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周襄王三年，春。
东风徐来摇灯影，细雨夜降梦绵绵。经历去岁七戎之乱，周王姬郑痛定思痛，心中燃起复兴之念，王三月庚午春朝大会上，周王姬郑殷切谓对百官言道:“大周立国四百年，日渐衰颓，内外交困，传至寡人，已是穷途末路，若署寡人失政，而成亡国之君，进而落下千古骂名，寡人誓不为也，寄望诸君慷慨陈词，济以良策助我治国图强，中兴大周。”周公忌父当先上言道:“周室百年积弊，已成顽疾，非一朝一夕可以根治，眼下当务之急，乃是修葺城防，稳固民心，积极结交诸侯，以防匪寇再次来袭。”周王姬郑恳首应道:“周公所言甚是，便劳召公操办此事。”召公姬蘅闻言出而，拱手奉命道:“臣遵命。另外，经历去岁抗击七戎一战，天子六军损失殆尽，还望我王降令，抽丁入伍，另要置备兵械粮草，需费甚巨，还请我王调拨专银度用。”周公姬郑不语，库府空虚，入不敷出，乃人尽皆知，其亦与能为力也。周公忌父见状，出而解围道:“图强之道，强兵是为一途，富民亦不可少。”周王姬郑调整窘迫心境，转而问道:“周公有何高见？”周公忌父遵言回道:“太公曾言，治国之道，爱民而已。要旨在于，利之而勿害，成之勿败，生之勿杀，与之勿夺，乐之勿苦，喜之勿怒，此为治国之道，使民之谊也，爱之而已矣。民失其所务，则害之也；农失其时，则败之也；有罪者重其罚，则杀之也；重赋敛者，则夺之也；多徭役以罢民力，则苦之也；劳而扰之，则怒之也。故善为国者，遇民如父母之爱子，兄之爱弟，闻其饥寒为之哀，见其劳苦为之悲。”周王姬郑诚恳接受道:“寡人谨遵教诲。”话音刚落，只见九天耀日失晖，乾黯然失色，周王姬郑连唤太使过问道:“天现异像，是何寓意？”太史过引经据典回道:“日蚀灭光，昼昏星见，飞鸟坠落，宿当斗牛，忧在危亡。”周王姬郑聊以自慰道:“方得洛邑御大捷，寡人亦欲图强中兴，何忧之有？”太史过坦言道:“七戎之乱，元凶未除，恐害社稷。”周王姬郑细细想想，眼下除却国力衰微，太叔带却是最大威胁，因是谓对群臣言道:“我欲伐之，众卿以为如何？”召公姬蘅谏阻道:“臣以为不可，方经大战，且不说兵力不济，便后勤补济皆无保证，何以为战？”周公姬郑反问道道:“何时可以出兵？”召公姬蘅回道:“即时备战，筹措粮草，征兵入伍，结营操练，而待形成战力出伐，臣预计，至少需时半年以上。”周王姬郑怨而问道:“何以如此费时？”召公姬蘅随即呈上一卷奏章，回道:“此乃万军出征所需，呈请我王过目。”周王姬郑即命当堂宣读，侍者受命，接而诵曰:
“王者举具，三军器用，攻守之具，科品从寡，各有科品，此兵之大威也。凡用兵之大数，将士万人，法用：武冲大扶胥三十六乘，材士强弩矛戟为翼一车二十四人推之，以八尺车轮，车上立旗鼓；武翼大橹矛戟扶胥七十二具。材士强弩矛戟为翼，以五尺车轮，绞车连弩自副，陷坚陈，败强敌。提翼小橹扶胥一百四十具，绞车连弩自副，以鹿车轮，陷坚陈，败纱敌。大黄参连弩大扶胥三十六乘，材士强弩矛戟为翼，飞凫、电影自副。飞凫，赤茎白羽，以铜为首；电影，青茎赤羽，以铁为首。昼则以绛缟，长六尺，广六寸，为光耀；夜则以白缟，长六尺，广六寸，为流星。陷坚陈，败步骑。大扶胥冲车三十六乘，螳螂武士共载，可以纵击横，可以败敌之。辎车骑寇，一名电车，兵法谓之电击。陷坚陈，败步骑。寇夜来前，矛戟扶胥轻车一百六十乘，螳螂琥士三人共载，兵法谓之霆击。