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柳如眉将最后一板豆腐从木模中倒出,雪白的豆腐在晨光中泛着莹润的光泽。她擦了擦额角的汗,将豆腐一块块摆进竹篮里。
天还没大亮,巷子里已经传来零星的脚步声。柳如眉将竹篮挎在臂弯,推开吱呀作响的木门。清晨的雾气还未散尽,湿润的空气里飘着槐花的香气。
“豆腐——新鲜的豆腐——“
她的声音清亮悦耳,像春日里第一声黄莺啼鸣。街坊们都知道,柳家豆腐坊的姑娘生得标致,做的豆腐更是滑嫩可口。不一会儿,她的摊子前就围了不少人。
“柳姑娘,给我来两块。“
“好嘞,张婶您拿好。“柳如眉用竹片轻轻一划,两块方正的豆腐就落入油纸中。
忽然,一阵急促的脚步声传来。柳如眉抬头,看见一个身着青衫的年轻书生匆匆跑来,他的衣襟有些凌乱,发髻也歪在一边,却掩不住眉目间的书卷气。
“姑娘,且慢收摊!“书生气喘吁吁地停在摊前,“可否卖我一块豆腐?“
柳如眉看了看已经见底的竹篮,又看了看书生额角的汗珠,抿嘴一笑:“只剩最后一块了,公子若不嫌弃,就拿去吧。“
书生连连摆手:“这怎么行,我...“他在袖中摸索,却只掏出几枚铜钱,顿时涨红了脸。
柳如眉将豆腐包好,轻轻推到他面前:“公子先拿去,改日再给钱也不迟。“
书生接过豆腐,深深作揖:“在下李修远,多谢姑娘。改日定当加倍奉还。“
柳如眉看着他远去的背影,注意到他的青衫下摆已经磨得发白,鞋尖也露出了线头。她的心莫名地揪了一下。
第二天,李修远果然早早地来了。他不仅还了昨日的豆腐钱,还多给了两文。柳如眉执意不肯收,两人推让间,指尖不经意相触,又慌忙分开。
李修远每日都会来买豆腐。有时是清晨,有时是傍晚。柳如眉发现,他总是一个人,常常就着一碗豆腐对付一餐。渐渐地,她会多留一块豆腐,或是偷偷在他的油纸包里多放一些。
一天傍晚,柳如眉正在收摊,忽然听见巷子里传来喧哗声。她探头望去,只见几个地痞围住了李修远。
“穷书生,欠的钱什么时候还?“
“再宽限几日,等我抄完这批书...“
“少废话!“为首的汉子一把揪住李修远的衣领,“今天不还钱,就别想走!“
“住手!“她的声音因为愤怒而发抖,“你们还有没有王法了?“
地痞们愣了一下,随即哄笑起来:“哟,这不是豆腐西施吗?怎么,想替这穷书生出头?“
“他欠你们多少钱?我替他还!“
柳如眉将最后一块铜板递给地痞,看着他们骂骂咧咧地走远,这才转身扶起李修远。他的嘴角有一丝血迹,青衫上沾满了尘土。
“公子,你没事吧?“她掏出手帕,想要替他擦拭,却又觉得不妥,将手帕塞进他手里。
李修远接过手帕,却没有擦:“多谢姑娘相救,只是...这钱我一时半会儿怕是还不上。“
柳如眉摇摇头:“公子不必介怀,倒是你的伤...“她顿了顿,“我家里有些跌打药,公子若不嫌弃...“
“不必了。“李修远连忙摆手,“已经给姑娘添了太多麻烦。“
柳如眉看着他倔强的样子,心里又急又气:“公子何必如此见外?你每日来买豆腐,也算是老主顾了。再说...“她声音低了下去,“我见公子总是就着一碗豆腐对付一餐,这样下去身子怎么受得了?“
李修远闻言一怔,随即苦笑:“让姑娘见笑了。实在是...实在是家道中落,不得不如此。“
“公子可曾想过参加科举?“柳如眉问道。
李修远眼中闪过一丝黯然:“自然想过。只是...连买笔墨纸砚的钱都没有,更别说进京赶考的路费了。“
柳如眉咬了咬唇:“公子若不嫌弃,我...我可以资助你。“
“这怎么行!“李修远连连摆手,“我怎能用姑娘的血汗钱...“
“就当是我借给你的。“柳如眉打断他,“等公子高中,再还我不迟。“
李修远还要推辞,却见柳如眉已经转身收拾摊子:“公子明日早些来,我...我给你留些热豆腐。“
从那天起,柳如眉每日都会给李修远准备些特别的吃食。有时是加了红枣的豆浆,有时是裹了肉馅的豆腐丸子。李修远推辞不过,只得接受,却坚持要帮她做些力所能及的活计。
他帮她劈柴、挑水,有时还会教她认字。柳如眉学得很快,常常让他惊叹不已。
“姑娘天资聪颖,若是生在书香门第...“李修远话未说完,就见柳如眉神色黯然,连忙改口,“不过姑娘的豆腐做得极好,将来定能开一家大铺子。“
柳如眉勉强笑了笑:“我哪敢想什么大铺子,只盼着...“她顿了顿,没有说下去。
