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刘五嘿嘿一笑，并不在乎王雷突然的冷淡，反而转向德川，语调轻快地说：“紧张啥嘛后生，下一个死的可能是你，也可能是我，就是个顺序的事，怕啥嘛。打一出征我就晓得，来这荒滩滩上就有得受了。大家都要遭殃，那不就更该互相帮助，那黑炭头身上的其他东西，我会把它们带回去，交给他的婆娘，所以我收点好处，也是理所应当嘛…”
德川大概听懂了，他愣愣地点了点头，木讷的内心却有一个小小的反对声音：不该是这样的，这人就像只偷油吃的大黑耗子。
“你这种瓜娃，我见得多咯。”刘五好像并不懂什么同情和怜悯，继续说道：“要是你哪天要断气了，我也一定会把你的遗物收好带回去的。”
不远处忍无可忍的军官终于支起脑袋，用特有的方言口音呵斥：“你个龟孙不说话没人当你是哑巴。”
于是这场无聊的对话同之前无数次类似的情况一样，归于沉默了。军官感到无比烦躁，既是因为他们苍蝇似的对话，也是因为这场看不到头的战争。
“敌袭，有敌袭！”是闷葫芦似的两兄弟在叫，很难想象他们的嗓音竟是如此嘶哑。
“瞎吼啥，号都没响，咋就…”军官往远处瞟了一眼，瞬间起身，“吹号，迎敌！”
不需要任何反应时间，方才还一盘散沙的士卒们这就挺身结阵，屹立于营地外，犹如一堵密不透风的墙。
这也是常有的事，鞑子非常狡猾，有时他们会从前军的视野盲区中发起突袭，一击即走；也有时他们会佯攻中军，主攻前军…总之，他们神出鬼没，从不与大军正面交锋。
“喂，哑巴，别分神。”王雷拍了德川一把。
没过太久，风沙渐起，不知从何时起，地平线之下的阳光已经被滚动烟尘所笼盖。三百步，两百步，敌人从荒丘上冲锋而来，越来越近。德川眯起眼睛就能彻底看清敌人的面目——那是一群蒙着面的枪骑兵，人数不过几百人，他们穿着统一的镶铁皮甲，腰间装备着两柄长刀。
“别怕，他们不敢冲阵！”
王雷冷哼一声，扶正了手中大盾。这帮鞑子打又不敢打，除了放几箭回去交差外，还能干点啥？
一百步，五十步，敌人已经逼近，枪林已经架起，盾墙严阵以待。不太对劲，以往鞑子会在百步外开始试探，如果军阵中没有强弓劲弩再前压骚扰。王雷已经能够想象箭雨钉在大盾上让手臂一阵酥麻的感觉，想象敌人大声咒骂，并竭力避开枪林，把箭射完后悻悻离去的景象。
可一切都没有发生，那伙骑兵就在十几步的地方勒住马头，做了个急转。接着，透过盾墙的缝隙，王雷就看见无数被点燃的骑枪被当作掷矛飞了过来。他口中暗骂无胆鼠辈，腰身发力，想顶住那些飞矛。不料那飞矛重得难以想象，正当他惊异于矛头的份量时，那矛突然炸开。
连绵爆炸震耳欲聋，炸得盾墙东倒西歪。王雷踉跄着差点倒下，好在德川顶在了他的身后。“娘的…”他一边骂着，一边晃着轰鸣的脑袋，余光瞥见自己的甲胄下渗出了不少鲜血，像是哪里被炸开的碎片所刺伤。方才一击脱离的鞑子骑兵此时已拔出双刀突入人群，霎时间杀得人头滚滚，血流成河。德川大吼大叫着，也不管其他人怎样，扬起薙刀便是一阵乱舞，王雷想叫住他，提起大盾护在他身前，却感觉天旋地转，有力使不出。
这种情况下，他已是自身难保。
“怂球，看侧边…”
一把长刀结束了刘五的徒劳，他倒下，被人群和马蹄踩得面目全非，连带他的一大兜宝贝和钱袋，也被踏进了厚厚的暗红泥浆下。
王雷虽然听见了警告，但他还没从爆炸中缓过来，只能下意识抬起大盾一挡。长刀划过，砍在了盾上，但他也被巨大的动能给带倒在地。“狗日的鞑子呦…”他呲牙咧嘴地将盾覆在胸前，往刘五倒下的方向爬了爬。这龟孙收了钱还没把酒留下呢，况且…他也真的把战友的遗物给收集到了一起，总得有人把这些东西带回去吧。
在德川的故乡，薙刀一般是女子所用的武器，但德川知道自己没得选——十文字枪太重了，太刀不适合在大规模着甲的战场上使用…薙刀很好，可劈砍可突刺，苦练多年还是有成果的，即使德川已经被吓懵，手脚也开始不听使唤，他还是抵挡了一阵子，甚至成功斩马两次。别慌，稳住，控制呼吸节奏，神山流刀法很适合在乱军中格杀，但前提是…心如止水，对，必须静下心来，思考每一次劈砍的…