陷坚陈，败步骑。方首铁掊维盼，重十二斤，柄长五尺以上，千二百枚，一名天掊。大柯斧，刃长八寸，重八斤，柄长五尺以上，千二百枚，一名天钺。方首铁锤，重八斤，柄长五尺以上，千二百枚，一名天锤。败步骑群寇。飞钩长八寸，钩长芒长四寸，柄长六尺以上，千二百枚，以投其众。三军拒守，木螳螂剑刃扶胥，广二丈，百二十具，一名行马，平易地，以步兵败车骑。木蒺藜，去地二尺五寸，百二十具。败步骑，要群寇，遮走北。轴旋短冲矛戟扶胥，百二十具。黄帝所以败蚩尤氏。败步骑，要穷寇，遮走北。狭路微径，张铁蒺藜，芒高四寸，广八寸，长六尺以上，千二百具。败步骑。突瞑来前促战，白刃接，张地罗，铺两镞蒺藜，参连织女，芒间相去二尺，万二千具。旷野草中，方胸铤矛，千二百具。张铤矛法，高一尺五寸。败步骑，要穷寇，遮走北。狭路微径，地陷，铁械锁参连，百二十具。败步骑，要穷寇，遮走北。垒门拒守，矛戟小橹，十二具，绞车连弩自副。三军拒守，天罗虎落锁连，一部广一丈五尺，高八尺，百二十具。虎落剑刃扶胥，广一丈五尺，高八尺，五百二十具。渡沟堑，飞桥一间，广一丈五尺，长二丈以上，着转关辘辘八具，以环利通索张之。渡大水，飞江，广一丈五尺，长二丈以上，八具，以环利通索张之。天浮铁螳螂，矩内园外，径四尺以上，环络自副，三十二具。以天浮张飞江，济大海，谓之天潢，一名天舡。山林野居，结虎落柴营，环利铁索，长二丈以上，千二百枚。环利大通索，大四寸，长四丈以上，六百枚。环利中通索，大二寸，长四丈以上，二百枚。环利小微缧，长二丈以上，万二千枚。天雨盖重车上板，结枲鉏铻，广四尺，长四丈以上。车一具，以铁杙张之。伐木大斧，重八斤，柄长三尺以上，三百枚；棨钁刃广六寸，柄长五尺以上，三百枚；铜筑固为垂，长五尺以上，三百枚；鹰爪方胸铁耙，柄长七尺以上，三百枚；方胸铁叉，柄长七尺以上，三百枚。芟草木大镰，柄长七尺以上，三百枚；大橹，刃重八斤，柄长六尺，三百枚；委环铁杙，长三尺以上，三百枚；㭬杙大槌，重五斤，柄长二尺以上，百二十具。甲士万人，强弩六千，戟盾一千，矛盾二千，修治攻具，砥砺兵器巧手三百人，此举兵军用之大数也。”
闻听许久，周王姬郑惊而叹道:“一军成形，竟如此庞杂不易？”召公姬蘅接言道:“此还不含粮草及后勤保障。”周王姬郑急而不奈道:“姬带一日不除，寡人一日不得安宁，不待军成，其将来犯，那便如何是好？”周公忌父上言道:“军政要务，不可亵渎，且由召公专心主事，臣有一计，且请听之。”周王姬郑喜而让道:“周公请讲。”周公忌父躬身还礼，接言道:“我王今为天下共主，可诩靖难勤王之由，诏请诸侯卫地楚丘筑城，以拒狄难也。筑城事巨，非兵旅行伍不可为，诸侯势必联军而为之，届时军势如山，戎狄匪寇必将有所忌惮，从而不敢南窥洛邑，我则安矣。亟待楚丘建成之日，用以牵制戎狄兵马，同时召公治军业有所成，我再出兵伐逆袭其后，其定首尾不能兼顾，逆臣姬带必可手到擒来，此谓声东击西之法，供王酌采。”周王姬郑大喜道:“周公大才，此计甚妙，即依此计行事。”上意下达，百官悦服，退而各行其事。
