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正月十三这天，刚刚收到八百里加急情报的湖广布政衙门、武昌府衙、江夏县衙都结束了年假，全员返岗，全域戒备。
凤阳的事情在民间也引起了巨大的反响，张献忠屠杀了一万余人，都是富户客商，消息顺着商路传播，口口相传之下，将农民军都形容成了赤面獠牙的怪物，遇到人就要挖心开膛吃肉。
江夏上下，都弥漫着风雨欲来的气息。
陈吉发给卢象升写了封信，把自己的想法进行了汇报，然后递了拜帖，去见邓来鸾。
邓来鸾本来很忙，没空见陈吉发，但书吏说，陈进士是请命来的，于是将他带到了值房。
值房文书堆积如山，人员进出如梭。
崇祯皇帝对凤阳沦陷震怒非常，严令各地募军、筹资，支援前线。
湖广临近战区，是重要的支援省份，而且驻军最多，占了大明朝的三分之一，这个时候正是物资调拨、人员调度的关键时候，忙是必然的。
陈吉发见面，也不客套，时间紧迫，便直接说明来意。
“府尊大人，学生是为抵御流贼而来。”
“嗯，如今的确是用人之际。不过，江夏在江南，应该问题不大。本官如今担心武昌县的江防，准备过两日去转转。”
“学生不担心江夏，流贼没有水军，肯定不能大规模过江。如今武昌各地都在仿照江夏建立流哨，小股流民也不足为据。现在忧者，怕是江北的各府县。学生想面见唐巡抚，求大人引荐。”
邓来鸾沉默了片刻，他大概猜到了陈吉发的想法，不过，唐晖又是个守成之人，就算邓来鸾本人也不见得说得动这位只想着到点退休的老头，更不用说是陈吉发了。
“本官找机会先与唐巡抚提几句再说。”邓来鸾斟酌道，“若是他感兴趣，本官再引荐一二。”
“其实，若是知府大人愿意帮忙知会蕲州、黄州知府，学生倒也不一定非要见唐巡抚。”陈吉发听到邓来鸾如此说，图穷匕见道，“学生此前已经给郧阳卢巡抚寄了信，请他得空时赴黄、蕲狩猎。”
邓来鸾皱起眉头，看着陈吉发沉静的眼睛，突然意识到什么，猛地来到地图边，神色郑重起来。
“你是说，贼寇不会继续南下淮阳，而是会折返湖广，入黄州、蕲州？”
“是，学生的确如此判断。”
“理由？”
“南京陪都，遍布军事重镇；淮南水网纵横，不便流窜；山东刚刚经过登莱之乱，十室九空，又不是漕运时节，无粮可抢；如今唯有西去河南或转战湖广。但河南是流贼来路，后面追着官兵，肯定不能去，所以，守备空虚，没有官兵，又有足够粮草没被抢过的地方，就只剩湖广。与安徽临近的黄、蕲，首当其冲。”
听了陈吉发一席话，邓来鸾立刻通畅了。他虽然不是武将，但身为巡抚，多少懂些军事。于是立刻叫来小厮。
“快，备马，本官要去见唐巡抚！吉发一起去。”
不管是多不作为的封疆大吏，在皇帝凤阳祖坟被掘，凤阳亲戚全部被屠的情况下，也必然不会轻视守土之责。
此前，湖广的官员想的大多还是流寇会往更加平坦的山东、淮南前进，那边城市更加密集富庶，地形更加容易流窜，事实上，张献忠开始也的确如此想的，但东进面对水网和早已做好准备的守军，缺乏水军和重型设备的农民军根本不占优势，又因为没有根据地，所以不能长期围城，只能向防御薄弱的湖广流窜。
邓来鸾打着紧急军情的名号，巡抚衙门不敢阻拦，直接将两人带到唐晖面前。
唐晖今年已经六十七了，身子骨还不太好，他已经打了报告乞归，但圣上太忙，一直没有回复。
他并不知道，历史上，他乞归的报告还没被皇帝看到，湖广麻城被流贼袭击的消息就传到了北京，麻城世家众多，湖广籍官员奔走联络，纷纷弹劾唐晖玩忽职守，疏于防范，再加之他此前派往陕西的部队全军覆没，崇祯皇帝又是盛怒之中，直接就将他论罪问责，罢官回家。
唐巡抚出来的时候，由两个小厮扶着，坐上首座，才开口问事，牙齿脱落严重，声音含糊不清。
邓来鸾将陈吉发的话讲给了唐巡抚听，巡抚大人想了想，让小厮唤来湖广都司衙门的人来询问，巧了，进来的是个熟人，正是薛玉宗。
薛指挥见了老熟人，先是热情问了声好，又听唐晖和邓来鸾说清原委，陷入沉思。
“这事情，是猜测还是确有证据？”
