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《永恒帝国的余晖：明亲王篇》
乾泽站永恒历法1020年10月初。
在临江城墙上，望着远处滚滚东去的大江。三个月前，他带着残部从圣州突围时，身边还有三万精锐。如今，困守这座江边小城，手中兵力已不足五千。
"殿下，风大。"侍从为他披上锦袍。那袍子上绣着四爪金龙——亲王规格。尽管手下将士早已改口称他"陛下"，乾泽却坚持只接受"明亲王"的称号。
"明儿今日的功课做完了吗？"乾泽问道，目光仍停留在江面上几艘渔船上。
"回殿下，世子已经完成《帝范》的诵读，正在练习骑射。"
乾泽微微点头。长子乾明今年十二岁，是他全部的希望。帝国覆灭那年，乾明才九岁，却已经懂得在逃亡路上不哭不闹。有时候乾泽觉得，这个儿子比自己更适合当皇帝。
城墙下传来一阵骚动。乾泽眯起眼睛，看见一队人马正通过城门。为首的青袍老者，正是他的岳父——慕容博。
"丞相回来了。"乾泽低语，手指无意识地摩挲着城墙上的裂痕。
半刻钟后，临江城行宫的正厅内，慕容博躬身行礼。乾泽注意到，岳父的白发比三个月前更多了，但那双眼睛依然锐利如鹰。
"老臣参见殿下。"
"丞相辛苦了。"乾泽抬手示意他起身，"此行可有收获？"
慕容博从袖中取出一封密信："神龙王国龙英雄同意和谈，但条件苛刻。"
乾泽接过信，没有立即拆开："先说说其他消息。"
"是。"慕容博捋了捋胡须，"二皇子镇北王乾骁在北方收拢了旧部两万余众，据守黑石关；三皇子墨羽王乾翎在西南建立了'文渊阁'，聚集了前朝文士三百余人；四皇子玄机王乾渊行踪不定，有传闻说他去了风州..."
"风州？"乾泽眉头一皱，"五弟不是在风州自称皇帝吗？"
慕容博眼中闪过一丝不易察觉的异样："正是。玄机王似乎与幼子乾宸有所接触。"
乾泽冷笑一声："老四向来神神叨叨，不知这次又在谋划什么。"他顿了顿，"神龙王国那边呢？"
“不知道。”
乾泽终于拆开那封信。信中内容让他面色越来越沉。最后，他将信纸重重拍在案几上："荒谬！让本王放弃帝室身份，接受什么'临江伯'的封号？痴心妄想！"
慕容博叹了口气："殿下，留得青山在..."
"丞相！"乾泽厉声打断，"别忘了，你的女儿还是我的王妃，你的外孙身上流着乾氏皇族的血！"
厅内一片死寂。慕容博深深鞠躬，不再言语。但乾泽知道，这位老谋深算的丞相心中已有盘算。慕容家从来不会把鸡蛋放在一个篮子里——三年前他们将嫡女慕容瑶嫁给五弟乾宸就是明证。
"你先退下吧。"乾泽疲惫地挥挥手，"明日再议。"
慕容博退出后，乾泽独自站在厅中，望着墙上悬挂的残缺地图——那是永恒帝国曾经的疆域。如今，这片广袤土地已被神龙王国，魔兽蚕食殆尽，只剩下几处零星据点还在他的兄弟们手中苟延残喘。
"父王。"一个清亮的童声从门外传来。乾泽转身，看见长子乾明站在门口，手中还拿着练习用的小弓。
"明儿，进来。"乾泽脸上露出难得的笑容。
乾明走到父亲面前，规规矩矩地行礼。这个十二岁的少年已初具储君风范，眉眼间既有乾泽的沉稳，又带着几分他母亲的秀气。
"今日骑射如何？"
"回父王，三十步靶，十中其八。"乾明眼中闪着自豪的光芒。
乾泽拍拍儿子的肩膀："不错，但还不够。你二叔乾骁在你这个年纪，能五十步外射中铜钱。"
提到乾骁，乾明眼中闪过一丝向往："父王，二叔真的能以一敌百吗？"
乾泽笑容僵在脸上。乾骁，他的二弟，永恒帝国最年轻的铁骑统帅。帝国覆灭时，乾骁带着最精锐的玄甲军突围北上，如今盘踞在黑石关，俨然一方诸侯。
"你二叔...确实勇武过人。"乾泽勉强承认，"但为君者，首重德行。你大伯父当年教导我，马上得天下，不能马上治天下。"
乾明似懂非懂地点头。乾泽心中一阵酸楚——这孩子本该在圣州的东宫接受最好的教育，如今却要在这偏僻小城学习如何当一个亡国储君。
"父王，听说五叔在风州称帝了？"乾明突然问道。
乾泽眉头一皱："谁告诉你的？"
"宫里的侍卫都在议论。"乾明抬头看着父亲，"他们说五叔穿龙袍，坐龙椅，还让臣子们称他'陛下'。"
乾泽蹲下身，平视着儿子的眼睛："明儿，记住，永恒帝国的正统在我们这一脉。你祖父临终前，将传国玉玺交给了我。"
"那为什么五叔..."
"因为他年轻气盛，不懂事。"乾泽打断儿子的话，"你其他几位叔叔也都自称皇帝，但这改变不了事实——我，乾泽，才是你祖父指定的继承人。"
乾明点点头，但乾泽看得出，这孩子心中仍有疑惑。这也难怪，一个十二岁的孩子如何能理解成人世界的权力游戏？
"去吧，去找你母妃。"乾泽柔声道，"告诉她我晚些时候过去用膳。"
待乾明离开，乾泽走回案前，再次拿起那封神龙王国的信。信中除了劝降的内容，还透露了一个重要信息——神龙王国龙英雄已派使者前往风州，试图招安乾宸。
"愚蠢的五弟..."乾泽喃喃自语，"你以为神龙王国龙英雄真会容你做个傀儡皇帝吗？"
夜幕降临，乾泽来到王妃慕容芷的寝宫。这位丞相嫡女正指挥宫女们布置晚膳，见他进来，盈盈下拜："臣妾参见殿下。"
"免礼。"乾泽扶起妻子。慕容芷今年三十有五，眼角已有了细纹，但举止间仍保持着世家贵女的优雅。她是慕容博的掌上明珠，也是维系乾泽与慕容家联盟的纽带。
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