不数日，王室一道檄文传便诸侯，齐公姜小白托而求问群臣道:“此乃周王诏书，邀集诸侯楚丘筑城，以御外寇，寡人该当从命否？”大夫隰朋出而奏道:“楚丘筑城正合尊王攘夷之名，臣以为可行此举，以为诸侯之楷模，则齐室威势更盛。”齐公姜小白悦道:“甚是，寡人这便知会诸侯，盟而奉诏筑城。”右相管夷吾忧道:“楚室觊觎江淮之地久矣，今诸侯联合北上筑城，造致南疆空虚失去威慑，楚若趁势于后作乱，而我应顾不及，恐失江淮之地，楚则更难遏制矣。”齐公姜小白嗤道:“其今与我中原交好，冒然毁约北犯，则与天下为敌，谅其不敢。”右相管夷吾不安道:“楚人不可以常理度之。”齐公姜小白蔑言：“其若胆敢来犯，寡人即率联军南下击之，定叫其有来无回。”劝谏无果，右相管夷吾只得退还其位。
春三月伊始，气侯回暖，大地醒转，时宜兴工，以齐为首，并鲁、卫、宋、陈、曹、许等诸侯，齐聚卫地楚丘，随之齐公姜小白一道命令下达，数万联军将士奉诏筑城，破土动工。无独有偶，怕什么来什么，黄侯赢沛恃诸侯之睦于齐，胆大不归楚贡，楚人知之震怒。楚王熊恽即会众臣会商，恼道:“黄人拒纳贡俸，欺人太甚矣，今日黄可不贡，他日江随诸侯亦可不贡，楚室威望何在？寡人颜面何在？”令尹斗子文先言谏道:“王上所虑甚是，似此狂妄之辈，亟当严惩，以儆效尤，不知我王欲做何为？”楚王熊恽厉目恶言道:“狂妄无礼，唯有灭其族，纳其地，方泄寡人心头之恨。寡人意将起兵灭黄，诸君以为可否？”见言，大夫屈完上奏道:“我今与周交好，倏忽起兵灭黄，恐遭诸侯妒忌，其若联军南下干涉，我则不好收场也。”楚王熊恽不忿道:“邦国盟交伐战，皆以国家利息为先，及初交好中原，乃与楚有利也。今若纵黄如是，江淮诸侯便可仿效，楚则失却江淮百里防御纵深，于楚大不益也。因是与周交恶，黄室亦必予以严惩，寡人誓灭其国。”大夫屈完理解而退。令尹斗子文出而诫告道:“我若侵黄，中原诸侯必将干预，其若联军来伐，我将难以抵挡，我需筹谋应对之法。”楚王熊恽正身谓众言道:“应对之法便是速战速决，待其联军来援，我已攻下黄地，其亦之好望黄兴叹，拿我无可奈何也。”百官不语，楚王熊恽续言道:“戎狄作乱，中原诸侯正于卫地楚丘联兵筑城抵御，根本无暇南顾，趁此之机，我则出兵速下黄地，其定援救不急也。”闻言，百官诚服，令尹斗子文旋即请命道:“臣请为将，领军出伐江淮，一月之内，屈江灭黄，如若超时未达，愿依军法从事。”楚王熊恽终展笑颜道:“甚好，望卿莫负寡人厚望。”言讫，当堂拜其为将，授其兵符印信。
随后数日，令尹斗子文抓紧整饬兵马，于各方筹集粮草，一时间风雨如磐，想要人莫知却是难也。一道道谍报自楚传出，而见楚室蠢蠢欲动，右相管夷吾内心隐隐不安，乃向齐公姜小白禀明情况，请其调兵南顾以防不测，却为齐公姜小白以王命筑城为由所拒，右相管夷吾叹曰:“江、黄远齐而近楚。楚，为利之国也。若伐而不能救，则无以宗诸侯矣。”末了只得自请为使出防江黄，若说得二邦协力御楚，或有一线生机。不料楚室先一步遣使入黄，黄侯赢沛本以为楚人遣使而来，是为讨要贡赋，欲待羞辱一番，不虞楚使逢伯开口言曰:“黄侯戍守江淮，镇楚北关命门，可谓劳苦功高，我王体恤黄侯艰辛，特免黄室今岁贡赋。”一番夸赞之下，黄侯赢沛渐渐迷失自我，疑而问道:“此话当真？”楚使逢伯拱手回道:“句句属实，绝无半分虚假！”黄侯赢沛仍旧不解道:“楚王不问寡人断贡之罪？”楚使逢伯摆头道:“黄侯多虑矣。郢及黄地九百里，道途艰险崎岖，岁迟至乃是常有之事，何况我王业已查明，此番岁贡未付，乃是江人阻挠所致，黄侯何罪之有？我王今已出兵往伐，惩其不臣之罪，以诫世人。”黄侯赢沛惊而喜道:“楚使所言极是。”楚使逢伯躬身致谢，起身续言道:“臣今前来另有使命，还请黄侯允我道来。”黄侯赢沛礼言道:“楚使请讲。”楚使逢伯接言道:“今江室罪楚，我王使军伐之，其必不能挡，届时定将求援于黄，还望黄侯莫要助纣为虐，如若许之，我王应言永久免除黄室贡赋，并与黄室永结盟好。”闻得此言，黄侯赢沛利欲熏心道:“来而不往非礼也，楚既诚心待我，寡人又岂能不识抬举？即日起，黄将与江断绝往来，还请楚使回告楚王，安心往大便是。”楚室拜谢道:“黄侯英明。”两相交谈格外融洽，黄侯赢沛丝毫未察觉到楚人敌意，及后更邀楚使逢伯赴宴同饮。
