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夜里，陆曦和蓝妙姬在县衙商议对策，青龙灵突然跑进来：“陆大哥，我感知到刘嵩在偷偷和黑狼部的人联系！他在府里的书房，用暗号和人说话，说我们的粮食不多了，让黑狼部明天一早再攻城，他会打开城门，放他们进来！”
“果然有勾结！” 陆曦眼神一冷，“蓝妙姬，你带几个人去刘嵩府里，把他抓起来，别让他坏了大事！”
蓝妙姬领命而去，没过多久，就把五花大绑的刘嵩押了回来。刘嵩跪在地上，哭喊道：“陆大人，我错了！我是被黑狼部逼的，我不是故意要背叛朝廷的！求您饶了我！”
“你若真心悔改，就说出黑狼部的底细，还有他们明天攻城的计划！” 陆曦道。
刘嵩不敢隐瞒，连忙道：“黑狼部这次来的是首领巴图，他带了五百骑兵，还有两百步兵，藏在北边的山神庙里。他们明天一早会假装攻城，吸引我们的注意力，让我打开西门，放他们进来。巴图还说，只要攻破县城，就把县城的粮食和女人分给我一半……”
陆曦冷哼一声：“把他关起来，等战后再交给巡按处置！”
处理完刘嵩，陆曦立刻调整防御：“明天一早，黑狼部会假装攻城，我们按兵不动，让他们以为我们没察觉。等他们靠近西门，埋伏在西门的人就突然出击，同时北边城墙的人全力反击，打他们个措手不及！青龙灵，你明天盯着西门，一旦感知到黑狼部的人靠近，就立刻通知我们！”
青龙灵点头：“放心，陆大哥，我不会让他们靠近西门的！”
第二天一早，黑狼骑兵果然又来攻城。巴图骑着马，在北边城墙下大喊：“城里的人，快投降！不然等我们攻破县城，定要你们鸡犬不留！”
城墙上的百姓们按陆曦的吩咐，没有回应。巴图以为刘嵩的计划成功，大喊：“攻城！”
黑狼骑兵再次冲过来，可这次，城墙上的箭雨比昨天更密集，石头和滚木也源源不断地往下扔。巴图心里纳闷，却还是按计划，让五十个骑兵绕到西门，准备让刘嵩开门。
可等他们到了西门，却没看到刘嵩的人影，反而看到城门紧闭，城墙上埋伏着弓箭手。“不好，有埋伏！” 带头的黑狼骑兵大喊，想要撤退。
“放箭！” 西门的衙役头领大喊。
箭雨落下，绕后的黑狼骑兵纷纷中箭。巴图在北边城墙下，看到西门的动静，才知道计划败露，气得大吼：“撤！快撤！”
可已经晚了 —— 蓝妙姬带着一百个精壮的百姓，从县城南边绕出来，绕到黑狼骑兵的后方，大喊：“杀！”
百姓们拿着刀枪，冲向黑狼骑兵。黑狼骑兵腹背受敌，顿时乱作一团。巴图想带着人突围，却被蓝妙姬拦住。蓝妙姬手持长剑，与巴图厮杀起来 —— 巴图的狼牙棒沉重，却不如蓝妙姬的剑灵活，几个回合下来，巴图就被蓝妙姬一剑刺穿肩膀，惨叫一声，摔落马下。
黑狼骑兵见首领被擒，再也没了斗志，纷纷投降。城墙上的百姓们欢呼起来，陆曦走到城下，看着投降的黑狼骑兵，对巴图道：“黑狼部归顺朝廷多年，为何突然犯境？是谁让你来的？”
巴图疼得满头冷汗，却仍嘴硬：“是我自己要来的！你们青龙国的官员克扣我们的赏赐，我要抢回属于我们的东西！”
“克扣赏赐？” 陆曦皱眉，“朝廷每年给黑狼部的赏赐，都是按时发放，怎么会克扣？你老实说，是不是有人指使你？”
就在这时，青龙灵走到巴图面前，指尖的玉佩泛着光：“你在撒谎！我感知到你心里在想一个人，穿着青色官袍，手里拿着玉如意，是他让你来犯境的，还答应给你粮食和铁器！”
巴图脸色骤变，不敢再隐瞒：“是…… 是漕帮的‘墨老’！他说只要我攻破应山县城，扰乱随州，就给我一千石粮食和两百把铁器，还帮我联络其他蛮族部落，一起反抗青龙国！”