刀柄断了，德川被马撞得摔出去老远。
鞑子已经冲进了中军大营。
“尽忠营听令，放！”
这是王雷从未听过的号令，就连发令者的腔调都让他感到陌生。一声令下，一排黑色的小剑从王雷头上飞过，带出阵阵惨嚎。黑色小剑如活物般在半空中游曳，在敌兵冲锋的路上横冲直撞，发出饱饮鲜血的满足嗡鸣。或倒地，或惊起，那些蒙面骑兵顿时乱作一团，纷纷退去。
“健锐营散开，飞火营，放！”
健锐营的残兵们退开后，营地中心的阵地枪炮齐鸣，火树银花般的璀璨景象令人目不暇接，漫天火雨流星覆盖了整片天空，那些逃窜的敌人骇得肝胆俱裂，纷纷应声倒下，仅有寥寥几人得以逃脱。王雷看得目瞪口呆，这景象与仙术无异。
……
“忍着点啊，哪个男子汉身上没块疤，去了青楼这也是你炫耀的资本。”赤裸着上身的王雷突然伸手一摁，将一条涂上药膏的干净布条快速缠在了德川的伤处。已经奄奄一息的德川顿时疼得大叫起来，他奋力挣扎，只感觉眼前发黑，就在他感觉快要被闷死的时候，王雷松开了手，而后喜笑颜开地嘬了口酒。
“嘿嘿，完事了。这样咱们就能光明正大地去后面养着了。”王雷慢慢拾掇着刘五的遗产，一边自言自语道：“佛祖保佑，我回去一定给您老磕头上香。娘的，鞑子咋也用开炮仗了，真他娘的邪门。好在那‘一窝蜂’没哑火，也不枉兄弟们费这么大劲把那些铅盒子运过来了。”看德川哼哼唧唧半天不说话，王雷重重叹了口气，“什么保家卫国、升官发财，我咋就信了这种鬼话？也别琢磨着怎么发财了，能活着回去才是最要紧的，你说对不，哑巴？”
因失血和脱力而虚弱无比的德川根本听不清王雷在说什么，他只感觉世界陷入了一片死寂。为了发泄恐惧，也为了代替哭泣，他唱起了故乡的小曲。
“撒库拉，撒库拉…”
一瞬间，中军营地的所有人都停下了手中的动作。这是一首有些阴郁的小调，旋律简洁，在这荒凉的孤月下颇有几分凄美的诗意。歌词应该不难猜，因为每个人都想起了熟悉的家乡小路，还有路尽头的家与家人。
王雷想到了自己儿时的顽皮。
闷葫芦兄弟仿佛看见了书院，因学子们的离去而渐渐荒芜。
就连军官也舔舔嘴，怀念了一下倚在床边，眸中柔情似水的婆娘。
“安静，别唱了。”随着另外一位军官的低喝，歌声戛然而止。一紧张就手抖的德川赶忙紧闭上嘴，紧紧搂住半截薙刀背过身去。王雷不知道他在想什么，但神丹的男人只会用这种姿势搂自己的婆娘。于是他十分理解地拍拍德川的肩膀，“别紧张，他就是没睡好觉。刚才你哼哼的是啥。还挺好听的。”
德川默不作声，把身子蜷成一团，像个做错事的孩子般，眼不见耳不闻。
“杀裤辣，撒苦腊…是不是这么唱？”王雷试着嚎了两嗓，这实在是一首很容易学的小曲。
“差不多行了，省点力气吧。”军官没追加更严厉的措辞，考虑到大家士气不高，他也确实很累，所以睁一眼闭一眼算了。
这首充满异域风情的小曲很快就传遍了健锐营，又被健锐营在中军里传播开来。就这样波澜不惊地过了两个多月，偶尔的袭扰成了乏味行军的调味剂，但与之前日子不同的是，人们有时会轻轻哼唱起来，不是因为谁刻意起的头，只是因为这荒漠与孤山，实在太契合这首小曲的意境了。
大帐里讨论激烈，但多数人都心不在焉。因为新的命令下来了，兀鲁思大汗已经与鄂斯兰帝国结盟，并因此获得了许多火器援助。神丹帝国目前的军备不足以对其继续造成碾压优势，所以犁庭扫穴的任务被叫停了。根据最新命令，他们要撤回麒麟关，在两大帝国使臣交涉期间镇守边关。所有人都对这一路毫无意义的受苦受难怨声载道，不久前才收复的关外土地又要拱手让人，任谁也不愿接受。
停止进攻，打道回府…
将士们的血，不就白流了吗？
传令兵连吼了五六遍拔营撤退的命令，人们才相信这并不是将军醉酒道出的玩笑。虽然心有不甘，但除去少数杀红眼的人感觉天塌了之外，多数人都松了口气。
至少，命还在不是？