而此时，右相管夷吾亦抵江都慎阳，得之江侯赢豫厚礼相待，请至后苑书房房相会。两相见礼，区分宾主坐定，江侯赢豫礼敬道:“齐相驾临蔽邑，寡人幸哉，不知远道而来，有何赐教？”右相管夷吾不与赘词，直面言道:“老夫此来，是为江淮诸侯安危而来。”江侯赢豫惊而问道:“我知齐相素来谨言慎行，逢人从不妄语，只是眼下江淮诸侯相亲无间，更无半点争战征兆迹象，谨恕寡人愚钝，不知危从何来？”右相管夷吾嘲讽道:“人无远虑必有近忧，江侯既如是，亡国之期不远矣。”遭此训斥，江侯赢豫面显不悦道:“寡人何罪？齐相竟要如此恶言相向。”右相管夷吾亦即声涨言厉道:“老夫无此闲暇。齐处山东海兵，皆获有楚军异动谍报，汝等近在咫尺，竟无察楚军动向乎？”至此，江侯赢豫方知事情严重，因是礼言问道:“寡人失言矣，齐相莫要与我一般见识，还请不吝赐教。”右相管夷吾正色直言道:“今察楚人大肆集结部队，必是有出征意向，加之当今楚王雄心勃勃，倾覆中原之心不死，此番出兵，必是席卷江淮诸侯，首当其冲即是江黄之地，届时兵临城下，不知江侯如何应对？”江侯赢豫惊出一身冷汗，赶忙请教道:“楚军势大如磐，江室于其前，直如螳臂当车也，还请齐相授我解困之法？”右相管夷吾恳首道:“局势不难解，乃在认知也，江侯既已察知风险，便可化险为夷。楚若兴兵来犯，谨记坚守避战，无论楚军如何示弱引诱，切不可出城接战，继而去信黄室请援，届时江黄两军里应外合，即可一举击愧楚军，危局自解矣。”江侯赢豫感激道:“齐相高论，寡人受教矣。”谓其此言，右相管夷吾亦不自谦，转而言道:“此处事了，老夫还待前往往黄地诫告，就此别过。”言讫，起身告辞。而见右相管夷吾形色匆匆，江侯赢豫亦不便挽留，乃命侍者备车，进而与之同出，一路送至城外方回。
与路疾驰，风雨兼程三昼夜，右相管夷吾一行赶抵达黄都隆古。不待申报，右相管夷吾驱车直入黄宫扣门请见，时值深夜，一行人马站立宫门等侯许久，方为黄侯赢沛召入殿内相会。深夜为之扰醒，黄侯赢沛满脸闷闷不乐，欲待以言苛责，却为右相管夷吾先言斥道:“大难临头，黄侯竟能熟寐于榻，实是好性情也。”换作别人，或已遭至拘押，然到访者乃是齐相，德高望尊，且有强齐作为后盾，黄侯赢沛只得强压心中怒火，柔言回言道:“管相莫要危言耸听，寡人体魄康健，邦中河清海晏，何来大难之有？”右相管夷吾怒而批驳道:“楚人刀剑将欲架尔脖颈矣，汝竟全然不知，蒙昧如此，怎配执政为君耶？”闻听此言，黄侯赢沛亦即不悦道:“自郢及我九百里，焉能害我？”右相管夷吾旋即驳道:“千里又如何？行军月余可至，趁之不备，刻日之内，即可破城取地，黄侯欲见此情耶？”黄侯赢沛仍不甘心道:“齐相何以断定楚将来伐耶？”右相管夷吾叹道:“又一位寡见少闻之君，江淮诸侯尽皆如此乎？”黄侯赢沛愤言道:“有话说话，何故处处将言针对？”右相管夷吾遂知急而失礼，转而轻言道:“楚正集结兵马，不日即将出征，不论师出何名，兵锋所向定是江黄二处，因其图谋北上，江黄之地必争也。”