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"听说父亲今日回来了？"慕容芷为乾泽斟上一杯清酒。
乾泽点头，没有多说。夫妻多年，他深知慕容芷始终在娘家和夫家之间走钢丝。三年前她妹妹慕容瑶被匆匆嫁给五弟乾宸，就是慕容家两头下注的明证。
"殿下有心事？"慕容芷敏锐地察觉到丈夫的异常。
乾泽抿了口酒："丞相带回了和谈条件。"
慕容芷的手微微一顿："条件...很苛刻？"
"让我放弃帝室身份，做他们的临江伯。"乾泽冷笑，"还要送明儿去他们都城当人质。"
慕容芷脸色刷地变白："这...这绝不可行！"
乾泽看着妻子惊慌的样子，心中一软。无论如何，慕容芷是个好母亲，对孩子们的爱是真诚的。
"放心，我不会答应的。"乾泽握住她的手，"只是...临江城恐怕守不了多久了。"
慕容芷眼中泛起泪光："那该怎么办？"
"我已派密使联系二弟。"乾泽低声道，"他在北方势力稳固，或许能给我们庇护。"
"乾骁？"慕容芷惊讶地睁大眼睛，"但他不是一直与殿下..."
"不和？是的。"乾泽苦笑，"但如今国破家亡，我们兄弟若再自相残杀，乾氏血脉就要断绝了。"
晚膳后，乾泽独自来到书房。案上摊开的是临江城周边的地形图。
"殿下。"一个苍老的声音从身后传来。乾泽回头，看见慕容博不知何时已站在书房门口。
"丞相深夜来访，有何要事？"乾泽警惕地问。
慕容博缓步走近："老臣刚收到风州密报，神龙王国使者已与幼子乾宸达成协议。"
乾泽瞳孔一缩："什么协议？"
"乾宸同意放弃帝号，接受神龙王国册封为'风州侯'。"慕容博声音平静得可怕，"作为交换，神龙王国承认他对风州的统治权，并承诺不伤害城中百姓。"
乾泽感到一阵眩晕。五弟投降了？那个曾经在他面前信誓旦旦要光复帝国的小弟，就这样屈膝了？
"无耻！"乾泽怒吼，"他怎敢背叛乾氏祖先！"
慕容博静静地看着女婿发泄怒火，直到乾泽气喘吁吁地停下来，才缓缓道："殿下，临江城面临的局势比风州更严峻。宇文烈素有'屠城将军'之称，若城破..."
"你是来劝降的？"乾泽冷冷打断。
慕容博深深鞠躬："老臣是为殿下血脉考虑。世子年幼，若有不测..."
"够了！"乾泽厉喝，"我乾泽宁可战死，也不做亡国之奴！"
慕容博不再言语，只是从袖中取出一封书信放在案上："这是老臣拟定的和谈条件，请殿下斟酌。明日午时前给神龙王国回复。"
乾泽看也不看那封信："送丞相出去。"
待慕容博离开，乾泽瘫坐在椅上，感到前所未有的疲惫。五弟投降的消息像一把刀插在他心上。乾宸虽是最小的弟弟，但向来最得父皇宠爱。如今连他都放弃了，永恒帝国还有什么希望？
"父王？"一个小小的身影出现在门口。乾明穿着睡衣，揉着眼睛站在那里，"我听见您喊叫..."
乾泽强打精神，招手让儿子过来："没事，父王只是...做了个噩梦。"
乾明乖巧地靠在父亲膝前："母妃说，过几天可能要出门远行。"
乾泽心中一痛。慕容芷已经在为逃亡做准备了。"是啊，可能要去北方找你二叔。"
"二叔那里有草原和大马是吗？"乾明眼中闪着期待。
乾泽轻抚儿子的头发："对，有你最喜欢的草原和大马。"他在心中默默祈祷，希望乾骁能念在兄弟情分上，收留他们一家。
夜深了，乾泽将熟睡的儿子送回寝宫，然后独自登上城墙。远处，江对岸已能看到连绵的火把——神龙王国的先锋部队正在扎营。
"殿下，城墙风大。"赵无畏为他披上大氅。
乾泽望着远处的敌营，突然问道："赵将军，若明日城破，你会如何？"
赵无畏挺直腰板："末将誓死护卫殿下！"
乾泽摇摇头："我要你答应我一件事——若事不可为，带着世子和王妃突围出去，去找镇北王。"
"殿下！"
"这是命令。"乾泽声音坚决，"乾氏血脉不能断绝。明儿...是我们最后的希望。"
赵无畏单膝跪地，声音哽咽："末将...遵命！"
乾泽扶起这位忠心耿耿的将领，两人并肩望着远处越来越密集的火把。神龙王国的大军正在集结，明日，这座小小的临江城将迎来命运的审判。
而在北方，他的二弟乾骁手握重兵；西南方，三弟乾翎聚集文士；遥远的南方，五弟乾宸已经屈膝投降；还有行踪诡秘的四弟乾渊...乾氏五兄弟，各自为政，如同一盘散沙。
"永恒帝国..."乾泽喃喃自语，声音消散在夜风中。