年关将至,柳如眉特意做了些年糕。她将年糕包好,犹豫再三,还是来到了李修远租住的小院。
院门虚掩着,她正要敲门,却听见里面传来咳嗽声。
“你莫要骗我。“老妇人叹了口气,“我听说你每日都去豆腐坊,那柳姑娘...咳咳...她是个好姑娘,只是...只是咱们现在这般光景...“
柳如眉的手僵在半空,年糕“啪“地掉在地上。
年糕落地的声响惊动了屋里的人。李修远快步走出,看见柳如眉站在门外,脸色苍白。
“柳姑娘...“他张了张嘴,却不知该说什么。
柳如眉弯腰捡起年糕,强笑道:“我...我路过,想着给公子送些年糕...“
屋里传来李母的咳嗽声:“是柳姑娘吗?快请进来。“
柳如眉犹豫了一下,还是跟着李修远进了屋。屋内陈设简陋,却收拾得井井有条。李母靠在床头,虽然面色憔悴,却难掩大家闺秀的气质。
“柳姑娘,坐。“李母示意她坐在床边,“这些日子,多亏你照顾远儿。“
柳如眉连忙摆手:“夫人言重了,我只是...只是尽些绵薄之力。“
李母握住她的手,叹了口气:“好孩子,你的心意,我都明白。只是...“她看了眼站在一旁的李修远,“我们李家如今这般光景,实在不敢耽误你。“
柳如眉的手微微发抖:“夫人,我...我不在乎这些。“
“可我们在乎。“李母的声音温和却坚定,“远儿他爹在世时常说,读书人要有气节。如今我们虽然落魄,却也不能连累他人。“
李修远上前一步:“娘,柳姑娘她...“
“你住口。“李母打断他,“柳姑娘,你是个好姑娘,将来定能找个好人家。远儿他...他配不上你。“
柳如眉的眼泪终于落了下来:“夫人,我...我只是想帮帮公子...“
“你的好意我们心领了。“李母从枕边取出一个荷包,“这里有些银两,是远儿抄书攒下的,你先拿着...“
柳如眉猛地站起来:“夫人这是要赶我走吗?“
李母别过脸去:“柳姑娘,请回吧。“
柳如眉踉跄着跑出院子,李修远追了出来:“柳姑娘!“
她停下脚步,却没有回头:“公子不必送了。从今以后...我不会再来打扰了。“
李修远看着她的背影消失在巷口,拳头攥得发白。他回到屋里,跪在母亲床前:“娘,您为何要这样?“
李母抚摸着他的头:“傻孩子,你可知道柳姑娘为了帮你,每日天不亮就起来做豆腐。你可知道街坊们都在议论,说她一个未出阁的姑娘,整日与男子来往?“
李修远愣住了。
“你若真为她好,就该离她远些。“李母咳嗽了几声,“等你考取功名,若还有缘...“
李修远重重磕了个头:“娘,儿子明白了。“
李修远不再出现在豆腐摊前。只是每天清晨,柳如眉都会在摊子上发现一个荷包,里面装着几枚铜钱,还有一张写着诗词的纸条。
“昨夜西风凋碧树,独上高楼,望尽天涯路。“
“衣带渐宽终不悔,为伊消得人憔悴。
柳如眉的豆腐摊生意越发红火,她研制的新品——五香豆腐干在城里打响了名号。每天天不亮,就有客人排队等候。
“柳姑娘,听说你要开铺子了?“常来的张婶一边挑着豆腐,一边问道。
柳如眉笑着点头:“是啊,在城南租了个小店面,下个月就开张。“
“真是出息了。“张婶感叹道,“要是你爹娘还在,不知该多高兴。“
柳如眉手上的动作顿了顿,随即又若无其事地继续忙碌。只有她自己知道,开铺子的钱,是她省吃俭用攒下的,为的是有朝一日能帮上那个人。
夜深人静时,她常常取出那些写着诗词的纸条,一遍遍摩挲。李修远的字迹从最初的潦草,渐渐变得工整有力,可见他一直在用功读书。
傍晚,柳如眉正要收摊,忽然看见一个熟悉的身影站在巷口。是李修远。
他比一年前清瘦了许多,却显得更加挺拔。青衫虽然依旧洗得发白,却整整齐齐,一丝不苟。
“柳姑娘。“他走上前,深深作揖,“明日我就要进京赶考了。“
柳如眉的手一抖,竹篮差点掉在地上:“这么快...“
“这一年,多谢姑娘照拂。“李修远从袖中取出一个荷包,“这是我抄书攒下的,虽然不多...“
“公子一定能考中。“柳如眉打断他,“我...我一直相信公子。“
李修远看着她,眼中似有千言万语,却只说了一句:“等我。“
柳如眉重重点头:“我等着公子金榜题名的好消息。“
第二天一早,柳如眉特意做了些豆腐干,用油纸包好。她来到城门口,远远看见李修远背着书箱,正要出城。
“公子!“她快步跑过去,将包裹塞进他手里,“路上...路上小心。“
李修远接过包裹,指尖相触的瞬间,两人都红了脸。
“柳姑娘...“他欲言又止。