见其言语转和，乃以为理亏，黄侯赢沛由是提高腔调回道:“此事寡人业已知晓，并将善加谋划，如有不济，敢请齐室申以援手。”右相管夷吾闻言急道:“怎可将社稷安危委以他人之手？齐盟天下，政事何其繁忙，若是援救不及，黄将亡矣。”因有楚人知会在先，遂无戒备，又因管仲以言相激，黄侯赢沛遂无好意道:“即是如此，黄人之事不劳齐相操心，寡人自行担待，敢请回也。”言讫，差人送客，旋即转入后堂。为之强送出宫，右相管夷吾仰天长叹道:“黄人不幸，遇此愚昧无知之君，旦夕将亡也。”道罢，当即引得一众人等，从速离此是非之地。
春三月，清明，楚军集结完毕，遂由令尹斗子文帅领出征。大军一路东进，经邓罗转过随黄，继而进抵江室境界，令尹斗子文随即下令落营扎寨。副将斗章不解问道:“我等此番出征是为灭黄，而今方抵江界，距离黄地还有百里之遥，何故就此停行落营，将军莫非想要顺带灭江，若此恐兵力不济也。”令尹斗子文笑道:“审时度势，知灭二邦而兵力不济，亦算沉审谨密也。”副将斗章拱手致谢道:“将军谬奖，还望不吝赐教。”令尹斗子文转而问道:“汝可知瞒天过海之计乎？”副将斗章含愧回道:“末将识浅，未知深意？”令尹斗子文轻言相告道:“兵法云，实而示之以虚，虚而示之以实，虚虚实实，难辨真伪，令敌莫知我之意图，以此击敌，则如破竹压卵也。”副将斗章闷头不语，令尹斗子文笑而为其详解道:“我今出兵灭黄，是为实，而不可示之以实，我今陈兵江地，以作伐江之像，是为虚，而要令黄以为实，则可使其放松紧惕，伐而易取耳。”副将斗章思忖道；“只是江黄互为唇齿，击江而黄至，击黄而江至，虚实之法难以奏效也。”令尹斗子文笑而轻言道:“前者教逢伯使黄，以为本将闲得无聊乎？乃为分化江黄，虚实之法则可奏效也。”副将斗班当才醒悟，拱手敬道:“将军高谋，吾不及也。”令尹斗子文大笑一阵，继而与之纵马巡营。
而见楚军来犯，江侯赢豫慌乱不堪，回想齐相管夷吾曾有言诫告，遂命三军紧守城池，随之刻简行书，欲向黄室求援，不待信简发出，忽报楚使斗章请见。江侯赢豫不敢轻易获罪楚室，将其请进大殿，问曰:“寡人不曾罪楚，今日何故伐我？”楚使斗章笑道:“江侯勿要忧心，我今前来非为伐江，乃是予江借道伐黄也。”江侯赢豫惊道:“江黄互为唇齿，福祸相依，黄之不存，江何附焉？”楚使斗章正色回道:“此乃江侯所虑之事，我所虑者，黄室不贡，罪及楚室，我王誓灭之。江若允以借道，我则奉王意灭黄，江楚修好，相安无事；江若不予借道，我则只有灭江补过，盟交黄室。”江侯赢豫愠怒道:“欺人太甚。”楚使斗章还笑道:“我今奉命出兵江淮，江黄二地，誓取其一，灭江灭黄，于我而言，别无二致，还请江侯三思。”谓其言之咄咄，江侯赢豫亦即不忿道:“休要猖狂，我若坚守不出，谨待援军到来，届时孰胜孰败，还待两说也。”楚使斗章面容轻松道:“江之所倚者，不过齐黄援军也，而今齐室忙于卫地楚丘筑城，远水难解近渴，黄室更是自顾不暇，我再许之以利诱交，休说援兵，不来与我同伐江邑，便是好也。”江侯赢豫一时惊愕失语，楚使斗章趁势逼迫道:“此路，江侯借是不借？”谓对强权，江侯赢豫无奈一声叹息道:“也罢，楚今前来早有预谋，寡人不借也得借，只求楚军过境之时，莫要加害吾民也。”楚使斗章躬身敬道:“江侯勿虑，微臣保许，过境之时，与民秋毫无犯。”言讫，请辞而退。望其身影，江侯赢豫只得于后声声叹息。
