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秋雨连下了三日,染坊的青石地面泛着湿冷的光。苏璃站在廊下,指尖无意识地摩挲着腰间算袋里的铜钱,那是她思考时的习惯。雨水顺着瓦当滴落,在阶前汇成细流,倒映出她微微蹙起的眉。
“东家,有客到。“老管事韩九的声音从身后传来,带着几分迟疑,“说是从洛州来的大单子,但...“
苏璃转身时,发梢沾了雨丝,在晨光中泛着微蓝。“但什么?“
“但要求古怪得很。“韩九递上一张洒金笺,纸面透着沉水香的气息,“要一百匹纯黑布料,不能带一丝杂色,十日内交货。“
苏璃接过笺纸,指尖触到纸角暗印时瞳孔微缩——那是个极浅的鹰隼纹,官造纸张才有的标记。她不动声色地折起信笺:“请客人到花厅用茶,我随后就到。“
穿过回廊时,雨声渐密。花厅窗前立着个戴帷帽的男子,身形如松,听到脚步声也未回头,只望着院中那株被雨水洗得发亮的乌桕树。
“阁下要的纯黑布料,“苏璃在门槛处站定,袖中手指轻轻捻动算珠,“寻常染坊怕是不敢接。“
男子这才转身,帷帽黑纱下传来低沉嗓音:“听闻苏娘子染技冠绝江南,连'雨过天青'都能染得,区区黑色反倒难倒你了?“
苏璃目光扫过对方腰间——墨色绦带系着块不起眼的青玉牌,牌上隐约有字。她忽然笑了:“黑色不难,难的是阁下的'纯'字。“她缓步走向案几,指尖蘸了茶水画出一道渐变色,“寻常黑染多用五倍子与铁浆,难免泛青;若用乌桕叶,日久褪色;就算是最好的皂角,也...“
“也经不起雨水冲刷。“男子突然接话,同时摘下了帷帽。那是一张轮廓分明的脸,右眉上一道旧疤没入鬓角,“我要的是能遮天蔽日的黑。“
窗外惊雷炸响,电光映得苏璃面色雪白。她认出了那块玉牌——北衙禁军的腰牌。而对方眼中闪过的锐利,让她想起楚陌提及过的“军中夜不收“。
“三日后来看样布。“苏璃收起茶盏,水痕在案上蜿蜒如蛇,“但价钱要翻倍。“
男子重新戴好帷帽,放下一袋金铤:“这是定金。“转身时又顿住,“记住,此事若传出半句...“
“染坊规矩,不问客从何处来。“苏璃将金铤倒入算袋,金属碰撞声清脆如铃,“只问布往何处去。“
雨幕吞没了来人的背影。苏璃站在檐下,直到韩九捧着订单簿匆匆赶来:“东家,这单接不得啊!纯黑布向来是...“
“丧葬用。“苏璃接过话头,指尖无意识地摩挲着袖中金铤上的鹰纹,“或是大军夜行时遮掩兵甲用。“
染缸区蒸腾的热气裹着蓝靛气息扑面而来。工匠们听说要染纯黑布,脸上都浮出难色。最年长的赵师傅搓着染蓝的手:“东家,不是老朽推脱,纯黑布要九染九晒,十日根本...“
“用乌贼墨试试。“苏璃突然说。她蹲下身,指尖划过地面潮湿的青苔,“再加绿矾和蜂蜡。“
众人面面相觑。一直沉默的哑姑却突然比划起来,她丈夫生前是渔夫,最懂乌贼习性。苏璃眼睛一亮:“对,要新鲜墨囊!韩叔,立刻派人去码头收。“
暮色四合时,第一批试验布出了染缸。苏璃对着灯笼细看,黑中仍透着暗红。她摇头:“不够。“转身走向库房最里间的暗格,取出本残破的《织经》。油灯下,她突然盯住一页边角的小字:“'玄纁之色,取天地之极'...“手指猛地收紧。
次日清晨,染坊后院支起了十口新缸。苏璃挽起袖子,亲自调配染液。乌贼墨混着绿矾在陶瓮中翻腾,她突然加入一捧碾碎的红花。“东家!“赵师傅惊呼,“这岂不...“
“阳极生阴,阴极生阳。“苏璃将布匹浸入染缸,水面泛起奇异的紫黑色,“最红的朱砂能染出最青的碧色,反过来亦是如此。“
第三日放晴,晾晒场铺满黑布,远望如一片片凝固的夜色。那神秘客商如期而至,身后还跟着个戴斗笠的瘦高男子。当苏璃掀开样布时,客商呼吸明显一滞——那黑色浓得仿佛能吸走所有光线,连正午的日头照上去都没有反光。
斗笠男子突然伸手摸了摸布料,袖口滑落时露出手腕内侧的刺青——微型弩机图案。苏璃假装没看见,只笑道:“用海墨染的,经得起暴雨冲刷。“
“果然名不虚传。“客商递上一个沉甸甸的锦囊,“三日后子时,会有车队来取货。“他顿了顿,“苏娘子不妨多备些这种染料,或许...很快会有更大的订单。“