雇佣兵？”
风阔用力从牙缝中挤出几个字：“与你无关。”
“哈哈！”猎人首领大声笑着，转身看了看，暗中对乌鸦使了个眼色，又转过身来对风阔说，“你不说，好啊，我来说。你是为财卖命，我们为了尊严……”
“闭嘴！你们居然对王族下手，有什么尊严！”水纤的手里凝结成一根长冰刺，原本的晶莹剔透却被迷雾的烟尘涂上了一层灰黑。
“长话短说——我们猎人组，全都是在王权之战中死去的战士，有的甚至没和家里人道声别就死了，所以……”
“所以你们就来复仇？”
“不只。我们不想在几年后被自己不受控制的蓄能反噬，我们也想得到七星，一起去打败火舞，成为一个……真正的活灵！”
乌鸦双手各持一枚箭矢先后扔向克炎军队两侧的两个狙击手，再次从腰间抽出两枚，射向石墙上的两人。当然，这几个狙击手也不是吃泔水长大的——迅速收弓闪躲，但这为猎人组让出了进攻的空隙。
首领仅仅带着五个人直接跳进对方的人群中间，甜雾，乌鸦等四个人缠住风阔，防止风阔打乱前方的队伍，而剩下的所有人围在军队的外线，试图向中间攻进。
火以达，就像当年的擎烟城事件一样，站在高空静静观战。
五十多个精兵应该能阻挡仅仅二十多人的猎人——的确，纠缠风阔的四人还好，剩下的人明显要抵挡不出了，背靠背防止自己和队友受伤，而中途也支出了几个人阻止狙击手的偷袭，外围的一些人反而被包围了。
“老大，快点吧！”
“现在！”
首领仰天长啸，举起手中的长剑直指灰色的天空，首领和他旁边的几个人由背靠背变成一个圈的队形，长长伸出他们的长剑，队伍快速旋转一秒，为自己争取出一块小小的领地。
风阔听见喊声，连忙跳出战斗的圈子，向空旷处快跑两步，飞起来查看情况。
猎人组的全部人围成一个圆环，中间留下的空场一个年轻姑娘双手按压地面，闭着眼睛，口中似有吟唱。
“快散开！散开！”
风阔突然想起这相识的情景，对着军队大喊，但已经晚了。
外围的猎人跳进中间，守住首领等组成圆环的几个人，而首领和旁边的猎人成员将长剑插进地面，割伤左手。军队试图攻破“圆环”，但遭遇其它猎人的顽强抵抗。
“小甜甜！”
“是！”
乌鸦用力将站在圆环中央的甜雾扔向高空。甜雾左手扔出手里的长剑，但这只是为了分散敌人的注意力。她左手凝聚一只紫色的小球，扔向首领。
组成圆环的猎人们左手按在地面。紫色小球在接触圆环中间的时候，爆炸了。
乌鸦接住从高空落下的甜雾。紫球爆炸产生毒气本来没有太大的伤害，但它一旦混合了大量的蓄能，就是一粒火苗落进了深秋的草地，燎原的毒浪拍打着整个战场，前一刻还在呼喊着向前冲锋的士兵，突然之间脚步像是踏进了淤泥。随而手中的刀剑撞在地面的沙石，还有一簇簇倒地的闷响。
毒雾所经之处，无不面目狰狞。那些放口高呼的士兵还没等喊完最后的长音，涨红的脸就被洗刷成一片片的墨蓝，飞舞在空气中的尘粒轻飘飘落在他们的牙齿上。
还在拼命挥斩冰刺的水纤，转眼就孤立无援。
还在想要警告士兵的风阔，忘记了他在半空中盘旋。
火以达，安静地看着那些那些完好无损的活灵们。
“风阔，你还没告诉我，你到底为了什么去做夕焰家族的佣兵。”猎人组的首领狠狠向前挥出一剑，顺势摆脱了水纤的纠缠，抬头望着紧盯着满地尸体的风阔。
“与你无关。”
一把短剑似离弦之箭钉在了首领的脚下。风阔扇动双翼，直冲冲地飞向首领的头顶，却被一团火焰打偏了剑锋，他急忙用手中的长剑挑击地面，作为他快速落地时的缓冲。
“风阔，让我来吧。”
火以达站在一根枯树之顶，满身沸腾的火焰遮挡住旭日的余晖。
水纤手中的冰刺不知为何碎裂，她只是在惊讶地看着那些碎块，也不知为何会说出那句话：“不，停下，火以达……”她的右手向上扬起，一道巨大的冰墙树立在风阔与猎人组首领的中间。
风阔站在水纤的身边问道：“怎么了？”
“我不知道，但我知道火以达。”
水善利万物而不争，火可残万物而不留。
如果说甜雾扔下的毒雾是浪花，火以达的火，才是惊涛骇浪。一颗小小的火球轻飘飘地落在了地面，种下了毁灭的种子。火以达手中链鞭剑轻轻一甩，火球爆炸成一袭火焰龙卷，身处中央的甜雾只能望着数人高的火墙，认真地聆听她同伴的哀嚎。
时隔一刻，猎人组就只剩下了她一人。
[i]风穴：卡旭近二十年出现的人造建筑物，可用于瞬间到达另一处风穴。但由于风穴的不稳定性，通过风穴有着极大的危险性，通常表现为被传送非预定地点、被传送门切断身体、被传送消失等。虽然经常修缮的风穴可以减少这种危险的概率，但是往往只有建造者或者其他了解风穴工作原理的人才能进行这项工作，而这种人少之又少，当今已知在世的，仅仅有炫天家族的少族“天琳”与紫云家族的守护“柳絮”两人。