待其回营，令尹斗子文即命三军拔营起行，以迅雷不及掩耳之势，直奔黄地而去。此刻，黄室乃是莺歌燕舞，一片祥和之状，丝毫无见紧迫之像。不数日，楚军临抵城下，黄侯赢沛方知大难临头，连忙登城查视，只见楚军铺天盖地，围城而列。见此情形，黄侯赢沛急而谓对楚营喊道:“楚军主事何在？”令尹斗子文闻言转出阵前，回道:“本将在此，速速开城献降。”黄侯赢沛不顾其言，转而言道:“黄人不贡，江室所致，楚王应我结盟，互不侵犯，并永久免除寡人贡赋，汝今围我，是何道理？”令尹斗子文大笑数声，继而继而厉目言道:“不臣之人，合当诛戮，岂有与贼同盟之理？逢伯使黄，乃我教之，不过瞒天过海小计，唯汝不识耳。汝今若是开城献降，交信纳玺，并地入楚，便可不再纳贡，楚黄歇战安好，本将亦不算欺尔也。”闻得此言，黄侯赢沛悲愤郁结，一口献血喷洒而出，切齿骂道:“荆楚贼子，不得好死。”言讫晕厥，为众扶下休歇。令尹斗子文随之擎剑在手，一声令下，催动三军攻城。激战一昼夜，终因寡不敌众，令尹斗子文帅军破城而入，黄侯赢沛为之亲随护为下逃离黄地，及后不知所踪。
伐黄大捷，令尹斗子文帅师凯旋，留下副将斗章驻守黄地，楚王熊恽大喜，论功行赏不在话下。而当战报传至齐室，齐公姜小白后悔不迭，江淮既失，再难阻挡楚室北阔之野心。万般无奈之下，齐公姜小白只好奉行王命，抓紧建筑楚丘之城，依此平定北方匪乱过后，再行南下扼制楚室。
秋七月，中元，楚丘城筑成，周王姬郑旋即照会百官行朝议事，问曰:“半年已过，楚丘城建也已竣工，寡人不日将往参与竣工庆典，伐逆之事，不知诸位预备如何矣？”召公姬蘅出而应言道:“臣经半年不懈努力，业已成军一万，战车百乘，战力较之役前，有过之而无不及。”周王姬郑悦而欣慰道:“甚好。”周公忌父接言上奏道:“臣经各方筹资聘粮，今府库充盈，足可保证万军出征所需。”周王姬郑大喜道:“既如此，何日可以出而伐逆？”召公姬蘅拱手应道:“万事具备，只需王上一声令下，即可出征。”周王姬郑颔首低眉道:“善哉，寡人前往楚丘观礼之时，即是大军出征伐逆之时。”周公忌父接言补充道:“为保万无一失，还请我王檄文晋侯，东出牵制戎狄大军，并断姬带北窜之路。”周王姬郑抚掌称赞道:“周公此举妙也，寡人这便行书致晋，还请周公代为传达。”周公忌父躬身应道:“臣谨遵命。”诸般事宜敲定，只等楚丘竣工典礼之日，大军出而一举擒杀逆臣姬带，暨此消除心头大患，周王姬郑无比欢心。
十日后，周王姬郑应齐公姜小白相邀，起行前往楚丘观礼。行抵城前，即见城楼笔直耸，城壕宽水阔，巍峨屹山岗，气势凌云蔽。入得城内，又见得千军万马人声沸，气势磅礴震八方，庆典可谓隆重庄严。还观洛邑王畿，召公姬蘅提兵出征，万千大周儿郎齐列阵，铁血柔情尽展劲旅雄风。晋公夷吾亦随之奉诏东出，与之楚丘诸侯联军成钳形之势，漠北狄戎战战兢兢，莫敢轻举妄动分豪。此时，太叔带及世子姬华正于留吁休整，而见王师倾城而出，晋室东出阻断漠北联系，虎丘诸侯联军直如楔子钉入心腹，令其动弹不得，二人感知大难将至，由是聚而磋商。太叔带先言问道:“三军齐出，我今困于留吁，世子可有脱身良策？”世子姬华慰道:“太叔莫慌，我已思得一计，只是有些犯险。”太叔带拂臂请道:“世子但说无妨。”世子姬华正身回道:“北面晋室断我逃生漠北之路，南面王师责罪来伐气势汹汹，我等唯有向东，入齐寻求庇护。”太叔带惊而失色道:“齐室崇尚尊王攘夷，我今逆王投戎，与其所行相悖，此去岂不是自投罗网。”世子姬华淡定道:“确有风险，却是我等唯一生路，若不如此，便只有困守留吁等死耳。”太叔带游疑不定，世子姬华倚言催促道:“还请太叔早做决断，迟则王师迫临，我等脱身难矣。”太叔带心神不宁道:“生死之际，人心难测，世子莫不是弃子以求生，以此赚我乎？”世子姬华赶忙进言抚慰道:“太叔何以如是想耶？我与太叔生死一线，生则同生，亡则同亡，岂有独活之理也。”闻得此言，太叔带心中稍宽，由是恳首应道:“既如是，便依世子之言，东行寻齐庇护。”世子姬华躬身领命，及至夜半，二人领得千余亲兵，急向齐地行去。
