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“县主说的可是真的？！”
巨大的惊喜如同惊雷，在人群中炸开。
王伯第一个反应过来，这位一辈子在土里刨食的老农，激动得老泪纵横，“噗通”一声就朝着沈嘉岁跪了下去：“县主大恩！县主活菩萨啊！小老儿替新昌的娃娃们，给您磕头了！”
说罢，额头重重地磕在田埂上。
“给县主磕头！”
“谢县主大恩！”
“娃娃们有盼头了！”
如同被推倒的多米诺骨牌，黑压压跪倒了一片。
沈嘉岁心头却并未轻松。
她马不停蹄赶往县衙。
秋稻在望，水利是悬在头顶的一把刀。
县衙内，气氛却有些凝重。
常县令指着摊开的新昌水系图，愁眉不展：“县主，水渠走向早已勘定，最难啃的骨头就是原钟家庄子挡路的那一段。如今钟家已倒，障碍已除。抄没钟、钱两家，县库充盈，修渠的钱是够了。可这人手…实在捉襟见肘啊！”
他掰着手指头算：“矿上、火柴厂、农具坊、还有新建的农研所，县主您名下的工坊，吸纳了全县近半的青壮劳力。剩下的劳力，领了官田的佃户，如今都铆足了劲伺候自家田地，指望秋收翻身，哪还抽得出身来修渠？强行征发，恐激起民怨。”
常县令叹了口气，提出稳妥之策：“下官之见，不若等秋收之后，冬闲之时，再征发民夫修渠？那时人手充裕些。”
“不行。”沈嘉岁断然否定，“常县令，今年是新昌试种双季稻的头一年，成败在此一举！秋稻抽穗灌浆，最需水，若等冬闲修渠，渠成之日，秋稻早已干枯在地里，黄花菜都凉了。修这渠，还有何用？必须赶在秋收前，将主水渠贯通！”
常县令何尝不知这道理，可现实像堵墙。
“县主，道理下官明白。可这人手从何而来？总不能凭空变出来吧？除非……”
除非有奇迹发生。
就在这时，县衙外骤然响起急促的马蹄声。
“报——！颍州府八百里加急军令！”
一名风尘仆仆的传令兵，几乎是连滚带爬地冲进大堂，高举一枚令箭，声音嘶哑：
“颍州知府大人急令！永州战乱，流民四窜！今有大批流民聚集，已围困颍州城！城中驻军因朝廷抽调，仅余不足二百，岌岌可危！着令新昌县，速速召集精壮男丁至少百人，携械，明日午时前，务必赶至颍州城下听调，解围平乱。违令者，军法从事！”
大堂内空气瞬间凝固。
新昌县无驻军。
衙役、帮闲、临时招募的民壮，满打满算，能凑出五十个带刀的都算不错了。
百人？还要带械？明日午时前赶到颍州？这简直是天方夜谭！
常县令脸色煞白，冷汗瞬间就下来了：“这如何是好？百人…明日午时…颍州…”
他语无伦次，求助地看向沈嘉岁。
沈嘉岁的目光却越过了惊慌的常县令，落在了身旁一直沉默的燕回时身上。
燕回时身姿笔挺如枪，手按腰间佩刀刀柄。
“新昌能战之人，满打满算，不足五十。”燕回时开口，声音低沉且冷静，没有丝毫犹豫，“剩下的，我去招募。县衙库房还有几十件旧皮甲、刀枪。凑齐一百人，明日出发，由我带队。”
他看向沈嘉岁，眼神交汇，一切尽在不言中。
常县令闻言，更是面如土色。
让县马爷去冒这个险？万一，他不敢想。
沈嘉岁的心猛地揪紧。
流民围城，凶险万分，但她强迫自己冷静下来，脑中飞速运转。
一个念头，如同闪电般劈开迷雾。
她猛地抬头，目光灼灼看向燕回时，也看向惊魂未定的常县令：
“回时，此去解围，首要任务是保全自身与所率兄弟。其次，那些围城的流民，不是敌人，是劳力，是解决新昌水渠困境的天赐良机！”
“什么？！”常县令失声惊呼，眼珠子都快瞪出来了，身体晃了晃，险些栽倒。
把凶悍的流民当劳力？这县主莫不是疯了？
沈嘉岁无视他的震惊，“流民所求，不过一口饭吃，一处安身。把他们带回来，给他们饭吃，给他们活干，新昌县现在最缺的就是劳力！有了这批人，最多三个月，全县的主干水渠就能贯通。这比什么冬闲征夫都强百倍，化流民之害，为新昌之利！”
燕回时按在刀柄上的手，指节微微收紧。
他看着妻子眼中跳跃的光芒，缓缓点头：“好。我带他们回来。”
常县令彻底傻了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
可行吗？可能吗？
他看着沈嘉岁和燕回时，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。
这小两口也太疯狂了！
……
翌日。
天刚蒙蒙亮，新昌县衙门口的空地上，肃立着一支队伍。
燕回时一身玄色劲装，外罩半新皮甲，腰间佩刀，立于队前。
他身后，稀稀拉拉站着百十号人。
勉强称得上齐整的，只有四十来个身着皂衣的正式衙役，皮甲虽旧，总算覆盖了要害。
剩下的大半，则是临时凑数的：几个巡街的帮闲，十几个看守粮仓的民壮，余下的，干脆就是刚放下锄头没几天的农夫。
他们身上穿着杂七杂八的家常短打，手里拿着的，是县衙库房里翻出来锈迹斑斑的旧腰刀，或是削尖的木棍。
队伍松松垮垮，眼神里混杂着茫然和一丝惧意。
常县令站在衙门口石阶上，看着这支“乌合之众”，脸上忧色浓得化不开。
嘴唇动了动，想说什么宽慰或叮嘱的话，最终只化作一声沉重的叹息。
燕回时的目光平静地扫过这支队伍，没有苛责，没有鼓舞，只有一种近乎漠然的接受。
“出发。”
说罢，翻身上马，当先而行。
队伍在压抑的沉默中，踢踏着脚步，踏上通往颍州城的官道。
