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河西走廊的朔风裹着砂砾,将营帐的牛皮毡子刮出裂帛般的嘶鸣。江蓠蹲在篝火旁,指尖捻起一撮黍米,借跳动的火光细辨——谷粒间掺杂的暗红斑纹如毒蛇吐信,正是断肠草焙干后碾碎的残渣。远处传来士兵的呻吟,此起彼伏的呕血声混着夜枭的啼叫,将寒夜割得支离破碎。
“江姑娘!“军需官踉跄扑来,锦鸡补子官服沾满秽物,“又有三十人倒地,韩先生说要焚粮保命……“
话音未落,一柄青铜尺横在二人之间。韩羿自阴影中走出,墨色深衣上缀着星斗纹路,腰间悬着的矩规与铜秤相撞,发出冷硬的清响。“断肠草毒入肝经,三个时辰内必肠穿肚烂。“他屈指弹了弹粮袋,黍米簌簌洒落,“当断不断,反受其乱。“
江蓠的砭石刺入粮堆,挑出半片未碾碎的断肠草叶。叶脉间的紫黑纹路令她想起祁连山巅的狼毒花——那夜萧牧野肩头的箭伤,也曾泛着这般诡艳的光泽。“《黄帝内经》有云:'通因通用,伏其所主。'“她起身时裙裾扫过韩羿的矩规,艾草香混着血腥气扑进鼻腔,“马粪发酵可解此毒,只需……“
“让将士饮粪水?“韩羿冷笑,矩规尖端划过她腕间红绳,“墨家尚实用,却也不容此等辱人之策!“
帐外忽起马蹄声。萧牧野的玄甲轻骑破开夜色,马鞍旁悬着的匈奴首级仍在滴血。他翻身下马时,肩甲狼首吞口撞得铁鳞铮鸣,眉骨旧疤凝着霜,衬得眸光愈发凌厉如刀。“粮道被截,后方补给需十日。“他解下染血的披风掷向篝火,火星窜起的光影中,江蓠瞥见他甲胄缝隙里未干的血渍——那是三日前奇袭匈奴斥候时留下的。
“十日?“韩羿的铜秤坠地,“军中余粮仅够三日,何况皆已染毒!“
江蓠忽然抓起马厩旁的粪筐。腐臭气惊得战马扬蹄,她却将发酵的粪块置于陶罐,添入艾灰与酒曲。“断肠草性烈,马粪发酵产生的硝石可中和其毒。“她指尖金针探入毒黍,黍粒遇硝即褪去暗红,“《神农本草经》载,马粪又名白马通,可解百毒。“
萧牧野的剑鞘压住陶罐边缘:“有几成把握?“
“七成。“她抬眸,见他喉结微动——那是他决断前惯有的小动作。
“造饭。“他斩断粮袋麻绳,黍米倾入沸腾的大釜。
子时的炊烟裹着恶臭弥漫军营。江蓠立在粥棚前,看火头军将粪水煎熬的解毒汤混入米粥。韩羿的矩规插在土中,冷眼望着第一个领粥的士卒——那少年兵不过十五,喉结随着吞咽不断滚动,碗沿抵着唇瓣迟迟不肯倾注。
“喝!“萧牧野的佩剑劈开夜色。少年闭眼灌下米粥,喉间发出压抑的呜咽,泪珠混着粥水滚落。顷刻间,他忽然掐住脖颈倒地抽搐,指缝间渗出黑血。
“妖女害人!“人群炸开骚动。韩羿的矩规横扫粥釜,滚烫的黍米泼向江蓠面门——
玄色披风如黑云骤卷。萧牧野将她拽入怀中,沸腾的米粒溅上甲胄,腾起缕缕白烟。“再看。“他剑尖挑起少年衣襟,黑血渐止,泛青的面色竟透出血色。
“毒血……排出来了?“军需官颤巍巍探其鼻息。
江蓠挣开萧牧野的臂弯,银针刺入少年曲池穴:“断肠草毒聚肝经,呕黑血正是排毒之兆。“她撕下裙裾为少年拭汗,素白绢帕上绣的忍冬纹浸透污血,“诸位可记得霍去病将军的典故?漠北之战,将士们饮马尿止渴,方有封狼居胥之胜!“
韩羿的铜秤忽地坠地。他俯身抓起一把染毒黍米,矩规尖端挑出断肠草根须:“是匈奴巫医的手笔——将毒草根茎混入黍种,待秋收时毒性方显。“月光掠过他袖口的墨家符文,映出几分罕见的懊恼,“我竟未察此等阴毒……“
五更的梆子声未落,萧牧野的轻骑已如黑潮涌向匈奴粮道。江蓠攥着药囊立在山丘,望见他的玄氅在朔风中猎猎如旗,狼首吞口甲映着残月寒光,恍如祁连山巅那夜扑向狼群的剪影。
“姑娘不怕他战死?“韩羿的矩规插在身侧,机关暗格弹出一卷《墨子·备城门》。
“医者只管救命。“她将艾绒填入士兵口鼻,“将军的命,自有他的剑来护。“
黎明时分,粮车辚辚入营。萧牧野的马鞍旁多了一道刀痕,深可见骨的伤口横贯左臂,血珠顺着缰绳滴入尘土。他抛来半袋匈奴黍种,穗粒间缠着的狼毒花根茎尚带血渍:“够你研毒三日。“
江蓠的砭石划过他伤口,九死还魂草根须自腕间探出:“将军可知,断肠草与狼毒花混用,可制见血封喉的剧毒?“
他忽然扣住她手腕,掌心血污染红砭石:“就像经方派与兵家——相克,亦可相生。“
朝霞刺破云层时,第一缕炊烟袅袅升起。韩羿的铜秤悬在粮堆上,墨家机关术改良的筛粮车正将毒黍分离。萧牧野倚着粮车假寐,肩甲缝隙里钻出一株嫩绿的断肠草苗——昨夜劫粮时,他竟将匈奴毒种贴身藏回。
江蓠望着那抹新绿,忽然读懂他眼底深藏的棋局:以彼之毒,攻彼之命。河西的风裹着血腥掠过耳际,她恍惚听见祁连雪山深处,父亲埋首编纂《流沙医简》时的咳嗽声。