不数日，召公姬蘅领军行抵留吁，发觉乃是空城一座，多方打探方才得知，贼众已向东逃匿，召公姬蘅遂亦使军向东追击。而此刻，太叔带及世子姬华已在齐室庙堂之上。见之二人，齐公姜小白不由分说，即命堂前甲士将其擒缚。突遇变故，太叔带惊恐失言，世子姬华则大呼道:“我等何罪？齐公竟要如此相待。”齐公姜小白当即驳斥道:“汝等何罪？衅王作乱，为祸中原，此中任一，皆是挫骨扬灰之罪，而汝等，并犯矣。”世子姬华叩首道:“于君而言，我等有罪，而于我等而言，却是不得已而为之，论才论德，太叔皆在姬郑之上，先君眼拙，将之王位传授于他，我等唯有一争，事虽败绩，我等无话可说，罪处我等，却是不服。”齐公姜小白肃颜厉目道:“此乃天命，由不得汝等不服？”世子姬华直身叹道:“也罢，天意如此，我等认命，死便死矣。只是齐公尊为方伯，为人利用而不自知，更失江黄致楚北上患齐，吾等甚为齐公抱不平也。”齐公姜小白面色一沉紧言问道:“此话何从说起？”世子姬华敛颜回道:“天下之事，纷繁复杂，却无一例可以单独论处，皆有因果之故。将事来说，王欲伐我，需断戎军之援，乃诏齐及诸侯筑城虎丘，用以牵制戎军，而值此时，楚人趁诸侯无暇南顾，举师东进屈江灭黄，为患齐室。”江淮陷落楚人之手，于齐伤害颇大，纠其因，乃是周王姬郑逞一己私欲，齐公姜小白心中莫名生起一股憎恶之情，由是言道:“我王无心之过，皆因汝等而起，念于汝等心系寡人与齐，死罪可免，活罪难饶，将之二人圈禁于城南，未得寡人诏命，不得探视及外出。”堂前甲士受命将之二人押出，右相管夷吾随之出而问道:“君上打算如何处置二人？”齐公姜小白抚面回道:“王使楚人患齐，而使寡人不得安睡，寡人便也予王留下隐患，亦要令其辗转反侧，福祸与共，非此不为礼也。”闻此，右相管夷吾当即谏道:“如此恐引得天下侧目，于齐不利也。”齐公姜小白愠而紧言道:“纵容不问，方是于齐不利，寡人敬周尊王，王亦当尊齐重人，今不闻不问，即借寡人之利而达己之所愿，孰不可忍也。”右相管夷吾不语，退还齐位。齐公姜小白任有不忿，进而命道:“寡人听闻，王师正向齐地行来，便劳管相使周一遭，说其退兵，若由此引发战端，修怪寡人无情。”右相管夷吾出而躬身受命道:“谨奉君命。”齐公姜小白进而言道:“大夫隰朋何在？”大夫隰朋闻诏而出，回道:“臣在。”齐公姜小白当面直陈道:“晋军东出，于齐亦是心腹大患，便由隰朋使往，诫其还师。”大夫隰朋闻言而出道:“臣当奉命惟谨。”侍者随之宣告退朝，齐公姜小白转身而出，百官躬身告退。