大军撤回麒麟关已是九月了，天阴，只有一场淅沥小雨迎接他们。一去一回这几个月，有八千多个汉子已经埋到了沙海深处或漠原地下。战死将士的名单被提及，他们的功勋被记下。王雷打听到名单上的战功最少是斩敌两人，这能换到多少抚恤？没人知道。
而活着的人，尽忠营呢？飞火营和染血的铁人军呢？
当然，日子还要过。敌人步步紧逼，大军在等候命令，战斗也永不停歇。麒麟关是帝国境内最荒凉的关隘之一，在这里尘埃与泥土塞满了整个世界。鞑子眼见无法攻陷关隘，便在关外点燃了枯草，叫骂不停。连续两个月的骚扰夺走了德川后半生再做个好梦的权利，而深秋后大军向西开拔，至此，麒麟关只剩一众伤兵和少数精锐留守了。
好想尝尝红焖羊肉是什么味道啊…
但现在不行了。因为王雷在上周便战死了，他死前用大盾砸碎了两个鞑子的脑袋，而他从刘五那继承的遗产也落在了德川手里。
已经升任伍长的德川站在填满刺骨秋风的世界中心，再一次统计伤亡，请示命令，并强调如果没有援军的话，他们撑不了太长时间。
这是他第六次请求增援了，他已经有几天不曾看见另一名新兵，或是一车辎重了。这次军官没有随口敷衍他，而是沉默地望向关外。其实此前，德川就已经知道接下来会发生什么，这些话已经在鞑子的叫阵中用得意凯旋的语气重复了成千上万遍——兀鲁思大汗已经从鄂斯兰帝国弄到了臼炮，在这种攻城利器被运到战场前，他们任何冥顽不灵的抵抗都只能让大汗的怒火更盛一分，除此之外再无意义。而后，整座关隘都在慢慢死去，从其他受困前哨勉强传来的报告越来越少，他们自知无法得到支援，只能不断复述日益加深的困境。伤员越来越多，士气愈发低迷，老兵们带着残酷的幽默感咒骂着高坐庙堂的老爷，伤患们则皱着眉头咽下干涩的口粮，用赤裸裸的虔诚请求仙人庇佑。不断争吵的营帐中回荡的哀求与怒吼令人窒息，每个声音都在暗示他们各自不愿承认的伤口。事实上，如果不是因为投降者会被诛连三族，他们早就放弃抵抗了。
臼炮在两周后被运来，那些狰狞的战争机器用一个小时便轰塌了城墙。德川是最后迎战的守卫之一，周围地动山摇，高墙崩塌时降下如雨的碎屑，大汗养精蓄锐的亲卫们倾巢而出，而几百守军可以倚靠的仅有两架‘一窝蜂’和三台床弩。
“快逃，”军官对无力再战的伤兵们下令，“别去登州，那在抓壮丁。往东南逃，如果迷路了，就往昊京逃吧。”
据德川所知，这和让他们送死并无区别。说到底，如今没人知道昊京有多远，哪个方向是东南。而且鞑子的鹰骑手散布在各处，他们能突围吗？
尚能一战的残兵们列阵向前，去断墙处阻挡蜂拥的敌人。没人再发出声音，而如今德川已经极尽疲惫，沉浸在深入骨髓的迟钝中。上一次真正合眼是什么时候来着？两天前，他在换防前打了半个钟头的盹。那种舒爽恍若隔世，那种奢侈仿佛属于别人。
那些远在天边的老爷，肯定无法想象一座没有生命的要塞也会死去。土地竟能淌血，残垣竟会流泪，灰烬和沙尘覆上它的尸躯，为它保留了最后一丝尊严，但士兵呢？德川不止一次看见死寂的屠场，看见倾颓房梁支撑着残破营旗傲然挺立，上面挂满绞索，轻轻晃动皮开肉绽的尸体。关外平民、帝国士兵、行商和奴隶，他们的尸体被剥皮，被肢解，被炮烙，被无数种不堪入目的方式亵渎，以唤醒敌人心底的恐惧。
麒麟关还没有这样的景观，起码在彻底沦陷前没有。因为离这里最近的帝国军队也在百里开外，鞑子没有必要把时间浪费在毫无意义的处刑上。
火光中的模糊身影吸引了德川的目光。一个可汗亲卫率先策马而来，两柄修长的弯刀倒映出死神的狞笑。德川与对手互相对视，并下意识忽略了他们各自身后的战友。亲卫被德川挺直身体的傲慢姿态吸引，向他呲牙咧嘴，发出了耀武扬威的怪异嚎叫。德川听不懂他在嚎什么，但也大概明白其中的意思——要么是在命令他们投降，要么是在宣扬自己的勇武。鞑子的语言太拗口了，这是一种连骂人都文邹邹的神丹人这辈子也无法理解的语言。
但德川不需要理解，类似的喊声他早就听过很多次了。他举起薙刀，缓缓旋转，放松手腕上的酸痛，以同样粗犷的愤怒发出吼声，并向前走去。