“墨老？周博！” 陆曦恍然大悟 —— 之前周博被抓后，一直没找到他背后的势力，原来他就是漕帮的 “墨老”，还想勾结蛮族，颠覆朝廷！
“把巴图和投降的黑狼骑兵关起来，派专人看守。” 陆曦道，“柳大人，你带些人去北边的山神庙，查抄黑狼部的粮草和兵器；蓝妙姬，你带些人去县城周边，安抚流民，让他们回村重建家园；陈典史，你负责统计守城的伤亡，安抚阵亡百姓的家属，给他们发放抚恤金。”
接下来的几日，应山县渐渐恢复秩序。流民们回到村里，开始重建家园；守城阵亡的百姓，被厚葬，家属也得到了抚恤金；黑狼部的粮草和兵器被查抄，分给了百姓。
这日，巡按带着兵卒赶来，看到应山县的景象，对陆曦赞不绝口：“陆大人，你不仅平定了漕帮，还击退了蛮族，真是年少有为！周博在狱中还嘴硬，不肯承认自己是‘墨老’，现在有了巴图的供词，终于可以定他的罪了！”
陆曦道：“巡按大人，周博勾结蛮族，意图颠覆朝廷，罪大恶极，必须严惩！只是其他蛮族部落可能还被漕帮蛊惑，我们得尽快派人去北境，安抚蛮族，防止他们再犯境。”
“我已经上报朝廷，让朝廷派使臣去北境安抚蛮族。” 巡按道，“随州的漕帮余党和贪官，也差不多被清除了，百姓们终于可以过上安稳日子了。陆大人，你这次立了大功，朝廷定会重赏你！”
陆曦笑了笑：“我不求重赏，只求百姓能安居乐业。随州还有几个县需要治理，我还要继续努力。”
青龙灵站在陆曦身边，看着他温和的侧脸，心里满是崇拜：“陆大哥，不管你去哪个县，我都跟着你，帮你做事，帮你保护百姓！”
夕阳把应山县城的城墙染成暖橙，城垛上还留着黑狼部箭矢扎出的凹痕。陆曦指尖摩挲着一支捡来的蛮族箭杆，箭尾刻着个歪扭的 “狼” 字，箭镞上的血渍已凝成深褐。
“伤亡和粮草都清点完了。” 蓝妙姬走过来，递给他一个水囊，“阵亡的百姓家属领了抚恤金，黑狼部的粮草分下去，够县城撑到明年开春。只是北边山神庙里，除了铁器，还搜出些没刻完的木牌，上面的纹路不像黑狼部的。”
陆曦刚接过水囊，就见青龙灵攥着块青灰色的兽骨跑上来，额角沾着细汗，手里的玉佩还泛着淡光：“陆大哥！我刚才去山神庙附近转了转，感知到北边三里的林子里有几缕陌生气息 —— 不是黑狼部的，也不是咱们的人，气息很散，像是在躲着探查，玉佩碰到那方向就发烫。”
“陌生气息？” 陆曦直起身，看向北边的林子，夕阳把树影拉得老长，隐约能看见林冠间晃动的光斑。
“我试着往那边走了两步，气息又没了。” 青龙灵把兽骨递过来，“这是在林边捡的，上面有刮痕，像是故意留下的记号。”
蓝妙姬接过兽骨看了看：“不是蛮族常用的骨饰，倒像是中原这边的工匠活。说不定是漕帮的余党，还在盯着应山。”
陆曦没说话，低头把那支蛮族箭插进箭囊，又接过青龙灵手里的兽骨。这时，城墙下传来脚步声，是之前领过干粮的老丈，端着个陶碗，碗里盛着热汤：“陆大人，蓝将军，灵姑娘，喝点热汤暖暖身子。俺家老婆子煮的，加了些晒干的野菜。”
陆曦接过陶碗，温热的触感透过陶壁传到掌心。老丈站在城墙下，指着不远处的废墟：“俺们几家商量着，明天就开始修房子，有官爷在，俺们不怕了。”
陆曦点点头，把碗递到嘴边，热汤滑进喉咙，带着点野菜的清苦。他抬眼看向远处的林子，对蓝妙姬和青龙灵道：“明天一早，咱们去林子里看看。不管是漕帮余党还是别的，得把这隐患清了，才能让百姓安心修房子。”
青龙灵立刻点头，把玉佩攥紧：“我明天跟你们一起去，我的感应术肯定能找到他们！”
蓝妙姬看着两人，嘴角勾了勾，抬手拍了拍腰间的剑：“正好，也让那些躲在暗处的人知道，应山不是他们能随便盯的。”