及至次日，两队人马自齐都临淄驶出，一路往西赴晋地，乃是大夫隰朋使团，一路往南赴洛邑，乃是右相管夷吾使团。话分两头，先说大夫隰朋一行，临淄至绛千八百里，路行十余日方才挨抵。行人府报备后，晋公夷吾礼遇有加，并设宴为其接风洗尘。席间，众人推杯换盏，喜笑连连，酒过三巡，话归正题，晋公夷吾先言问道:“寡人慕齐久矣，奈何路远难及，不期大夫今日来访，寡人荣幸之至，远道而来，不知有何赐教。”大夫隰朋礼言回敬道:“晋公过誉矣，外臣惶恐，无事亦不敢前来叨扰。”晋公夷吾言豪情许道:“但说无妨。”大夫隰朋接言叙道:“臣闻君上奉诏东出御戎，赤诚之心可歌可泣，然眼下戎患已平，晋室兵锋直指卫齐，吾君为此忧心忡忡，为免误生争端，吾君特遣外臣前来，面君陈请，告请晋公退兵。”晋公夷吾淡然笑道:“大夫所言甚是，倒是寡人疏忽矣，这便下令退兵，谨愿齐晋永修盟好。”言讫，举杯为敬。大夫隰朋举樽相附，宴席续开，满堂欢悦，晋齐之事便就了了。
再说右相管夷吾一行，与之同时，得周王姬郑召会于庙堂，虽无酒宴之乐，却更显得庄严隆重。堂前叙礼罢，右相管夷吾直面陈奏道:“臣今前来，乃奉吾主齐候诏命，说请我王退兵还朝。”周王姬郑不置可否，转而言道:“人言管相大才，敢与请教君臣之序。”右相管夷吾敬道:“岂敢言教，略微有心得，说与吾王参详。”周王姬郑拂袖让言，右相管夷吾诚而上谏道:“天子出令于天下，诸侯受令于天子，大夫受令于君，子受令于父母，下听其上，弟听其兄，此至顺矣。衡石一称，斗斛一量，丈尺一綧制，戈兵一度，书同名，车同轨，此至正也。从顺独逆，从正独辟，此犹夜有求而得火也，奸伪之人，无所伏矣。此先王之所以一民心也。是故天子有善，让德于天；诸侯有善，庆之于天子；大夫有善，纳之于君；民有善，本于父，庆之于长老。此道法之所从来，是治本也。是故岁一言者，君也；时省者，相也；月稽者，官也；务四支之力，修耕农之业以待令者，庶人也。是故百姓量其力于父兄之间，听其言于君臣之义，而官论其德能而待之。大夫比官中之事，不言其外；而相为常具以给之。相总要，者官谋士，量实义美，匡请所疑。而君发其明府之法瑞以稽之，立三阶之上，南面而受要。是以上有余日，而官胜其任；时令不淫，而百姓肃给。唯此上有法制，下有分职也。”周王姬郑笑道:“管相见解精辟，孤不如也。依卿之意，如遇逆臣作乱，孤当何为？”右相管夷吾淡定回道:“凡人主者，猛毅则伐，懦弱则杀，猛毅者何也？轻诛杀人之谓猛毅。懦弱者何也，重诛杀人之谓懦弱。此皆有失彼此。凡轻诛者杀不辜，而重诛者失有皋，故上杀不辜，则道正者不安；上失有皋，则行邪者不变。道正者不安，则才能之人去亡；行邪者不变，则群臣朋党；才能之人去亡，则宜有外难，群臣朋党，则宜有内乱。故曰猛毅者伐，懦弱者杀也。”周王姬郑不忿道:“既如此，孤伐逆臣姬带可有错？”右相管夷吾坦然回道:“王上举兵伐逆，委实无过。”周王姬郑继又问道:“汝等君臣收纳逆臣，劝我退兵又是为何？”右相管夷吾礼敬道:“我今拘纳逆臣，亦是为了王上着想，以免王上担上杀亲骂名，还望王上谅解。”周王姬郑瞋目切齿道:“逆臣不死，孤心难安。”右相管夷吾劝慰道:“王上大可安心，其今拘禁于齐，再无做恶可能，王上若能罢兵还朝，即可彰显仁君风范，必得天下赞颂，弃一逆臣，而得天下民心，何乐而不为？”齐今尊为方伯，与其为恶于周不利，周王姬郑由是顺水推舟道:“汝等君臣百般为孤考量，孤之万幸，便依卿言，这便下诏召公班师。”右相管夷吾拱手敬慰道:“王上英明。”正事议毕，周王姬郑欲以上卿之礼设宴招待，右相管夷吾辞谢道：“臣，贱有司也，有天子之二守国、高在。若节春秋，来承王命，何以礼焉？陪臣敢辞。”周王姬郑曰：“谈亲论故，孤当尊管相为舅氏，余嘉乃勋，应乃懿德，谓督不忘，往践乃职，无逆孤命也。”右相管夷吾推辞不得，乃受下卿之礼而还。
君子曰：“管氏之世祀也宜哉！让不忘其上。《诗》曰：‘恺悌君子，神所劳矣。’”
