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他的手指沿着地图缓缓向上移动，目光也沉凝起来，“‘农村包围城池’，徐徐向上府推广。温水煮青蛙，等对手们警醒时，我们的根已经扎得足够深了。如此，阻力会小很多。”
书房内静了片刻，沈嘉岁眼波流转，细细品味着燕回时的策略。
就在这时，燕回时看似随意地走到门口，低声对守卫吩咐了一句什么。
片刻后，守卫去而复返，在燕回时身边站定，神态恭谨肃然。
燕回时这才转过身，神色添了一分凝重，语气也低沉下去：“回来的路上接到消息，五日前，永州城破了。”
“破了？”沈嘉岁眼神一凛，霍地站起身，“永州城防坚固，怎么会这么快……”
她心知肚明，一个州府的城防不是纸糊的。永州城位于东南，向来是粮仓富庶之地，位置重要。
“说是饥民与残兵裹挟在一起，里应外合。”燕回时微微摇头，眼底有痛惜，但更多的是冰冷的分析，“城破了，人心就彻底散了。乱兵和饥民像溃了堤的洪水。”
他的手指在地图上西南方向划出一条清晰的线，“眼下正疯狂地涌向颍州方向。”
“颍州？”沈嘉岁的目光锐利如鹰隼，精准地钉在了地图上颍州那片区域上。
燕回时的手指重重地在颍州的位置敲了一下，目光转向妻子。
“嘉岁，这乱局对我们而言，未必不是一股东风。”
“风暴过境，旧秩序必被打得粉碎。废墟之上，正是建立新秩序，伸手去拿我们想要的东西的最佳时机！拿下颍州的时机到了。”
燕倾城对哥哥和嫂子的这番军政谋略毫无兴趣。
什么永州破城、流民乱匪，在她听来都很遥远。她只在意桌上那些器具和那完美雪粒般的盐。
她低下头，拿起一块软布，继续旁若无人地擦拭她的小药匙和量杯边缘，神情宁静而专注。
沈嘉岁与燕回时交换了一个心照不宣的眼神。
书房里，只剩下燕倾城擦拭器具的轻微声响。
……
七月的暑气蒸得人心头烦躁。
县主府西偏厅里虽放了冰盆，丝丝凉意却也压不住那即将爆开的巨大冲突。
沈嘉岁端坐在上首圈椅里，一身素简的家常青色袍子，神色平静无波。
她身侧的燕回时一袭墨色劲装，正用一块深色的软布，慢条斯理地擦拭着他那柄从不离身的雁翎刀。
刀身如一泓秋水，寒芒在布下若隐若现，长而有力的指节在冷硬的刀身上缓缓移动，整个动作流畅而充满力量感。
门口人影一晃，紫莺步履轻盈地走进来，屈膝禀报：“县主，县马，钟府钟老爷求见。”
沈嘉岁“嗯”了一声，抬眼问：“他脸色如何？”
紫莺抿了抿嘴，忍着笑，小声道：“不太好，灰扑扑的，像是几天没睡过囫囵觉了，眼睛里全是红丝，不过倒是规规矩矩在外头候着，不敢逾矩。”
她又看了一眼自家县马爷慢悠悠擦刀的样子，心里有了底。
沈嘉岁点点头：“带他进来吧。”
紫莺应声出去。不多时，钟老爷子跟在紫莺身后，几乎是踮着脚尖走进了偏厅。
一进门，那扑面而来的低气压和一丝若有若无的金属冷意便让他心头一紧。
待看清上首坐着的两人，尤其目光扫过燕回时手中那把泛着幽光的佩刀，他膝盖下意识地软了一下，强撑着才没当场失态。
这位前大理寺卿、现任新昌县马的威名可不是假的。落在他手里，不死也要脱层皮。钟
老爷子本就熬得心力交瘁，此刻更是遍体生寒，后背瞬间就被冷汗打湿了。
他不敢多看，快步走到厅中，撩起袍摆，竟是“扑通”一声双膝跪地。
“草民钟柏昌，叩见县主，叩见县马爷！”
沈嘉岁眼皮都没抬一下，淡淡道：“钟老请起，这是县主府，不是公堂，不必行此大礼。”
钟老爷子哪敢起来？他依旧伏在地上，身子微微发颤，声音带着一种走投无路的哭腔：“县主开恩！县马爷开恩！草民实在活不下去了！求县主和县马爷救救钟家这百年的基业吧！”
沈嘉岁这才正眼看向他。
不过几日工夫，钟老爷子像是老了十岁，原本富态的脸颊塌陷下去，颧骨突出，眼底一片乌青。
“哦？”沈嘉岁微微挑眉，语气平静无波，“钟老此话怎讲？活不下去？新昌县还有比钟老更富足的人家么？您可是我们县的粮仓大户。”
“粮仓？”钟老爷子像是被这两个字戳中了痛处，猛然抬起头，语气激动：“县主大人！正是这粮仓！我钟家那近万亩田地的稻子，眼看就要烂在地里了啊！”
他几乎是声泪俱下：“县主大人开恩！当初建县主府、开作坊、修那劳什子火柴坊，还有后山、矿上，我们钟家的佃户，十停里被招走了七停！如今地里一片金黄，眼瞅着熟透掉粒，可我们钟家没人啊！”
“过去还能去邻县找点短工，可如今县主这里工钱高、活计还好，人都往您这儿挤，我连短工的影子都摸不着！再没人手收割，那些稻子是粮食啊！也是我们钟家百年立根的根本！真要烂在地里发霉生芽，我还不如一头撞死在那地里头干净！”
燕回时手上的动作不知何时停了下来。
他将擦刀布随意放在身旁小几上，佩刀却并未归鞘，就那样横在膝头。
他的目光平静地落在钟老爷子佝偻的背上，脸上没有任何表情，不怒不喜，但那无形的压迫感却陡增十倍，整个厅堂的空气仿佛都凝滞了。
钟老爷子清晰地感觉到一股冰冷的视线锁在自己后背，让他每一寸肌肉都不由自主地紧绷起来。
他不敢抬头去看燕回时的眼睛，只能更卑微地伏地。
沈嘉岁端起手边的白瓷茶杯，轻轻用盖子拨了拨浮在水面的两片茶叶，语气波澜不惊，甚至带上点不解：
“钟老此言，实在让本县主费解。三日前，我已下令，所有在我各处工坊工地、包括后山做活的，只要自有田地需收割，一律准假回去收粮。这点，想必钟老也该知道？我体恤农人辛苦，更知粮食为国之根本，怎会罔顾秋收大事？”
